蕭寒站起來的時候，全場安靜了一瞬。他拄著骨杖，站在最前頭那張最大的桌子後面，面前擺著一碗酒。他看了看左邊，左邊是紅柳窪的人，王老漢正把缺了門牙的嘴閉緊了，認認真真地看著他。他看了看右邊，右邊是石頭溝的人，老張頭的手放在膝蓋上，手指頭還在不自覺地摩挲著，像是捏著一把鐮刀柄。他看了看前面，前面是黑壓壓的一片人頭，兩千多雙眼睛在暮色裡亮晶晶的。
今年，蕭寒開口了，聲音不大，可每個人都聽見了，大家辛苦了。
不辛苦！兩千多人齊聲喊，那一嗓子把屋簷下的麻雀都驚飛了。
明年，蕭寒繼續說，咱們種兩千畝，收三十萬斤。讓所有人都能吃飽，都穿暖，都有房子住。
好——！這一聲拉得更長，更響，有人在拍桌子，拍得門板砰砰地響。
蕭寒把碗裡的酒端起來，一飲而盡。酒是紅柳窪的人自己釀的，度數高，辣，順著喉嚨下去像一條火線。蕭寒喝得急了，嗆著了，彎下腰直咳嗽，咳得臉都紅了。阿蘿在他旁邊坐著，趕緊拽他的衣角，小臉皺成一團：哥哥，你不能喝就別喝了。蕭寒擺擺手，又咳了兩聲，啞著嗓子說：豐收節嘛，喝點。阿蘿噘著嘴，把臉扭到一邊去，可手還拽著他的衣角沒鬆開。
篝火是戌時三刻點起來的。那堆柴火是七個村子的人一起砍的、一起背的、一起碼的，足有半人多高，乾透了的沙棗木和紅柳枝，一點就著。火苗子騰的一下躥起來，躥得比人還高，火星子噼裡啪啦地往外濺，濺在黑夜裡像一朵一朵轉瞬即逝的花。兩千多人圍著一個巨大的火堆，裡三層外三層，火光把每一張臉都照得通紅通紅的，眼睛裡的光比天上的星星還亮。
王老漢第一個跳起來了。他把碗往地上一擱，兩隻胳膊一展，身子一擰，就跳起了紅柳窪的老舞。那舞不好看，粗粗笨笨的，一會兒跺腳一會兒拍手，可他跳得認真，白鬍子在火光裡一翹一翹的，旁邊的人給他打拍子，啪啪啪，啪啪啪，越來越快，王老漢就跟不上拍了，左腳絆了右腳，一個趔趄差點摔了。眾人鬨堂大笑，笑聲把夜風都推出去老遠。
老張頭唱起了石頭溝的歌。那歌沒詞，就是哎——嗨——喲——地拖著長音，拖得又高又遠，像從山溝溝裡甩出去一條長繩，甩到天上去了。石頭溝的人跟著他一起唱，十幾條嗓子擰成一股，歌聲在沙漠上空蕩蕩地飄著，飄得人心也跟著往上浮。
李寡婦帶著鹼窪子的女人們跳起了圈圈舞。她們手拉著手圍成一個圈，轉著圈地跳，腳底下碎碎地倒著步子，身子扭過來扭過去，粗布裙子在火光裡轉成一朵一朵的大花。阿蘿看著看著就坐不住了，她把手裡的碗塞給小石頭，然後一頭扎進了跳舞的人群裡。她拉著小石頭的手，小石頭拉著青苗的手，三個人在人群裡鑽來鑽去，像三條滑溜溜的泥鰍。阿蘿的臉紅撲撲的，嘴巴咧著笑，露出一排小白牙，眼睛亮得像剛從水裡撈出來的黑葡萄。
火煉仙子端著一大盤羊肉從人群裡擠過來。那盤羊肉切得厚厚的，肥瘦相間，還冒著熱氣，油脂在火光裡閃著亮。她擠到阿蘿跟前，把盤子往她面前一送：來，趁熱吃。阿蘿拿起一塊，先遞到青苗嘴邊，青苗張嘴就是一大口，腮幫子鼓得像田鼠，嚼了兩下就嚥了，嘴又張開了：還要。阿蘿又塞了一塊給他，又拿了一塊給小石頭，然後自己才拿起一塊小的，咬了一口。羊肉燉得爛爛的，入口就化了，滿嘴都是濃郁的肉香和花椒的微麻，燙得她直哈氣，可捨不得吐出來。
桌子上的酒碗一次次地滿上，一次次地喝乾。有人醉了，抱著黍子捆不撒手，嘴裡唸叨著倉滿了倉滿了，唸叨著唸叨著就歪在地上睡著了，鼾聲打得比篝火的噼啪聲還響。有人哭了，蹲在灶臺後面抹眼淚，抹完了又端著碗擠回人群裡，繼續笑繼續唱。孩子們在人群的腿縫裡鑽來鑽去，手裡攥著沒啃完的羊骨頭，油汪汪的嘴在火光裡亮晶晶的。
熱鬧是他們的。蕭寒拄著骨杖，不知什麼時候離開了篝火，一個人走到了村口。
村口有一塊青石頭，被風吹雨打得圓溜溜的，面上光滑光滑的。他坐在上面，背靠著那棵歪脖子老榆樹，看著遠處。遠處是沙漠，月光下的沙漠像一片銀白色的海，連綿不絕的沙丘在月光下分出明暗兩面，明面白得耀眼，暗面黑得深沉，起伏著，一直延伸到天邊去了。天邊的星星和沙丘連在一起，分不清哪是天哪是地。
他坐了很久，久到肩上的袍子被夜露打溼了一層。身後是沸反盈天的歌聲和笑鬧聲，身前是死寂的、亙古不變的沙漠。他坐在這中間，像坐在兩個世界的交界上。
阿蘿不知道什麼時候出來的。她從篝火那邊跑過來，跑得氣喘吁吁的，頭髮跑散了，草繩不知道丟到哪裡去了，黑頭髮披了一肩。她跑到蕭寒身邊，一屁股坐到他旁邊的石頭上，往他身上一靠，腦袋擱在他肩膀上。哥哥，她的聲音還帶著笑過之後的啞，你怎麼不去跳舞？
不會跳。
騙人。阿蘿晃著他的胳膊，你會的。去年你在紅柳窪跳過的，我都看見了。
蕭寒沒有回答。他看著遠處那片沙漠，沉默了很久。風從沙漠深處吹過來，帶著沙土那種乾乾的、澀澀的味道，也帶著秋天夜裡特有的涼。阿蘿縮了縮脖子，往蕭寒身邊又靠了靠。
阿蘿。
你長大了。
阿蘿愣了一下，然後把腦袋從他肩膀上抬起來，使勁搖：沒長大。阿蘿還是小孩子。
小孩子不會說這種話。蕭寒側過頭看著她。月光照在他的側臉上，他的眉眼被照得清清楚楚。阿蘿發現他的眼角好像多了兩道細細的紋路，去年還沒有的。他的下巴上冒出了淡淡的青色胡茬，也沒刮。可他的眼睛還是跟以前一樣，深，靜，像那口沙漠裡的老井。
阿蘿是特殊的，阿蘿認認真真地說，石婆奶奶說的，阿蘿是特殊的。
蕭寒看著她那張被火光映過又被月光洗過的臉，看著她還帶著孩子氣的圓潤的腮幫子，看著她鼻尖上沾著的一小點黑灰——大概是添柴的時候蹭上的。他嘴角微微翹了翹。他說，阿蘿是特殊的。
風又吹過來了，比剛才更大一些，吹得那棵歪脖子老榆樹的葉子嘩啦啦地響。阿蘿的頭髮被風吹起來，有幾縷飄到了蕭寒的臉上，癢癢的。阿蘿伸手把頭髮攏到耳後，然後又伸出手，握住了蕭寒的右手。他的手冰涼冰涼的，指節粗大，掌心裡有一層厚厚的繭子，可指尖沒有溫度，像握著一塊石頭。
哥哥，你冷不冷？
不冷。
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）完 章872第》明將夜長《卷七第（
