第三劍。雲杳杳換了一個更刁鑽的角度，從下往上斜刺，劍尖繞過了脈絡主幹直接刺入繭子體內更深處的靈力囊——那是繭子用來儲存和轉化混沌之力的核心器官，位於脈絡樞紐節點的正下方深處，需要透過脈絡交叉點的側面繞進去才能碰到。這一劍刺入的深度比前兩劍都深，劍尖穿透了靈力囊的外膜，囊內儲存的高濃度混沌之力從破口處湧出來，沿著劍刃往外流。雲杳杳在混沌之力接觸到劍刃的瞬間運轉混沌本源之力覆蓋劍身，將那些湧出來的混沌之力直接反向侵蝕——繭子的混沌之力在接觸到雲杳杳的混沌本源的剎那，就像低濃度的鹽水碰到高濃度鹽水一樣，能量從低層級往高層級逆向流失。繭子靈力囊裡的混沌之力正在被雲杳杳的混沌本源反向抽取，靈力囊的儲量以肉眼可見的速度下降。
繭子終於感覺到了不對勁。它的心跳不再是規律跳動——開始猛烈地加速，一下接一下地狂跳，像是意識到自己體內的能量正在被人從內部抽走。敲擊訊號隨之急劇升高，從原來的敲三下停一息變成了急促密集的連續敲擊，節奏全亂了。廣場上那些巡邏蠱蟲在同一時刻全部停了下來，觸鬚在空氣中瘋狂地轉動——它們接收到的指令訊號突然從規律的編隊移動變成了混亂的亂碼，巡邏隊形開始瓦解，蠱蟲們在廣場上毫無方向地亂轉，互相碰撞，有幾隻爬到了符文紋路上被紫色光芒燙得彈起來翻了個跟頭。
趙烈的第四個靈能脈衝訊號比前三個都重——他用拳頭在井壁上重重砸了一下，那是他傳給雲杳杳的警告：繭子已經開始應激反應了，敲擊訊號變成了連續不停的求救廣播，暗河下游的接收者極有可能已經收到了這個訊號並開始上游。
雲杳杳沒有猶豫。第四劍和第五劍幾乎連在一起——第四劍刺入脈絡樞紐節點的正背面，切斷了繭子指揮蠱蟲編隊的訊號傳輸路徑，廣場上的蠱蟲在這一劍之後徹底失去了編隊指令，變成了各自為戰的無頭蒼蠅；第五劍刺入繭子心臟正上方的主動脈絡，劍尖穿透脈絡壁後精準地停在距離心臟外膜不到半粒米的位置——不能再往裡了。心臟停跳的臨界點就在這個距離，多進一分就是驟停。
繭子的心跳開始急劇減弱。敲擊訊號從連續的狂亂敲擊變成斷斷續續的微弱脈衝，最後只剩下極低極輕的幾下——還在敲，但已經降到趙烈的探測陣盤幾乎捕捉不到的程度。月螢花感受到水波壓制驟然減弱的瞬間，所有根系同時舒展開來，從繭子底部往上蔓延，纏繞住繭子半個球體，根系表面分泌出大量的腐蝕粘液，加快了侵蝕繭子保護層的速度。月螢花開始往外發自己的訊號——不是敲擊，是一種極高頻的振動，透過暗河水傳播，與繭子的敲擊訊號完全不同。但月螢花的訊號剛發出不到幾息，就被雲杳杳用一道混沌之力屏障暫時壓了回去。
林青璇從井壁上攀下來落在雲杳杳旁邊的突出巖臺上，手上已經握著感字訣玉簡啟用到三分之二，耳中全是繭子心臟狂亂的不規則跳動聲、月螢花根系在繭子表面腐蝕時發出的滋滋聲、暗河水波在失去繭子心跳推動後突然變得紊亂的水流聲。她頂著這些聲音把注意力集中在繭子心臟的跳動節奏變化上——每一次心跳之間的間隔正在越來越長，從原來的幾息一次拉長到將近十息一次，每一下心跳的力度也越來越弱，像是被抽空了力氣。
“還有一個東西沒取。”雲杳杳把劍從繭子體內抽出來，劍刃上沾滿了黑色混沌之力液體和繭子體內半透明的組織液。她抬頭朝井口方向做了一個手勢——五指張開然後握拳，那是給趙烈的訊號，讓他注意監控繭子體內可能出現的新訊號。然後她把劍尖重新對準繭子心臟正上方那個最大的脈絡交叉點，這一次她沒有刺——她用劍刃從側面剖開了脈絡交叉點表面的保護層薄膜，露出薄膜下面一個被密佈血管網包裹的硬質結構。那個結構不大，只有拳頭大小，形狀像一枚不規則的多面體晶石，晶石表面刻滿了和北域礦洞黑袍人那把短杖杖頭完全相同的符文紋路，符文紋路深處正在發出最後幾道微弱的暗紫色脈衝光芒。晶石還在振動——每振動一下，繭子的敲擊訊號就往外發一下，雖然已經低到無法遠距離傳播，但晶石本身還在自動運轉。
雲杳杳伸手抓住那枚晶石，用混沌本源之力包裹住整塊晶石，將晶石內部正在自動運轉的符文紋路從外到內逐層反向侵蝕。符文紋路在被反向侵蝕時發出一連串尖銳的碎裂聲，像瓷碗在高溫下炸裂的聲音，每炸裂一條紋路，晶石表面就崩掉一小塊碎片。當最後一條紋路被侵蝕完後，整塊晶石在她手心裡碎成了一捧灰黑色的粉末，粉末中最後一絲暗紫色光芒閃爍了一下就徹底熄滅了。
繭子的心臟在晶石被取出的同一瞬間停止了跳動。不是驟停——是極緩極慢地停了，最後一下心跳持續的時間比之前任何一次都長，心臟緩緩收縮、緩緩舒張、再緩緩收縮——然後不再動了。它的龐大球體在失去心臟搏動後開始緩緩癟下去，表面脈絡裡的黑色液體不再迴圈流動，開始沉積在脈絡最低處形成一團一團黑色的沉澱物。
月螢花在繭子心臟停跳的瞬間驟然失去了壓制它數千年的水波衝擊，所有根系同時向外伸展，從繭子底部、側面、頂部三面包抄，將整個繭子球體裹成了一個巨大的根鬚繭。根系表面的熒光從極微弱的暗綠色變成了明亮的淡金色，光芒透過繭子半透明的薄膜往外輻射，把整個塔底第九層照得如同白晝。月螢花開始往外發送自己的訊號——不再是之前那種極高頻的振動，而是一種極輕柔極悠長的低吟，像風吹過蘆葦蕩時發出的嗚嗚聲，節奏不是召喚，是歌唱。它用自己的歌聲覆蓋了繭子原來發送敲擊訊號的頻率，向暗河下游傳遞著同一個資訊——壓制我數千年的存在已經死了，新的存在佔據了這片水域。
雲杳杳把晶石粉末裝進一個小玉瓶裡封好，然後低頭看了一眼正在被月螢花根系全面包裹的繭子殘骸。繭子的球體正在以肉眼可見的速度縮小——月螢花的根系不是單純地裹住它，而是在吸收繭子體內殘存的混沌之力作為自己的養分。每一根根鬚都是一根極細極韌的吸管，扎進繭子脈絡裡，把殘存在脈絡管道中的黑色液體一點一點吸走，在根鬚內部轉化成淡金色的靈能，輸送到月螢花本體。繭子體內那些混沌之力如果留在塔底無人處理，會慢慢滲入暗河水中汙染整個水系，而月螢花剛好是唯一一種能夠轉化混沌之力的靈植——它不是抵抗混沌之力，是直接吸收轉化。三千年被壓制在地下，繭子吸收的混沌之力越多，月螢花的轉化能力就越強。現在繭子死了，月螢花接手了它的全部遺產，從被壓制者變成了這片水域新的守護者。
林青璇把劍收回劍鞘，走到祭壇鐵柵邊緣往下看了一眼。月螢花的根系在吸收繭子殘骸的同時也鬆開了之前纏繞在鐵柵上的老根——那些老根在鐵柵上纏了數千年，鏽鐵表面被根鬚勒出了一道道深槽。現在老根鬆開後，鐵柵上那些深槽裡全是月螢花根系分泌的腐蝕粘液在鏽鐵表面留下的侵蝕痕跡，痕跡排列成極規則的紋路，從柵欄頂部一直延伸到祭壇底部——那不是隨意腐蝕的痕跡，是月螢花用數千年時間在鐵柵上刻出來的符文。整整一面鐵柵欄被它當成了刻板，用根鬚分泌的腐蝕粘液當刻刀，刻出了一整面完整的符文陣。符文的筆畫沿著鐵柵的豎欄和橫杆彎折延伸，每個轉折都利用了鐵柵原有的結構縫隙，不仔細看根本看不出來是符文，只會以為是鏽蝕的斑痕。
雲杳杳蹲下來用手抹開鐵柵表面那些腐蝕痕跡上的浮鏽，露出下面完整而清晰的符文筆畫。刻痕極深極細，每一筆的深度都幾乎穿透了鐵柵厚度的一半。她順著符文的筆畫走向一路往下摸，摸到最底下一行時手指停住了——那一行符文她認得。不是混沌神殿的符文體系，不是九千神界的上古道文，而是一種比兩者更古老、更基礎的符文變體——是第一世她在九千神界藏書閣裡翻到過的一種失傳符文體系，被稱為“靈植文”，是上古時期靈族用來與靈植溝通的文字。靈植文不依賴靈力驅動，純粹依靠字形本身引導靈植的生長方向和功能表達。月螢花在鐵柵上刻的這面靈植文符陣，功能只有一個——將繭子釋放的混沌之力轉化為自身養分，然後反向釋放出淨化過的靈能，持續修復暗河水系被混沌之力汙染的河床。
月螢花不是在被壓制的狀態下被動等待了三千年。它一直在積蓄力量，在鐵柵上刻符文，在暗河河床裡擴張根系，在繭子每一次心跳的間隙裡偷偷轉化一點點混沌之力，把轉化的靈能儲存在根系最深處的塊莖裡。它是用三千年的時間下一盤棋，棋局的目標不是掙脫繭子——而是取代繭子。現在繭子死了，月螢花順理成章地接管了整個塔底水域，它的根系已經在暗河河床裡鋪了數十里，根系末梢已經摸到了暗河峽谷那個位置——周正他們佈設攔截陣的地方。
“月螢花的根系延伸到峽谷了。”林青璇把感字訣的感應範圍沿著暗河水流方向往下延伸，在感應範圍的邊緣捕捉到了月螢花根系末梢傳來的極其微弱的靈能脈動，“峽谷攔截點的暗河水域現在也在月螢花的根鬚覆蓋範圍內。如果暗河下游接收者從峽谷河道上溯，月螢花的根鬚可以幫我們攔它一下——它的根系雖然不如繭子的水波衝擊力強，但根鬚數量極多，纏在一起可以形成一道水下根系網，至少能拖住接收者片刻。”
雲杳杳把玉瓶收好，站起來對著月螢花裹住的繭子殘骸看了一眼。月螢花的根鬚已經把繭子縮小到原來體積的一成不到，殘骸裡最後一點混沌之力也在被根鬚吸走。根鬚表面的熒光從淡金色漸漸往更溫和的暖白色過渡，根系網路開始往暗河下游方向延伸生長，將轉化後的淨化靈能注入暗河水體，水流經過根系網時被過濾了一遍，水質以肉眼可見的速度變清。
“它不用我們幫它穩定。它早就穩了。”雲杳杳朝繭子殘骸的方向微微傾了一下頭，算是向這個用了三千年時間翻盤的靈植致意，然後轉身看向引水渠的入水口。入水口就在祭壇鐵柵正下方，被月螢花的老根遮了大半，但現在老根已經鬆開了鐵柵，入水口的石砌邊緣露了出來。引水渠的水面在黑暗中泛著極淡極微弱的熒光——那是月螢花根系在水下發出的暖白色光芒，光芒雖然弱，但足夠照亮引水渠的走向。
她朝井口方向發出了撤退訊號——三道極短極快的靈能脈衝，依次沿著井壁傳上去。趙烈在通風井邊緣收到訊號後立刻用探測陣盤記錄下繭子心跳歸零的時間，然後把陣盤螢幕扣上，啟動了撤退流程。他朝器峰弟子發了傳送陣預熱指令，又給周正發了“繭子已摧毀，準備應對接收者”的傳訊靈符，然後把通風井邊緣的戰鬥裝備收拾乾淨，最後一個離開地下二層。
雲杳杳拉著林青璇從祭壇鐵柵上跳下來，落在引水渠入水口旁邊的石臺上。引水渠的水面大約在石臺下方三尺的位置，渠口寬度比沈月標註的三尺寬了不少——月螢花根系分泌的腐蝕粘液在數千年裡把石灰岩渠壁侵蝕得擴張了不少，現在渠口寬度接近五尺，兩個人可以同時側身下水。她在下水前從腰帶內側摸出歸元草汁的小瓶，往自己和林青璇舌下各滴了一滴，然後把小瓶塞回暗兜，深吸一口氣，率先滑進了引水渠的水裡。
引水渠的水溫比暗河幹流略高一些——月螢花根系在渠壁裡生長時會釋放微量的溫熱，把整條引水渠變成了一個溫水管道。水下能見度比預想的好得多，月螢花根系在渠壁上每隔幾步就有一個發光節點，根系表面的暖白色熒光雖然不如靈光燈那麼亮，但足夠照亮前方几丈的渠道路線。雲杳杳在前面帶路，雙腳蹬著渠壁兩側突出的石稜借力前進，林青璇緊隨其後，兩人之間的金剛繩在水中繃成一條微微發光的直線。
引水渠在涵洞下方拐了一個將近九十度的急彎，彎道處水流速度驟然加快——那是引水渠與涵洞外側支流的交匯口。雲杳杳在拐彎前放慢了速度，用神識在水下掃了一遍前方——她捕捉到了陸川凝在交匯口頂部那面巴掌大的冰鏡發出的微弱靈能特徵訊號，訊號方向在左前方。她朝身後的林青璇做了個左轉的手勢，兩人在拐彎處蹬著渠壁借力轉向，順著支流的水流方向往溶洞口漂去。
溶洞口的水面在暗河支流最外側，出口被一大片垂下來的黑水蓮根鬚遮得嚴嚴實實。根鬚之間的縫隙透進來一束微弱的銀白色星光——不是天亮了，是毒瘴牆外的夜空雲層散開了幾道縫隙，月光從縫隙裡漏下來照在溶洞口的水面上。雲杳杳撥開黑水蓮根鬚從水面冒出來時，第一口吸到的空氣是沼澤外圍旱地那種乾燥清冽的夜風，和塔底那滿鼻子腥甜溫熱的瘴氣相比，這口空氣簡直像是被人從另一個世界吹過來的。
林青璇從她旁邊的水面冒出來，雙手撐在溶洞口溼滑的石沿上爬上岸，整個人躺在溶洞口旁邊的旱地上大口喘著氣。歸元草汁的藥效在出水後迅速消退，她在塔底吸入的月螢花香氣和瘴氣混在一起的後勁開始湧上來，腦袋裡像灌了一團棉絮又悶又脹，眼前金星亂冒。她強撐著坐起來，又從藥箱裡摸出一瓶歸元草汁往舌下滴了一滴，那股苦澀的草腥味從舌根蔓延到喉嚨，腦中的昏沉感才慢慢退去。
陸川在她之後從支流裡冒出來，手裡還握著那團冰晶絲線——他從溶洞口逆流游到交匯口凝完冰鏡後，又順著冰晶絲線原路返回溶洞口，整個過程在水下泡了將近半個時辰，防水皮甲內襯的火蠶絨已經被水壓擠得溼透了大半，嘴唇凍得發紫，但精神狀態很好。他上岸後的第一件事不是換衣服，而是蹲下來用手指在旱地泥土上飛快地畫了一張交匯口水下地形圖，把引水渠、支流和涵洞管道的三維關係標註得清清楚楚，作為以後如果還有人要進萬毒窟塔底時的水下路線參考。
趙烈和兩個器峰弟子在高地上看到溶洞口方向亮起三下靈能脈衝訊號——那是雲杳杳發出的出水訊號——立刻開始預熱傳送陣基。靈晶嵌入四角凹槽後，傳送陣基表面的空間座標符文開始逐行亮起，積蓄的靈能在陣基中心凝成一個緩緩旋轉的淡藍色光渦。
周正的傳訊靈符在傳送陣預熱的同一時刻飛回來，靈符上只有一行字：“峽谷水下感應網捕捉到大型活物移動跡象，方向往萬毒窟，速度很快。攔截陣已啟用，準備接敵。”後面跟著一串時間標註，精確到幾息幾分。周正的筆跡一向沉穩，但這一行字的最後一筆拖得有點長——那是他在寫最後一個字時手腕被什麼東西震了一下的痕跡，不是緊張，是峽谷攔截點的陣壁剛被第一次撞擊了。
雲杳杳看完靈符後把它傳給林青璇，然後站起來往峽谷方向看了一眼。溶洞口的位置在毒瘴牆外側，從這裡看不到峽谷，但夜空中能隱約看到峽谷方向的瘴氣雲層底部在閃著極淡極快的藍白色光芒——那是冰稜陣在水下凍結時發出的靈能閃光，閃光頻率極快，說明攔截點的交戰已經開始。她把防水斗篷上沾的水擰了一把，帶著林青璇和陸川往傳送陣高地快步走去。三人剛走到高地下方，還沒來得及爬坡，傳送陣的淡藍色光渦就已經完全展開，器峰弟子在坡上大喊“陣基預熱完成隨時可以傳送”。雲杳杳停下腳步回頭朝峽谷方向又看了一眼，遠處的冰稜陣閃光從淡藍色變成了刺目的亮白色——那是冰稜陣被外力整體擊碎時才會出現的強光，意味著第一道攔截陣已經被突破了，周正和沈彥正在往第二道防線撤。暗河接收者——不管它是什麼——已經在峽谷裡了，而且正在突破攔截，速度比他們預想的快得多。
