“不歇。”蕭寒說，聲音發緊，像是從牙縫裡擠出來的，“澆不透，穗子就保不住。”
澆了一整夜，三百畝地全澆透了。天快亮的時候，最後一桶水倒進了地裡，阿蘿把桶一扔，一屁股坐在地上，腿軟得像麵條，再也站不起來了。她的手上全是磨出來的水泡，有的破了，露出紅紅的嫩肉，疼得她齜牙咧嘴。蕭寒也坐在地上，把骨杖放在一邊，低著頭，大口大口地喘氣。他的右腿在發抖，抖得褲腿都在晃。
第二天，乾熱風來了。
風是從東邊刮過來的，一大早就有徵兆。太陽剛一露頭，天就變成了銅色，灰濛濛的，黃澄澄的，像罩了一口大銅鍋。太陽掛在天上，白花花的，一點熱氣都沒有，但照在身上卻像針扎。風一開始不大，徐徐的，溫溫的，到了巳時，風突然大了起來，嗚嗚地吼，像一萬頭野獸在地平線上咆哮。
風吹在臉上，皮膚髮緊，嘴唇發乾，鼻孔裡像塞了棉花。阿蘿蹲在地頭，眯著眼睛看那些在風裡搖晃的黍子。穗子被吹得東倒西歪，葉子被吹得翻過來，露出灰白的葉背。她掐了一穗，搓開，漿水還是白的，沒有幹。她又掐了一穗，還是白的。
“哥哥，穗子能保住嗎？”她的聲音在風裡飄，像一根被吹斷的蛛絲。
蕭寒拄著骨杖站在她身邊，風吹得他站不穩，骨杖深深地戳進土裡才勉強撐住。他眯著眼睛，看著那片黍子地，看了很久，然後說：“能。水澆透了，地溫沒上來，穗子就幹不了。”
風颳了三天三夜。白天刮，晚上也刮，不歇氣。阿蘿每天晚上都睡不著，豎著耳朵聽風聲。風大的時候，她就把被子蒙在頭上，縮在被窩裡，兩隻手攥得緊緊的，指甲掐進掌心裡。她怕，她怕天亮以後去地裡一看，滿地都是幹穗子。
第四天早上，天還沒亮，阿蘿就從炕上爬起來了。她連鞋都沒穿，赤著腳就往外跑。跑到地頭，愣住了。
風停了。天亮了。黍子還在。
她蹲下來，掐了一穗，放在手心裡搓。殼碎了，漿水從指縫間流出來，白白的，黏黏的。她伸出舌頭舔了一下，是甜的。她又掐了一穗，還是甜的。她掐了一穗又一穗，搓了一把又一把，滿手都是白漿，滿手都是甜味。
“保住了！”她突然喊起來，聲音大得連她自己都嚇了一跳，“穗子保住了！”
她站起來，衝著黍子地大喊，衝著天喊，衝著風喊：“保住了——保住了——”
地裡已經有人了。石婆拄著柺杖站在地頭，老淚縱橫，渾濁的眼淚順著臉上的溝壑往下流。鐵骸蹲在地裡，手裡攥著一穗黍子，低著頭，肩膀一聳一聳的，哭得像個孩子。馬熊站在田埂上，仰著臉，張著嘴，對著天笑，笑得臉上的肉都在抖。
蕭寒拄著骨杖走過來，走到地中間，蹲下來，掐了一穗，搓開，嚐了。然後他站起來，看著那片黍子地，什麼也沒說。但他的眼眶紅了，紅得很厲害，像眼裡進了沙子。他使勁眨了幾下眼，把那股熱氣壓了回去，拄著骨杖，一瘸一拐地往回走。
阿蘿追上去，拉住他的衣角。“哥哥，你哭了？”
“風沙迷了眼。”蕭寒說，沒有回頭。
乾熱風過去了，但老天爺不打算放過這三百畝黍子。
隔了沒幾天，蚜蟲來了。
蚜蟲很小，比芝麻還小，黑黑的，密密麻麻的，趴在穗子上，趴在葉子上，趴在稈子上。它們趴在黍子的穗子上，把針一樣的嘴扎進漿水裡，一口一口地吸。漿水被吸乾了，籽粒就癟了，像被抽空了的皮囊。癟了，就收不到了。
阿蘿是第一個發現的。那天下午，她在地裡翻穗子看，翻著翻著，忽然覺得手指上黏糊糊的。她低頭一看，指尖上沾了一層油亮亮的東西，是蚜蟲分泌的蜜露。她翻過穗子，看穗子的背面，這一看，頭皮一下子麻了。
穗子背面，密密麻麻地趴著一層小蟲，黑黑的，擠擠挨挨的，有的在爬，有的在吸，有的在交配，有的在產仔。一片穗子上，少說有幾百只。她翻了幾穗，都是這樣。她的臉一下子白了，白得像紙。
“哥哥，蟲。”
蕭寒拄著骨杖蹲下來，翻著穗子看。他的手在發抖，不是怕，是急。他把穗子湊到眼前，看了很久，然後閉上眼睛，深深地吸了一口氣，又慢慢地吐出來。他的手指捏著穗子，捏得很緊，指節發白。
鐵骸也趕過來了，看了一眼，罵了一句很難聽的粗話。“媽的，這東西怎麼治？去年試過草木灰，不管用。”
“草木灰不管用。”蕭寒說，睜開眼睛，“不是撒灰，是噴灰水。灰泡在水裡，泡一夜，濾出來，噴在穗子上。蟲怕灰水，灰水能黏住它們，也能嗆死它們。”
火煉仙子帶人燒了幾大筐草木灰。她燒灰很講究，不能用溼柴，不能用軟柴，得用乾透了的硬柴，燒出來的灰才細，才白，才有勁。她蹲在灶前，一根一根地往灶膛裡添柴，火光照得她的臉紅撲撲的，額前的碎髮被烤得捲起來。她燒了一整天，燒了整整八大筐草木灰，倒進水缸裡，加水，攪勻，泡著。
泡了一夜。第二天，天不亮，火煉仙子就起來了，用紗布把灰水濾出來。紗布是她從自己的衣服上撕下來的，洗得乾乾淨淨的，一層一層地疊起來，蒙在缸口上，灰水從紗布上濾過去，細渣滓留在紗布上，濾出來的灰水是灰白色的，像稀粥。
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）完 章272第》明將夜長《卷七第（
