問道廣場上，初選過關的五百名弟子已重新列隊，氣氛比之前更加凝重。接下來的“千變控火”與“丹理應答”，才是真正考驗丹師核心能力的關鍵。
高臺上，墨玄真人再次起身，聲音傳遍全場：“第二關，‘千變控火’！丹道之基，在於御火。火非死物，有靈有性，需隨丹方、藥材、環境而千變萬化。此關考核，爾等需在面前‘千機炎陣’中，操控陣內模擬丹火，依次完成九種不同丹藥煉製時所需的火候變化曲線！限時半柱香！曲線吻合度達六成以上，且完成全部九種變化者，方為合格，依完成度與吻合度評分！”
隨著他話音落下，每座石臺前升起一座半人高的赤紅色玉臺，玉臺表面刻滿複雜紋路，中心處一團無根之火靜靜燃燒，正是“千機炎陣”。同時，每名弟子面前浮現一面玉板，上面以靈光勾勒出九幅不同的、曲折波動的線條圖，旁邊標註著簡單的丹藥名稱，如“聚氣丹（初融）”、“凝神丹（合藥）”、“小還丹（淬精）”等，都是常見丹藥煉製過程中某個關鍵階段的理想火候變化。
這考核難度陡增！不僅要熟記九種不同丹藥在特定階段的火候變化，還要精準操控模擬丹火，在短時間內連續切換，完成九段複雜曲線的復刻！對神魂強度、控火精細度、以及對不同丹藥煉製節奏的理解，都是極大的考驗。
“現在，開始！”
嗡！五百座千機炎陣同時亮起赤光，陣中火焰開始按照基礎模式緩緩跳動。
雲杳杳凝神看向面前的九幅曲線圖。對她而言，這些曲線所代表的火候變化，如同呼吸般自然，甚至她還能看出其中幾處微小的、可以最佳化調整的地方——當然，現在不是展現這個的時候。
她伸出右手，食指與中指併攏，一縷精純的靈力混合著一絲微弱卻凝練的神念，注入千機炎陣之中。她沒有動用任何超出煉氣期的力量，僅僅以最基礎的控火法訣“引火訣”為基礎，開始了操作。
第一幅圖，“聚氣丹（初融）”，要求火焰在三個呼吸內從“文火”平穩升至“中火”，保持兩個呼吸，再緩慢回落至“文火”，形成一個平緩的山峰狀。
雲杳杳操控的火焰，嚴格遵循著曲線軌跡，升、穩、降，過程平滑流暢，沒有絲毫顫抖或遲滯，與圖示的吻合度極高。火焰在她指尖靈力的牽引下，彷彿有了生命，溫順而精準。
這一幕落在附近幾名監考執事眼中，不禁微微點頭。這女弟子基礎紮實，控火穩健，難得。
第二幅，“凝神丹（合藥）”，要求火焰在極短時間內劇烈震盪七次，每次震盪的幅度和頻率都有微妙差別，模擬藥性劇烈衝突融合時的狀態。
這是難點之一。不少弟子在這裡開始出現失誤，火焰震盪要麼幅度不足，要麼頻率錯亂，甚至有人直接導致模擬火焰失控熄滅，被判定失敗。
雲杳杳神色不變，指尖靈力輸出頻率瞬間加快，如同彈奏一首激昂的樂章，精準地帶動火焰完成了七次完美的震盪。火焰跳躍的軌跡，幾乎與圖示完全重合！
高臺上，一位專精控火的長老輕“咦”一聲，目光鎖定雲杳杳所在的石臺：“此女……對火焰震盪的韻律把握，堪稱精妙！看似用的是最基礎的‘引火訣’，卻用出了幾分‘千絲控火術’的神韻！她是如何做到的？”
墨玄真人也注意到了，眼中讚賞更濃：“舉重若輕，化繁為簡。此女在控火上，確有非凡悟性。”
天音閣觀摩席上，林楓的眼神也凝重了幾分。他自身丹道造詣不淺，自然看得出雲杳杳這一手控火功夫的厲害之處。那絕不僅僅是“熟練”能達到的，需要對火焰本質和丹藥煉製過程有著極深的理解。這個雲昭，果然不簡單。他心中那份探究和……隱隱的掠奪慾望，更加強烈了。
雲杳杳心無旁騖，繼續推進。第三幅、第四幅……火焰在她操控下，時而如春風化雨般溫和滋養，時而如疾風驟雨般猛烈淬鍊，時而需在毫釐之間精細微調，時而又要模擬出丹爐內藥性衝突時的狂暴波動。
她表現得依舊沉穩，每一段曲線都完成得堪稱標準，吻合度始終保持在極高的水平。但她“適當”地在其中兩段相對複雜的曲線上，讓自己的操控出現了一絲極其微小的、符合“煉氣期修為限制”和“緊張情緒”的“瑕疵”——比如某次升溫比圖示慢了半息，某次震盪的收尾略有一絲不穩。這讓她的整體表現看起來是“天賦卓絕且極為努力，但受限於修為和經驗，仍有微瑕”，既驚豔，又不至於太過離譜。
即便如此，當她完成第九幅“小還丹（淬精）”那要求火焰在高溫中維持極度穩定、並緩慢降溫的複雜曲線後，她面前的千機炎陣光芒收斂，玉板上自動顯示出評分：“吻合度：九成二；完成度：十成；綜合評分：九十一分。”
又是一個高分！僅次於李煥的九十三分，再次位列前列！
周圍響起一片低低的吸氣聲和議論聲。連續兩關高分，這雲昭的名字，徹底在眾多弟子和觀禮者心中留下了深刻印象。
李煥面色陰沉地看著自己玉板上“九十三分”的顯示，又瞥了一眼不遠處那個神色平靜的青衣少女，心中嫉恨翻湧。他本以為憑藉家族資源和丹霞閣的培養，此次小丹比頭名非他莫屬，沒想到半路殺出個程咬金，還是個外門弟子！這讓他顏面何存？
周通興奮地差點喊出來，被雲杳杳一個眼神制止。柳清看著自己的評分——六十五分，剛好合格，眼中卻充滿了喜悅和感激，她知道，沒有云師妹的幫助，自己連這一關都過不了。
“第二關結束！合格者三百二十人！休整一刻鐘，進行第三關，‘丹理應答’！”執事弟子高聲宣佈，聲音中也帶著一絲不易察覺的驚歎。這次初選的難度和水平，似乎比往屆高出不少。
雲杳杳再次走到廣場邊緣調息。這一次，她能感覺到更多的目光聚焦在自己身上，有好奇，有欽佩，有嫉妒，也有來自高層的審視。林楓的目光如影隨形，帶著一種令人不適的探究感。
就在她閉目凝神，梳理方才控火時的一些細微感悟（主要是如何更“逼真”地偽裝瑕疵）時，一縷極其隱晦、帶著冰寒與虛無混雜氣息的神念，如同無形的觸角，悄無聲息地試圖貼近她，似乎想更深入地感知她的靈根、神魂乃至本源狀態。
是林楓！
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