林青璇盯著那張畫了三遍巡邏路線的草紙，沉默了很久。樹洞外面又響起蠱蟲爬過淤泥的沙沙聲，這一次聲音比之前任何一次都更密集——十八隻蠱蟲的步足同時碾過淤泥，響聲細碎而急促，像一把鐵砂撒在溼泥地上。趙烈說得沒錯，新增加的六隻固定崗全都面朝沼澤外圍，不是在巡邏，是在等。
“它們知道有人要來。”林青璇壓低聲音，手指在草紙上那六個新標記上挨個點過，“但不是知道我們來了——如果它們鎖定了我們的位置，來的就不只是六隻固定崗，而是整窩蠱蟲直接圍過來。”她把草紙翻到背面，用炭條迅速畫了一條毒瘴牆的簡化示意圖，標出固定崗的分佈間隔和麵向方向，“你看固定崗的朝向——全部面朝沼澤外圍，沒有一隻面朝毒瘴牆內部。這說明它們接到的指令是警戒外來者，不是搜尋已知目標。毒瘴牆裡那顆種子可能感應到了沼澤外圍有靈力波動——不一定是我們，也許是路過的高階妖獸，也許是前幾天在沼澤裡採藥的散修觸動了什麼禁制。它提高了警戒等級，但還沒鎖定任何人。”
趙烈把靈晶透鏡舉到右眼前透過樹洞的縫隙往外看了一圈，壓低聲音說：“固定崗每隔三十丈一隻，剛好把毒瘴牆外側的視野盲區全部覆蓋了。我們從哪個方向靠近都會被至少一隻固定崗看到。但如果它們的注意力全放在沼澤外圍，背對毒瘴牆——那它們的背後就是盲區。”
“你的意思是繞到毒瘴牆內側去？”林青璇把炭條在手指間轉了一圈，搖了搖頭，“翻牆的時候固定崗一定會看到。毒瘴牆高十幾丈，牆體本身是瘴氣和蠱蟲排洩物凝結成的，爬牆的時候靈力波動會直接在牆體內傳導——不用固定崗看到，牆體本身就能感應到有人在爬。”
趙烈把炭條接過來，在草紙上的固定崗位置旁邊加了一個小小的時間標註，然後把自己記錄的三次巡邏時間並排寫在一起。第一次巡邏開始時間，換崗時間。第二次巡邏開始時間，換崗時間。第三次——多了六隻固定崗之後——換崗時間比前兩次晚了大約小半個時辰。他把這個時間差用炭條圈出來，抬頭看著林青璇：“固定崗加入之後，換崗間隔變長了。原本半個時辰換一次崗，現在多了小半個時辰。這多出來的小半個時辰，是所有蠱蟲同時回巢的時間——巡邏隊和固定崗一起撤。”
林青璇盯著那個被圈出來的時間差，眼睛微微眯起來。蠱蟲同時回巢——那就是所有蠱蟲在同一時間全部撤回毒瘴牆內部，牆體外側會出現一個完全沒有蠱蟲值守的空窗期。雖然這個空窗期很短，但足夠一個人從隱蔽位置快速接近毒瘴牆。
“下一個換崗週期是什麼時候？”
趙烈看了一眼記錄：“按第三次換崗的時間往後推，下一次同時回巢應該在不到半個時辰之後。如果規律不變的話。”
“繼續觀察。再等一個週期。如果同一個時間差重複出現兩次以上，就可以確認是固定規律。”
趙烈應了一聲，重新把靈晶透鏡舉到眼前，在草紙上繼續畫觀察記錄表。樹洞裡重新安靜下來，只有炭條在草紙上劃過的沙沙聲。林青璇靠在樹洞內壁上，閉上眼睛，把感字訣玉簡握在手心裡激活了三分之一——不完全啟用，只是讓觸覺和聽覺略微增強一點，夠聽到毒瘴牆內側的低頻震動就夠了。她聽到了牆體內瘴氣翻滾的悶響，聽到了蠱蟲步足在牆根淤泥裡來回移動的聲音，聽到了更遠處塔的方向傳來一陣極低極緩的嗡鳴——不是靈力波動，更像是某種巨大生物緩慢呼吸時胸腔裡發出的共振。她把感字訣壓了回去，睜開眼看著趙烈正在記錄的草紙，沒有把那個聲音說出來。
第四個觀察週期結束時，趙烈把四張記錄表一字排開，炭條點在每一張表的時間差標註上。他的手有點抖，不是因為冷，是因為興奮——那種在大量枯燥資料裡終於抓到了一個清晰規律的興奮。“第二次換崗空窗期和第一次完全一樣。巡邏隊和固定崗同時撤回，空窗時間大約小半個時辰。規律確認了。”
“收拾東西。下一次空窗期我們翻牆。”林青璇把靜字訣玉簡收回懷裡，開始快速整理裝備。她把金剛繩從腰間解下來換了一根更短的，兩頭各系了一個快拆扣——一頭扣在自己腰帶後腰位置，另一頭扣在趙烈的腰帶前腰位置。兩人之間的繩長縮短到不到一丈。“翻牆時你緊貼在我後面，我踩哪裡你踩哪裡。牆體是瘴氣和蠱蟲排洩物凝結成的，踩上去會微微下陷，但不會碎。最要緊的是靈力——全程關閉靈力運轉，純靠肉身力量爬。瘴氣牆對靈力波動極其敏感，一絲靈力外洩都能順著牆體傳到塔底。”
趙烈把靈能弩的弩弦鬆了半圈減小走火風險，將探測陣盤從腰間解下來塞進儲物袋最深處——翻牆時腰側不能有任何凸起物，否則牆體一蹭就會卡住。他把所有裝備重新捆緊，抬頭看著林青璇，鄭重地點了點頭。
下一個空窗期到來時，天已經快黑了。沼澤上空的灰黃色雲層被夕陽從下方照亮，像一塊燒得半透的舊鐵板倒扣在頭頂。毒瘴牆外側最後一隻固定崗蠱蟲緩緩轉身，邁開六條步足朝牆體爬去，它的身體在接觸到牆面的瞬間融入灰黃色的瘴氣中，只留下淤泥裡一串淺淺的足印。林青璇在心裡默數了十息，確認所有蠱蟲全部回巢，然後從樹洞裡無聲地鑽出來，貓著腰朝毒瘴牆快步移動。
她在牆根下找到了一個稍微凹陷的位置——牆體在這裡有一個極淺的內弧，剛好夠兩個人貼牆站著不被遠處看到。她伸手按在牆面上試了一下觸感，牆體表面是粗糙的顆粒狀，像乾涸的泥漿混著碎石子，用力按下去會微微凹陷，但整體結構是緊實的，能承受一個人的體重。她朝趙烈打了個手勢，雙手摳住牆面凸起的顆粒，開始攀爬。
攀爬的過程比預想的更消耗體力。牆體沒有可以抓握的凸起，只能靠手指摳進顆粒之間的縫隙借力，每一步都要先用腳尖在牆面上試探幾個位置才能找到一個踩得住的著力點。林青璇爬得很穩，每一步踩實了才換手，不急不躁。趙烈緊跟在後面，林青璇踩過的位置他原樣踩上去，林青璇抓過的縫隙他原樣抓上去。兩人之間不到一丈的金剛繩始終繃得不緊不松。
爬到大約七八丈高時，林青璇的右手忽然摳進了一個比之前所有縫隙都更深更軟的位置——那不是牆體顆粒之間的縫隙，而是一隻半融化的死蠱蟲嵌在牆體裡。蟲屍被瘴氣腐蝕得只剩一層半透明的殼，手指摳進去的瞬間殼就碎了，一股黏稠的灰黃色液體從碎裂處湧出來，順著牆面淌下。林青璇感到自己的右手手指猛地一滑，整個身體的重量全部壓在了左手和右腳尖上。她悶哼一聲，左手五指死死摳住牆面縫隙不鬆手，右腿快速往上移了半步，腳尖踩進一個新的著力點，穩住身體。然後她慢慢把右手從死蠱蟲的殘骸裡抽出來，在防水斗篷上擦掉黏稠的液體，重新找了一個乾燥的位置抓穩。
金剛繩在她身後輕輕抖了一下——趙烈感覺到她身體往下滑的瞬間就本能地繃緊了繩子，但他沒有用力拉。雲杳杳教過他：攀爬時如果前面的人打滑，後面的人不要拉繩子，越拉前面的人越難找回平衡。正確的做法是繃緊繩子保持不動，讓前面的人自己調整重心。他做到了。
林青璇穩下來之後回頭看了他一眼。隔著防瘴面紗看不清她的表情，但她右手朝他比了個拇指。然後她繼續往上爬。
翻過牆頂的那一瞬間，兩人同時看到了塔。萬毒窟的九層塔，在傍晚最後一縷天光裡映出一個巨大的沉默的剪影。地上五層是灰黑色的石砌塔身，每一層都比下一層收窄一圈，塔簷上掛滿了經幡一樣的布條——但那些不是布條，是無數條蠱蟲結成的蟲繭串，從塔簷垂下來，被風一吹就輕輕搖晃。地下四層埋在沼澤裡看不見，但林青璇知道它們就在那裡，每一層都比上一層更黑更冷，最底下那層空心祭壇裡懸浮著一顆比人還高的黑色巨繭。她想起了沈月的聲音——她說“繭子表面的裂縫全張開了，裡面全是眼睛”。她把目光從塔身上移開，深吸一口氣，開始往下爬。
下牆比上牆更難。牆體內側的瘴氣濃度比外側高得多，每往下一尺空氣裡的腐骨花朽葉甜味就更濃一分，防瘴面紗的濾芯已經在超負荷運轉，千層草的苦味和銀葉菊的澀味被壓到了極限。林青璇在離地面還有大約一丈時直接鬆手跳了下去，落在牆根內側的淤泥裡打了個滾卸掉衝擊力，蹲起來的同時已經拔出了劍。
塔前廣場是一片被夯實的硬土，寸草不生，地面上刻滿了密密麻麻的符文紋路——和焚風谷地下主陣臺上的符文同一種風格，但面積更大，紋路更深，每一道符文的溝槽裡都流淌著極淡極暗的紫色光芒，從塔底深處順著符文紋路往上蔓延，像樹根一樣鋪滿了整片廣場。廣場上散佈著十幾只正在緩慢爬行的蠱蟲——和牆外巡邏的不同，這些蠱蟲的體型更大，背上甲殼發黑，步足末端的爪鉤在硬土地上刮出淺淺的白痕。它們沒有固定路線，在廣場上以看似隨機的軌跡緩緩移動，但林青璇很快就發現，不管怎麼隨機，沒有一隻蠱蟲會踩到符文紋路。它們避開符文的方式不像是有意識的行為——符文紋路上流淌的紫色光芒對蠱蟲來說大概就像滾燙的鐵板對人一樣，本能地不敢觸碰。
林青璇把感字訣玉簡激活了三分之一，耳朵裡立刻湧進了塔的方向傳來的低頻嗡鳴聲——和她之前在樹洞裡聽到的一樣，但在這裡更清晰了。嗡鳴聲是有節奏的，一明一暗，一明一暗，節奏很慢，慢到每一次間隔都夠她數完十次心跳。沈月說過這個節奏——她在地下九層打掃祭壇時，巨繭表面的紫色光芒一明一暗，慢到讓人心跳也跟著它變慢。
趙烈無聲地落在她旁邊，落地時金剛繩被淤泥吸住發出了一聲極輕微的咕嘰。兩人同時僵在原地，目光掃向廣場上最近的那隻大型蠱蟲。蠱蟲停了下來，六條步足微微彎曲，觸鬚在空中轉了半圈——然後繼續朝另一個方向爬去。淤泥吸住靴子的聲音被它判定為沼澤自然沉降，不是敵情。
林青璇拉著趙烈退到牆根內側一處被坍塌的土石掩埋了大半的廢棄石龕後面。石龕裡原本大概供著什麼神像，現在只剩半截石臺，石臺上積了一層厚厚的蠱蟲蛻殼碎片，邊緣已經風化得酥脆，踩上去會發出極細微的咔嚓聲。她用手指在石龕內壁上敲了敲，確認牆體是實心的，然後蹲下來從儲物袋裡掏出趙烈的探測陣盤，調整到被動接收模式放在石臺上。陣盤螢幕無聲地亮起來，地脈波動曲線在螢幕上以極穩定的頻率跳動著，接收靈敏度的指示格一格一格亮到標準值。
“這裡離塔不到一百丈。周圍有十幾只大型蠱蟲在遊蕩，它們會避開符文紋路。符文紋路上流淌的紫色光芒是從塔底深處順著紋路漫上來的——這些符文是塔底混沌之種輸送靈能的網路末梢，鋪滿了整片廣場。”林青璇把防水斗篷往石龕內側挪了挪，遮住陣盤螢幕的微光，“塔本身的靈能波動極強，陣盤在這種環境下檢測到的地脈波動資料會被塔本身的靈能波動淹沒。你把陣盤接收靈敏度調到最高，用高頻濾波把塔本身的低頻振動過濾掉——如果陣盤有這個功能的話。過不掉的話就手動記錄，把每一個異常的波動都記下來。”
趙烈把陣盤接收靈敏度調到最高，開始仔細辨認螢幕上那些密密麻麻的波動線條。這和在沙柳鎮監測空洞深度完全不同——那裡的地脈訊號清晰明確，空洞的位置和深度像一塊凹陷的疤痕一樣一目瞭然。這裡的訊號被塔本身的靈能波動攪成了一鍋粥，幾十條不同頻率的波動線疊在一起，粗的細的快的慢的，混成一片密密麻麻的波形，看得人眼花繚亂。他深吸了一口氣，開始一條一條地拆。
林青璇在他旁邊蹲下來，把靜字訣重新啟用，然後拿出鏡字訣玉簡握在左手心裡。她沒有立刻啟用鏡字訣——鏡面雖然是被動接收能量波動，但啟用的一瞬間會產生一股極微弱的靈力漣漪，這股漣漪在空曠的廣場上可能會被大型蠱蟲感應到。她要等，等下一波塔底嗡鳴聲達到峰值時再啟用，讓嗡鳴聲本身的能量波動蓋過鏡面啟用的漣漪。
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。去爬外場廣朝續繼來過翻，天朝腳六個了摔，上場廣在落來下掉半一到爬些有，爬上塔在蟲蠱的生新，層一厚厚了蓋覆白灰的著蠕層一被層一第到層五第從塔，出而繭破時同蟲蠱生新的清不數，化孵積面大始開下耀照的晨在串繭蟲些那上簷塔。隻四第、隻三第、隻二第是著接
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