傳送陣的光芒在身後緩緩消散，雲杳杳踏上沙地時，西域的夜風裹著細沙撲面而來，帶著沙漠特有的乾燥與荒涼。她站在沙丘頂端，神識無聲鋪展，方圓五千丈內每一粒沙的滾動、每一隻夜行沙蠍的爬行、每一縷地脈靈氣的微弱波動，都在她識海中纖毫畢現。
林青璇的營地在正北方向五里外，一片被風蝕成蘑菇形狀的砂岩群下方。雲杳杳沒有御空飛過去——西域上空有混沌神殿佈設的監測網，雖然她的無相歸真訣可以完全遮蔽探測，但沒必要冒任何被察覺的風險。她沿著沙丘脊線步行，步伐不快不慢，每一步踩在沙面上只留下一個淺淺的腳印，隨即被夜風抹平。
三里後，她停下腳步。
前方沙地上有一串腳印。很新，不超過半個時辰。腳印的形狀偏小，步幅不寬，是一個女修的腳印。但腳印的深度不對——沙地表面乾燥鬆軟，踩下去應該陷到腳踝，可這串腳印只陷入半寸不到，像是踩在硬土上而不是沙地上。要麼這個人輕得不像話，要麼她的步法極好，每一步落下時都用靈力卸掉了身體的重量。
雲杳杳蹲下來，用手指在腳印邊緣輕輕劃了一下。沙粒順著指腹滑落，露出下面一層微微發黑的沙土。她拈起一撮發黑的沙土放在鼻尖嗅了嗅——沒有氣味，但有靈力殘留。殘留在沙土裡的靈力屬性陰寒黏膩，帶著一股子腐朽的甜味，像是某種靈植腐爛在沼澤裡的味道。
南疆的毒。
雲杳杳站起身，沿著腳印的方向朝西北看了一眼。腳印延伸的方向和林青璇的營地位置重疊。她的神識立刻掃過去，在營地周圍發現了三個潛伏的身影。三個人，修為都在大羅境初期，穿著沙色斗篷，伏在營地外圍的沙丘後面，距離林青璇佈設的隔離陣不到二十丈。他們沒有動手，只是潛伏在那裡，像三條等待獵物出洞的蛇。
林青璇的隔離陣還在運轉，那層淡青色的光罩將整個營地籠罩其中，光罩表面流轉著細微的符文紋路。趙烈在陣內打坐調息，林青璇坐在陣眼旁邊的一塊砂岩上，手裡握著一枚傳訊靈符，正在往裡面注入靈力。
她在等雲杳杳的訊息。
那三個潛伏者顯然也發現了隔離陣，不敢貿然出手。他們只是在等。等林青璇出陣，或者等隔離陣的靈能耗盡。但他們的潛伏位置有一個致命的問題——他們背對著沙丘的背風面，注意力全放在營地那邊，完全沒有察覺身後有人。
雲杳杳無聲無息地繞到三人身後三百步處，在一塊風蝕巖柱的陰影裡站定。她將神識收攏成極細的三束，分別刺入三人的識海。三人幾乎同時身體一僵，然後緩緩軟倒在沙地上，眼睛還睜著，但瞳孔已經渙散——識海被封，意識還在，只是失去了對身體的控制。
雲杳杳走到最近的一人面前，蹲下來掀開他的斗篷。斗篷下面是一張普通的男人面孔，皮膚粗糙，顴骨高聳，嘴唇發紫——那是長期服用某種毒丹的痕跡。他的脖子上有一個拇指蓋大小的紋身，圖案是一條咬住自己尾巴的蛇，首尾相銜，形成一個扭曲的圓環。萬毒窟的標記。
雲杳杳掀開他的衣襟，在他腰間找到一個獸皮縫製的蠱囊。蠱囊不大，只有巴掌大小，但入手溫熱——裡面有活物。她解開蠱囊的繫繩，往裡瞥了一眼。五隻黃豆大小的黑色蠱蟲擠在囊底，蟲背上長著細密的鱗片，口器極細極長，像一根微型的針管。寄生蠱。一旦被咬中，蠱蟲會鑽進皮膚，沿血管游到丹田，然後寄居在靈根表面緩慢啃噬。初期沒有任何症狀，等到修士察覺靈力上限開始下降時，靈根已經被啃掉了大半。
和黑袍人交代的新型蠱蟲一模一樣。
雲杳杳把蠱囊繫好收進自己的儲物袋，然後對三人逐一搜魂。搜魂的結果讓她微微皺起眉頭。這三個人是南疆萬毒窟的外圍斥候，三天前接到指令——在沙柳鎮外圍蹲守，攔截所有從沙柳鎮方向過來的修士，格殺勿論。指令的來源不是焚風谷，而是南疆萬毒窟本部。這意味著在焚風谷被摧毀之後，萬毒窟已經接管了沙柳鎮方向的監控任務。混沌神殿的據點之間不是各自為戰——它們有統一的情報排程。
更重要的是，指令中專門提到了一句話：注意一個穿藍衣服的女修，如果發現，不要正面衝突，立刻上報。上報的方式是捏碎隨身攜帶的一枚黑色玉簡——那枚玉簡是三人的領隊帶的，此刻正握在領頭那人的右手裡，五指僵硬地攥著。雲杳杳掰開他的手指，取出玉簡。玉簡表面刻著扭曲的符文，和她在東域城見過的混沌神殿傳訊符文同源。她用神識掃了一遍符文的紋路，確認沒有自毀禁制，然後把玉簡也收了起來。
她站起身，看了一眼營地那邊。林青璇還在砂岩上坐著，傳訊靈符的青光在她指尖一閃一閃。雲杳杳沒有立刻進營地，而是繞著營地走了一圈，確認方圓三里內沒有其他潛伏者。確認乾淨之後，她才走到隔離陣邊緣，抬手輕輕敲了一下光罩。
光罩上泛起一圈漣漪。陣內的趙烈猛地睜開眼，手已經按在劍柄上。林青璇抬起頭，看到光罩外面那個穿藍衣服的身影，手裡的傳訊靈符“啪”地掉在了地上。
她跳下砂岩，三兩步跑到陣邊，手掌按在陣眼上解除了隔離陣。光罩化作漫天細碎的光塵消散在夜風裡，林青璇站在光塵中間，頭髮被風吹得有些亂，臉上沾著沙土，嘴唇因為乾燥裂了一道小口子。她看著雲杳杳，張了張嘴，想說什麼，最後只說出兩個字。
“來了？”
“來了。”雲杳杳跨進營地，把手裡繳獲的黑色玉簡和蠱囊遞給她，“你被盯上了。營地外圍三個萬毒窟的斥候，蹲了至少半個時辰。已經解決了。”
林青璇接過玉簡翻看了一下，眉頭擰起來。“萬毒窟？南疆的人怎麼會跑到西域來？”
“焚風谷被毀之後，混沌神殿的情報排程權轉交給了萬毒窟。你在沙柳鎮偵察的時候大概觸發了什麼禁制，被他們盯上了。他們接到的指令是攔截從沙柳鎮方向過來的所有修士，專門提到了一個穿藍衣服的女修。”雲杳杳說著，走到趙烈面前，看了一眼他手邊的探測陣盤。陣盤上的空間震盪指示還在跳動，強度比三個時辰前增加了不少。那個空洞越來越活躍了。
趙烈站起身朝雲杳杳行了個禮，然後指著探測陣盤說：“雲長老，空洞的深度又變了。三個時辰前還是三十丈，現在已經縮到二十五丈了。它在往上移動。”
雲杳杳蹲下來仔細看著陣盤上的資料。器峰的探測陣盤做得很精細，將空洞的位置、深度、能量波動強度全部數字化標註在靈力投影上。空洞的核心位置在西北方向，距離沙柳鎮鎮口大約十里。空洞的形狀不是規則的圓形，而是呈長條狀，往西北延伸，越往深處空間越大。最深處——探測陣盤只能探測到三百丈，但三百丈以下還有明顯的能量波動。那個深度已經超出了陣盤的探測極限。
“往上移動不是好事。”雲杳杳說，“空洞越靠近地表，說明傳送網路的主陣臺能量越充足。三天後撒網的時候，如果主陣臺的能量達到峰值，啟用範圍可能會超出二十三個採集點。”
“你的意思是——會擴大到更多城鎮？”趙烈臉色變了。
“不好說。但混沌神殿在西域經營了三百年，不可能只有二十三個採集點。那只是器峰根據被審訊黑袍人的口供整理出來的已知採集點。還有多少未知的，黑袍人自己可能也不知道。”雲杳杳站直身體，“三天後的撒網，我們要做好最壞的打算。在主陣臺被摧毀之前，傳送陣網路隨時可能擴大撒網範圍。”
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