天光從塔身第五層的飛簷上斜斜切下來時，廣場上已經鋪滿了新生蠱蟲蛻下的胎衣。那些半透明的薄膜被雨水和晨露泡得發脹，邊緣捲曲，在硬土地上被風吹得一掀一掀的，像無數片被撕碎的油紙。林青璇蹲在石龕廢墟的陰影裡，透過面前一叢枯死的蘆葦稈數著塔身上還在往外爬的蠱蟲數量。數到第三百七十二隻時她不再數了——不是數完了，是塔身上那些蟲繭串還在繼續孵化，新生的蠱蟲源源不斷地從繭殼裡鑽出來，剛爬到塔身上還沒站穩，就被後面孵出來的蠱蟲擠下來，在半空中翻著跟頭砸在廣場上，翻過身來繼續朝外爬。
“三百七十二隻，還在出。”她壓低聲音對身後的趙烈說，“昨天這個時辰廣場上最多十幾只大型蠱蟲在遊蕩。現在塔身上至少還有幾十個繭串沒孵完，每個繭串裡有十到二十隻卵。全孵出來之後廣場上的蠱蟲數量會超過一千隻。”
趙烈跪在石臺旁邊，探測陣盤螢幕上的地脈波動曲線正在以肉眼可見的速度瘋狂跳動。他把陣盤接收靈敏度從最高檔往下降了兩檔才讓波形勉強穩定下來，然後提起炭條在草紙上奮筆疾書——塔底深處傳來的低頻嗡鳴聲在孵化高峰期急劇增強了數倍不止，嗡鳴聲的節奏也從之前那種緩慢從容的心跳變成了急促密集的鼓點，每一次嗡鳴之間的間隔從十息縮短到不到三息。陣盤螢幕上代表塔底能量波動的紫色曲線像一根被拉得太緊快要崩斷的琴絃，顫動的幅度大到幾乎溢位螢幕邊緣。
“林師姐，塔底的能量波動從卯時三刻開始急劇增強，峰值比昨天任何一次記錄都高出至少兩倍。”他把草紙轉過來讓林青璇看，手指點著那條几乎要衝破螢幕上限的紫色曲線，指尖因為長時間握著炭條已經凍得發白發僵，指甲縫裡嵌滿了炭灰，“繭子在加速孵化。這些新蠱蟲不是按固定規律孵化的——是因為我們昨晚的暴雨。雨水激活了符文紋路，符文紋路把靈力輸送到了塔底的繭子，繭子吸收靈力之後加速了孵化週期。昨天早上這個時辰沒有這麼大規模的孵化，今天的孵化規模至少是昨天的三倍。”
“不是暴雨。”林青璇緩緩放下靈晶透鏡，用拇指把透鏡表面的水霧擦掉，重新舉到眼前盯著塔的方向，“是我們啟用鏡字訣的時候。鏡面被動接收繭子的能量波動，但繭子感應到了鏡面的存在。”她頓了頓，“它被驚動了。提前釋放了這一批蠱蟲來加強防禦。”
趙烈低頭看了一眼草紙上那條急劇攀升的時間點。他把炭條往後退了三格，標了一個小小的箭頭——那個箭頭正好對上昨天傍晚林青璇啟用鏡字訣的時刻。能量波動從那個時刻開始就一直在緩慢攀升，暴雨只是加速了攀升的過程，但真正觸發的節點，確實是鏡字訣啟用的那一刻。
兩人同時沉默了片刻。廣場上那些新生的蠱蟲已經開始散開，有些爬上廣場邊緣的符文紋路——和昨天那些避符文如避火的老蠱蟲不同，這些剛孵出來的蠱蟲還不太會分辨符文紋路的危險，有幾隻一腳踩進符文的紫色光芒裡，被燙得猛地彈起來翻了個跟頭，爬起來後繞著符文紋路邊緣轉了好幾圈，最後還是縮在紋路旁邊不敢再靠近。老蠱蟲們則在廣場中央用步足相互觸碰觸鬚，像是在互相確認位置和狀態——那是它們在暴雨中被打亂的巡邏隊形正在重新編組。
“這些新蠱蟲需要時間來適應地形。老蠱蟲昨晚被暴雨打亂了巡邏節奏，現在還在重新編組。整個廣場上現在是一團亂——新蠱蟲還沒學會避開符文，老蠱蟲還沒編完新隊形。”林青璇說著從腰間解下那根短金剛繩，把快拆扣重新調整了一下長度，“這是最好的偵察視窗。它們越混亂，我們的行動就越不容易被捕捉到規律。”
趙烈沒有猶豫。他把探測陣盤往儲物袋深處塞了塞，用防水斗篷的邊角把陣盤螢幕和按鍵全裹緊了防止碰撞啟用，然後從懷裡掏出最後兩袋蠱蟲驅避粉——一袋拍在自己衣領袖口和靴筒上，另一袋遞給了林青璇。林青璇接過驅避粉，把粉末仔細拍勻在領口、袖口、腰帶、靴筒每一個開口處。拍完後她從懷裡取出那枚感字訣玉簡握在左手心，激活了三分之一——觸覺和聽覺同時放大，腳下大地深處傳來沉悶的低頻嗡鳴聲，比之前在樹洞裡聽到的清晰了好幾倍。每一次嗡鳴都能感覺到腳底的地面微微發麻，像是有巨大的心跳透過沼澤千尺深的淤泥往上傳遞。
她把靈力全部收斂進丹田，在經脈裡不留一絲靈力的痕跡，全靠肉身的力氣從石龕廢墟後走出來。趙烈跟在她身後一步遠，金剛繩在兩人之間繃成一條微微顫動的直線。
兩人貼著廣場邊緣的蘆葦叢繞了一個大圈，繞到了塔身的正北側。沈月畫的那條安全路線在圖紙上標註得很清楚——塔的北側有一個廢棄的排水涵洞，以前是萬毒窟用來排沼氣的，後來塌了一半，洞口被碎石堵了大半，只留了一個不到兩尺寬的縫隙。沈月在涵洞口旁邊畫了一個小小的星號，那是她當年逃出來時走的路線，她說涵洞直通塔底第二層的地下通道，從地下通道可以摸到塔底的垂直通風井。通風井底下就是第九層的空心祭壇。
林青璇在塔身北側外圍找了將近半盞茶工夫才找到那個涵洞入口。沈月說涵洞口有一棵被蠱蟲啃空了的枯樹樁，樹樁的樹皮全是蠱蟲咬出來的細密孔洞。但她沒想到這些年過去了，蠱蟲把整棵樹樁都啃沒了，只剩下樹根底下半截埋在淤泥裡的爛木樁，木樁表面長滿了一層灰白色的黴菌。她用劍鞘輕輕戳了一下那層黴菌——黴菌表面有極細的纖維網，菌絲連成一片，劍鞘戳上去時整個菌層都跟著微微顫動，像一個閉合的蠶繭被從外面碰了一下。
“這是蠱菌。”她把劍鞘收回來，仔細觀察著菌絲表面那些細密的脈絡紋路，“萬毒窟的蠱師用蠱蟲排洩物和瘴氣培育的菌種，專門長在廢棄的地下通道入口，用來封堵逃生路線。菌絲本身無毒，但菌絲網下面通常連著報警用的共鳴蠱——你碰到菌絲，共鳴蠱就會振動，塔底的蠱師就能感應到。”她說著用劍尖在菌絲網的邊緣輕輕挑開一根菌絲，菌絲下面果然嵌著一枚米粒大小的小型蠱蟲，蟲殼是灰白色的，和菌絲顏色融為一體，不仔細看根本分辨不出來。蠱蟲的腹足緊緊扣在菌絲網的纖維上，腹腔內有極細微的振動——不是心跳，是共鳴腔在待機狀態下的自振。一旦菌絲被大面積撕開，共鳴蠱會立刻向塔底發出振動訊號。
“不能撕菌絲網。菌絲網的振動會啟用共鳴蠱。”她把劍尖收回來，想了想，從儲物袋側袋裡掏出一個小巧的玉瓶——是椿禾劑外用膏的便攜裝，瓶底還剩一小層淡金色的膏體。她拔開塞子，用劍尖沾了一丁點膏體，極輕極慢地塗在共鳴蠱腹部的共鳴腔表面。椿禾劑的滲透力在接觸共鳴腔的瞬間就生效了——共鳴腔內部的振動在不到三息的時間裡從高頻自振降到了完全靜止，蠱蟲的腹足緩緩鬆開菌絲，蜷縮成一團，進入了深度休眠狀態。椿禾劑的歸元草汁對蠱蟲來說不是毒藥，但可以暫時抑制蠱蟲的靈力活性，讓它們的感知能力在幾個時辰內完全歸零。
林青璇等了幾息確認蠱蟲徹底休眠後，用劍尖把這隻昏睡的共鳴蠱從菌絲上輕輕挑下來放在旁邊一塊碎石上，然後把菌絲網從邊緣一點一點地掀開。菌絲網下面的涵洞入口比她預想的更窄——塌方的碎石堆裡只有不到兩尺寬的一道縫，稍微胖一點的人都擠不進去。她把金剛繩從腰間解下來，把趙烈拉到涵洞口，低聲說：“你在外面守著。我鑽進去看一眼地下通道的結構就出來。如有蠱蟲追出來——用靈能弩打它們胸腹之間的甲殼接縫，那是蠱蟲全身唯一弩箭能穿透的位置。破陣箭一擊就能打穿。”
趙烈點了點頭，將靈能弩的弩弦重新拉滿，在箭匣裡壓上三支破陣箭，將弩架在涵洞口旁的一塊碎石上瞄準黑暗深處。然後從懷裡拿出那枚傳送玉簡在左手心裡握緊，說：“林師姐，一炷香。一炷香之後你還沒出來，我就捏碎玉簡讓雲長老定位傳送。”
“一炷香。夠了。”
林青璇側身擠進涵洞縫隙。洞內是一條向下傾斜的窄道，石壁上全是乾涸的沼氣殘留物，踩上去黏糊糊的，鞋底能感覺到一層厚厚的有機沉積層。涵洞越往深處走越窄，最後幾步幾乎是側著身子擠過去的，石壁兩側的碎石稜角把她的防水斗篷刮出了好幾道口子，有一塊突出的碎石尖剛好劃過她左肋下方的位置，斗篷被豁開一道巴掌長的裂口。她悶哼一聲捂住裂口，手指摸了一下內層——還好，靈犀皮甲沒被劃穿。
涵洞盡頭是一扇半掩的石門。石門上的鐵鉸鏈鏽得只剩下半邊，門板歪歪斜斜地掛在門框上，門縫裡透出極其微弱的暗紫色光芒。她用劍鞘輕輕把門板往旁邊推了半寸，從門縫裡往外看了一眼——門外是一條橫貫地下二層的通道，通道兩側的石壁上掛著幾盞快燒乾的靈光燈，燈芯裡的靈能已經稀薄到只剩一層若有若無的微光。通道地面上散落著幾件破舊的獸皮工作服和一雙被遺棄的舊麻鞋，鞋底已經磨穿了，麻線開了一長截拖在地上。
她無聲地把門板推得更開一些，側身擠了出去，站在通道中間左右掃視了一遍。地下二層是個儲物層和運輸中轉站，通道兩側的凹室裡堆滿了空的絕靈罐和廢棄的蠱蟲培養槽，空氣中飄著一股濃重的腥甜味——是腐骨花和蠱蟲體液混合後發酵的味道，濃到防瘴面紗的濾芯在這股氣味衝擊下發出極細微的沙沙聲，那是千層草纖維在超負荷吸附時被撐裂的聲音。
通道盡頭是一條垂直通風井，井口上方被鐵柵封死了——那是通往地上樓層的路。往下則是沈月說的通往第九層祭壇的路。井壁內嵌著一架鏽跡斑斑的螺旋鐵梯，鐵梯的踏步上用鉚釘固定著防滑木板，但大部分木板已經腐爛了，只剩下鐵框架還在勉力支撐。她走到通風井邊緣往下看了一眼——井深不見底，最深處那團暗紫色的光芒在有節奏地一明一暗，節奏比昨天在塔外感應到的更快更急。伴隨著光芒的節奏，一股溫熱的腥風從井底翻湧上來，帶著一種說不出的氣味——不是腐臭，更接近於新翻開的土壤被雨水打溼後蒸出的那種潮溼的土腥味，但比土腥味更甜更膩，聞久了讓人喉嚨發緊。
她把感字訣從三分之一啟用調到了半啟用狀態。井底深處的聲音湧進她的耳朵——她聽見了繭子表面靈力流轉時的低鳴，聽見了暗河水流過月螢花根部的細響，聽見了更深處地脈靈能被繭子根系汲取時發出的沉悶吮吸聲。然後是心跳。極重極緩的心跳，每一下都像是有人在她胸口擂鼓，震得她牙齒髮酸。在那心跳的間隙裡，她捕捉到了一個極細微極輕柔的聲音——像是有人在用指甲輕輕敲著鼓面，節奏很慢，敲三下停一息，再敲三下，再停一息，一遍一遍地重複著某種固定的節奏，像在敲一個召喚的手勢。
林青璇把感字訣壓了回去。她沒有再往下走——沈月說過，繭子會叫人的名字，繭子表面的裂縫張開后里面全是眼睛。她現在站在通風井邊緣往下看，雖然什麼都看不見——但那股溫熱的腥風撲在臉上的感覺，讓她本能地想起沈月說的話。不能再下去了。地下通道的結構已經摸清，塔底繭子的狀態也確認了——繭子還在這裡，在呼吸，在敲著不知名的節奏。這份情報夠她和趙烈回去向雲杳杳做一次完整的彙報了。
她循原路退回到涵洞出口，側身擠過那道窄縫時左肋下方的斗篷裂口又被碎石颳了一下，這回碎石直接把靈犀皮甲表面刮出了一道白痕。她沒顧上檢查，從涵洞裡鑽出來後第一件事是朝趙烈做了一個“安全”的手勢——五指併攏，掌心朝下，手腕輕輕往下壓了一下。
趙烈看到她鑽出來的瞬間長長地吐了一口氣，端弩的手指微微鬆了半圈。他把傳送玉簡重新放回腰間暗袋，從懷裡拿出水囊遞給林青璇。林青璇接過來灌了幾口，把水囊還給趙烈，蹲下來在涵洞口的碎石堆上用炭條快速畫了一張地下二層通道的簡要平面圖，標註了通道走向、凹室分佈和通風井的精確位置。畫完後她把炭條往碎石上一擱，壓低聲音對趙烈說：“塔底繭子在敲一種節奏——敲三下停一息，再敲三下再停一息，迴圈不斷。沈月說過它在叫她的名字——但我剛才用感字訣放大之後，聽得更清楚了，那不是名字，是一種召喚訊號。召喚的是蠱蟲。繭子在用這個節奏指揮廣場上那上千只蠱蟲的編隊——每一敲就是一個指令，每一停就是一個指令結束。我站在井邊聽了一會兒，廣場上傳來的蠱蟲步足聲和這個敲擊的節奏完全同步。它不是自己亂敲的，是在指揮。”
趙烈把這些話一字不漏地記在草紙上，然後把自己剛才在廣場邊緣觀察到的情況也補充了進去——新孵化的蠱蟲在最初的混亂之後開始逐漸被老蠱蟲歸隊，老蠱蟲的巡邏隊形重新編組完畢，新蠱蟲被編入了固定崗和巡邏隊，廣場上的防禦體系不但沒有因為混亂而減弱，反而因為蠱蟲總數暴增而變得更嚴密了。幸好新生蠱蟲對符文的畏懼還沒有完全建立，偶爾有幾隻踩進符文紫色光芒裡被燙得彈開的，會在符文紋路旁邊留下短暫的空隙。
“回程路上的蠱蟲密度會很高。我們不能再按原路走毒瘴牆翻牆出去——現在廣場上蠱蟲太多，翻牆一定會被發現。另一條路——沈月畫的路線圖上標註了毒瘴牆南側有一段被廢棄的排水暗渠，暗渠穿過了牆根底下的淤泥層，出口在牆外沼澤一片蘆葦蕩裡。暗渠是萬毒窟以前排汙水用的，管道狹窄，人鑽過去時不能回頭不能轉身，但水裡沒有蠱蟲——汙水裡的沼氣濃度太高，蠱蟲的觸鬚在沼氣裡會完全失靈。”林青璇說著把路線圖從防水竹筒裡抽出來，攤在碎石堆上，把那條標註為虛線的暗渠路線圈了出來。
兩人從涵洞口沿著塔身北側小心翼翼往外撤。天色已經大亮了，廣場上的蠱蟲活躍度遠高於昨天，趙烈在前開路，林青璇斷後，金剛繩縮短到半丈，兩人幾乎背靠背地移動。趙烈在前開路，林青璇斷後，兩人沿著廣場邊緣的蘆葦叢和碎石堆之間的死角一點一點地挪。有兩次大型蠱蟲從距離他們不到兩丈的位置爬過去，步足末端的爪鉤刮在硬土地上發出刺耳的響聲，林青璇把趙烈按在蘆葦叢裡一動不動，兩人屏著呼吸，心臟的跳動聲在耳邊擂得像鼓一樣響。那隻蠱蟲在蘆葦叢邊緣停了一瞬，觸鬚在空中轉了半圈——然後繼續朝前爬去。
。挪前往地點一點一腰著彎能只面裡在人但，去過趟以可，踝腳到只方地的深最，厚太算不層泥淤在好，狀膏的半半層一了積底管在泥淤，窄狹而壁道管——下一了照深道管往檔低最到調燈照探力靈啟開。道味個那住不擋都紗面瘴防，來而面撲氣沼的鼻刺一，住不抓都手得膩，積沉氣沼的年十幾了長是全上壁管，指五見不手得黑部管陶，條一開撬柵鐵把柄劍用璇青林。蓮水黑的高人半叢幾了出長里堆石碎，半大了塌坍經已構結砌石的緣邊口管，類藻和苔水的厚厚層一了滿掛上柵鐵，著封柵鐵被口管，管陶的裡泥淤在埋半一是口的渠暗。裡葦蘆的風不片一側南牆瘴毒在藏口的渠暗進
。暗黑的穿不看方前道管向指終始尖箭，弩能靈著攥死死手隻一另，幕螢上濺泥淤讓不，頂頭過高舉盤陣測探把烈趙。挪前往慢慢裡泥淤在泡子個半，蟲蠱小的上鬚在著附開避細仔，慢極輕極作，斷割一鬚的路擋把尖劍用璇青林。蟲蠱小的去過死昏得燻氣沼被隻幾著掛還上鬚，徑管個半大了擋團一纏來下垂頂壁管從鬚，了穿扎樹被道管段一有間中，味氣的起一在混泥淤和氣沼是都子鼻滿，蜒蜿裡泥淤澤沼的尺多知不下之底塔在渠暗。爬深渠暗往地後一前一烈趙和後然，位原回拉新重柵鐵把面後最在璇青林，後渠暗進鑽人兩
。來出了拉也烈趙把翻個一，沿石的口管住撐手雙，泥淤和葉腐是滿裡水，裡水淺的濁渾攤一邊旁口管在泡人個整，來出地聲無裡渠暗從，葉蓮的路擋開推慢慢才，跡痕的邏巡蟲蠱有沒域區片這外牆認確，息百足足了察觀外往隙的片葉蓮水黑過，下一了停緣邊口管在璇青林。實實嚴嚴得遮蓮水黑叢大一被口管，深葦蘆片一側外牆瘴毒在口出渠暗
。理再去回說開推手的他把璇青林。口裂個那下肋左璇青林看去過探後然，口幾好了灌囊水出裡懷從，氣著口大上樹的樹榕擊雷在靠烈趙，半大了堵芯濾的紗面瘴防把起一在混積沉氣沼和泥淤。的乾一沒經已下上全時地葦蘆幹片一邊岸上爬，區水淺過趟人兩
。住拽他把繩剛金的間腰他住抓把一璇青林，去下跪點差一小烈趙時土上踩新重灘涎蛇了過。過而林穿速快，散和中次一後最了含外林氣瘴在，線路的圍外靠更個一了走南往樹榕擊雷從，灣泥淤了過繞——礙障的時來有所了開避們他上路程回
。在都料資常異有所，在都錄記察觀有所——上地棚竹在開攤張一張一紙草的錄記烈趙把璇青林。整完盤陣測探，在還簡玉送傳，半一了用膏用外劑禾椿，完用部全散和中氣瘴，袋一剩還避驅蟲蠱。點清備裝次一後最了做裡棚竹棄廢鎮澤在人兩
。話句三了說只，力靈注，簡玉訊傳出拿
”。回帶料資細詳。明探已構結層二下地底塔。令指喚召似類，定固奏節，號訊擊敲送傳蟲蠱圍外向衝脈力靈過繭巨。千破會期峰高化孵在量數蟲蠱上場廣。防充補蟲蠱新化孵上早天每，母是繭巨底塔。的活是塔層九窟毒萬“
。簡玉送傳了碎後然
。了的拐一瘸一都路走的累人兩。了的來原出不看經已子靴的他——夜三天三了泡裡澤沼在像活也，陣送傳出著跟烈趙。盪晃裡風晨在口裂的上篷斗水防，在還痕白甲皮的方下肋左，屑碎葉枯和泥淤的涸乾是全下上渾，來出走裡陣送傳從地拐一瘸一璇青林，子葉片幾好了落吹浪氣的陣送傳被樹榴石的峰憂忘，後鐘分幾。裡棚竹棄廢在散消影人兩，起亮中曦晨的鎮澤在芒送傳的藍淡
。粥米靈的氣熱著冒還碗兩邊旁指了指又，推了推前往茶溫杯兩的好備已早上桌石把，遍一了看腳到頭從人兩把。簡玉訊傳的到收剛著握還裡手，旁桌石在站杳杳雲
。況察偵整完的疆南報彙始開，穩沉氣語但糊糊含含音聲，粥口那著含還裡。息一停，下三敲——圖奏節的號訊擊敲子繭底塔是的畫張那面上最紙草，開攤上桌石在放紙草疊那的錄記烈趙把後然，碗半了喝氣口一粥碗一起端，前桌石到走地拐一瘸一璇青林
