“石婆奶奶教的。”阿蘿說，聲音低低的，“她說，沙雀吃蟲子，糞裡有勁。”
火煉仙子看著她那張認真的小臉，忍不住笑了。這是她這些天來第一次笑。阿蘿的臉上全是灰，鼻尖上還沾了一塊黑乎乎的肥，她自己不知道。火煉仙子伸手幫她擦掉，擦了才發現那不是灰，是肥，手指上粘了一塊黑的。兩個人對視一眼，都笑了。
“你跟你哥哥一樣，是個寶。”火煉仙子說，眼眶有點紅。
阿蘿被她誇得不好意思了，低下頭，用腳踢了踢地上的土。
黍子抽穗的時候，蟲又來了。
不是去年那種黏蟲，是一種飛蟲，很小，黑黑的，像一粒粒芝麻。它們成群結隊地撲到黍穗上，黑壓壓的一片，像是一塊黑布蓋在了地裡。它們啃穗子，“沙沙沙”的聲音連成一片，像下雨，又像蠶吃桑葉。一會兒就把穗子啃得稀爛，只剩下光禿禿的穗軸，像一把把掃帚。
阿蘿蹲在地頭，看著那些黑壓壓的飛蟲，急得直跺腳。她抓起一把土撒過去，飛蟲飛起來，嗡嗡嗡的，像一團黑霧，在空中轉了一圈，又落回穗子上。她又撒了一把，還是不管用。
“哥哥！哥哥！”她跑回村裡，推開竹門就往裡衝，“蟲！蟲又來了！”
蕭寒正靠在牆上休息，右腿疼得厲害，他閉著眼，額頭上全是汗。聽到阿蘿的聲音，他睜開眼，扶著牆站起來，動作很慢，右腿不敢用力，全靠左腿撐著。
阿蘿跑進來，拉著他的手就往外拽。“快走快走，蟲在吃黍穗！”
蕭寒被她拽得踉蹌了一下，差點摔倒。阿蘿這才想起來哥哥腿疼，連忙鬆開手，扶住他的胳膊。“哥哥，對不起……”
“沒事。”蕭寒說，拄著骨杖，一步一步往外走。
到了地頭，他蹲下來，看著那些飛蟲。飛蟲停在穗子上，密密麻麻的，黍穗變成了黑色的。他伸出手指碰了一下，飛蟲飛起來，在空中“嗡”了一聲，又落回去。
他沉默了一會兒。
“草木灰。”他說。
“草木灰不管用，去年試過了。”鐵骸說。他臉上被蟲咬了好幾個包，紅紅的，又腫又癢，他不停地抓，抓破了皮，滲出血來。
“不是撒灰。”蕭寒說，目光落在遠處的乾草堆上，“是用煙燻。蟲怕煙。”
他讓鐵骸在地頭堆了幾堆溼草，點上火。溼草燒不起來，只冒煙，濃煙滾滾的，黑灰色的煙柱直衝上天，把整片黍子地都罩住了。飛蟲被煙燻得暈頭轉向，有的掉在地上，有的飛走了。地上落了一層黑乎乎的蟲子，有的還在動，有的已經死了。
“管用！管用！”馬熊大喊。他站在地頭，看著那些掉在地上的蟲子，像個孩子似的拍手。
“每塊地頭都點上。”蕭寒說，“日夜不停地燻。蟲不退，煙不滅。”
從那天起，薪火村的夜裡有了一道奇景——幾十堆火同時燃燒，濃煙滾滾，把月亮都遮住了。火光映在人們臉上，紅彤彤的，把疲憊和焦慮都掩蓋了。負責看火的人輪班守著，困了就靠在草堆上眯一會兒，醒了就添草。飛蟲被燻得不敢靠近，黍穗保住了。
阿蘿也輪了一班。她守在地頭，面前是一堆冒著濃煙的火，煙燻得她眼淚直流，她用袖子捂住口鼻，眼睛還是睜不開。但她不敢走開，怕火滅了，怕蟲又飛回來。她坐在地上，抱著膝蓋，嘴裡哼著那首歌，給自己壯膽。
“沙丘高，沙丘低，媽媽揹我過沙地……”
煙把她燻成了一個小黑人，臉上黑一道白一道的，像是從灶膛裡爬出來的。但她的眼睛亮亮的，看著那些在煙裡若隱若現的黍穗，心裡只有一個念頭——保住，一定要保住。
熬過了旱，熬過了蟲，黍子終於開始灌漿了。
灌漿的時候，最怕颳風。風一吹，穗子相互摩擦，剛灌上的漿就會被蹭掉，變成空殼。阿蘿每天去地裡看，早上去一次，下午去一次，有時候晚上還要去看一次。她蹲在地頭，盯著那些青青的穗子，一看就是半天，像是要把它們看出花來。
看著那些穗子一天天鼓起來，她心裡像揣了只兔子，撲通撲通地跳。穗子鼓一點，她的心跳就快一點。她用手指輕輕捏了捏穗子，硬硬的，鼓鼓的，裡面有東西。
“哥哥，穗子鼓了。”她跑回來報信，跑得太快，在門檻上絆了一下，差點摔倒。她穩住身子，喘著氣，眼睛亮晶晶的。
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