老張頭抬起頭來，眼眶紅紅的。“當家的，不是我們怕。我們什麼都沒有，拿什麼跟人家鬥？”
“你們有人。”蕭寒說，“紀無咎有什麼？他有刀有槍，有高手有沙盜。但他的刀是別人的手在握，他的槍是別人的手在放。他的人再多，能有你們七個村子的人多嗎？”
“可咱們沒有武器啊。”王老漢說，“人家有刀有槍，咱們拿什麼打？拿鋤頭？拿扁擔？”
“武器我來想辦法。”蕭寒站起來，拄著骨杖走了兩步，轉過身。“從今天起，各村組織巡邏隊。白天巡邏，夜裡也巡邏。發現可疑的人，先抓後問。抓錯了，我賠禮。抓對了，有賞。”
“賞什麼？”李寡婦問。
“賞糧。”蕭寒說，“抓到一個紀無咎的奸細，賞五十斤糧。”
草棚裡安靜了一瞬，然後響起一陣嗡嗡的議論聲。五十斤糧，在這個節骨眼上，夠一家人吃一個多月了。
“當家的，你說的是真的？”趙石匠把旱菸袋從嘴裡拿出來，眼睛直直地看著蕭寒。
“我什麼時候說過假話？”蕭寒看著趙石匠的眼睛。“散會。”
散會以後，蕭寒把鐵骸、馬熊、火煉仙子留了下來。四個人圍著那張粗糙的沙狼皮地圖站著，草棚裡光線昏暗，阿蘿點了一盞油燈放在桌上，昏黃的火光把四個人的影子投在牆上，忽大忽小。
“馬熊，你再去一趟集市。”
“又去？”馬熊撓了撓後腦勺。他是個大個子，站在草棚裡腦袋都快頂到房梁了，胳膊比阿蘿的腰還粗。“當家的，我上回去集市，差點被紀無咎的人認出來。”
“認出來又怎麼樣？”蕭寒看著他，“你是去辦事的，不是去躲藏的。紀無咎的人要是問你，你就說你是來賣鹽的。”
“賣鹽？”馬熊眨眨眼，“咱們哪來的鹽？”
“你就是去賣鹽的。”蕭寒的語氣不容置疑，“去找那些糧商，告訴他們，紀無咎的令牌，撐不了多久。”
馬熊不明白。他皺著眉頭，像一頭笨拙的熊在努力想一道算不清的賬。“當家的，你憑什麼說他的令牌撐不了多久？”
“因為他的糧，也不是天上掉下來的。”蕭寒拄著骨杖，身體微微前傾，手指點在地圖上東邊大城的位置。“他的糧，從東邊的大城運來，要走幾百里的沙漠。商路那麼長，他管得過來嗎？”
馬熊的眼睛慢慢亮了，像兩顆被擦亮的銅珠子。“當家的，你是說……”
“去聯絡那些糧商，跟他們說，薪火村願意出雙倍價買糧。不是用鹽換，是用命換。”蕭寒的聲音很平靜，平靜得像沙漠裡沒有風的夜晚。但他的眼睛裡有光，那光是油燈的火光映在他瞳孔裡的，一跳一跳的。“紀無咎能殺他們，我們也能。紀無咎能護他們，我們也能。讓他們自己選。”
馬熊舔了舔乾裂的嘴唇，喉嚨動了一下。“當家的，你這是要跟紀無咎搶生意？”
“不是搶生意。”蕭寒把目光從地圖上收回來，看著馬熊的眼睛。“是搶命。”
馬熊走的那天晚上，風很大。沙漠裡的風颳起來像鬼叫，嗚嗚咽咽的，聽得人心裡發毛。阿蘿站在村口送馬熊，馬熊騎著一頭沙狼，後面還牽著一頭馱貨的沙狼，兩頭狼都走得不太情願，被馬熊催著才肯邁步。
“馬熊哥，你小心點。”阿蘿說。
“放心吧。”馬熊咧嘴笑了笑，露出一口黃牙，“我馬熊別的不行，跑路還是會的。”
馬熊走了以後，鐵骸湊過來。他是個矮壯漢子，比馬熊矮了一個頭，但身上的肉結實得像鐵疙瘩。他走到蕭寒身邊，壓低了聲音。
“盟主，你真要跟紀無咎硬碰硬？”
“不是硬碰硬。”蕭寒拄著骨杖，看著窗外灰濛濛的天。天邊最後一點光正在消失，沙漠變成了黑沉沉的一片，分不清哪裡是天哪裡是地。“是讓他知道，這塊骨頭，他啃不動。”
鐵骸張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。他跟了蕭寒這麼久，知道蕭寒一旦做了決定，九頭牛都拉不回來。
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