胃土雉死死地盯著那塊留影石，嘴唇哆嗦了幾下，想要說什麼，卻忽然咳出一大口血。他低下頭，看著自己吐在地上的血——血裡有一絲極淡的銀白色光芒正在緩緩蔓延。那是混沌之種被淨化時釋放的反向侵蝕，所有曾與混沌之種建立過靈力聯絡的人，在晶體被摧毀的那一刻都會受到反向侵蝕的波及。侵蝕不致命，但會讓體內的混沌之力暫時失去活性，無法調動任何混沌相關的力量。他的帝階靈力之所以被封，不只是因為雲杳杳那一劍——更因為混沌之種被淨化時，他作為長期接觸種子的星宿衛，體內的混沌靈力受到了最直接的衝擊。
他的修為在緩慢跌落。從帝階初期，跌到了聖境巔峰，還在繼續往下滑。他感受著丹田裡正在流失的靈力，臉上的表情從恐懼變成了絕望——他修煉了八百年的帝階修為，在這一刻像沙漏裡的沙子一樣不可阻擋地流失。
“你……你做了什麼？”
“我淨化了那顆種子。所有和它有過靈力共生關係的人，都會受到反向淨化。你接觸它多久了？一百年？三百年？你的靈力裡有它的殘留，所以你的修為會被一併淨化掉。”雲杳杳站起身，把留影石重新收好，“你還能活著已經算運氣好的了。那顆種子在你們體內留下的共生印記再深幾成，反向淨化會直接把你整個人從法則層面抹掉。不是殺死，是抹掉——就好像你從來沒有存在過。”
胃土雉癱坐在地上，看著自己佈滿老繭的雙手，手指還在，但他能感覺到丹田裡的靈核正在以肉眼可見的速度萎縮。八百年的苦修，三百年日復一日地用混沌之力溫養那顆種子，到頭來——種子沒了，他的修為也跟著一起沒了。他忽然笑了起來，笑聲在空洞中迴盪，沙啞而淒厲，像一隻被拔光了羽毛的老鷹在峭壁上慘叫。
雲杳杳不再看他。她在胃土雉身上扔了一張束縛符，符文自動啟用將他牢牢困住，然後朝垂直通道走去。剛走到通道口，身後傳來胃土雉嘶啞的聲音。
“我收回剛才的話。”
她停下腳步，沒有回頭。
“你問我混沌之種的源頭是什麼——我告訴你。不是至高無上之主的神魂碎片，也不是混沌之戰的規則殘骸。種子是活的。它們是活的——它們在成長，在思考，在等。等的不只是復活主上。它們等的是——取代主上。”
雲杳杳緩緩轉過身。胃土雉靠在碎裂的晶石碑上，下巴和胸口全是血，但他的眼睛異常明亮，那是一種絕望到極點後反而變得透徹的眼神。
“你以為混沌神殿的人是至高無上之主的信徒？三顆種子，二十八個星宿衛，十二位星主，玄冥真君——每個人都有自己的想法。至高無上之主死了幾萬年了，神魂沉睡在對面寰宇的某個角落，靠吸食獻祭的能量一點點恢復。但種子不需要等到主上覆活——它們自己就能變成主上。那顆被你淨化的種子，在西域地下長了三百年，已經長出了人形虛體。如果再給它三次撒網的能量，它就能從晶體裡掙脫出來，自己變成一個新的至高無上之主。星主知道這件事。玄冥真君也知道。他們不在乎——誰當主上都一樣，只要能統治這片寰宇。但至高無上之主本人不會知道這件事。他還以為那些種子只是他留在各個寰宇的復活信標，卻不知道他的信徒們已經開始培育替代品了。”
雲杳杳看著他的眼睛，確認他沒有說謊。
“這件事還有多少人知道？”
“星主知道。玄冥真君知道。十二星主裡至少一半心裡有數。我們這些星宿衛只是幹活的——我知道這些，是因為我接觸種子的時間最長，有些事不用別人告訴，自己就能看出來。”胃土雉又咳了一口血，身體已經完全癱軟在地，聲音越來越弱，“南疆萬毒窟有一顆種子，北域寒冰深淵有一顆，中域天闕山脈總部有一顆——最大的一顆。這三顆種子的生長時間都比仙界這顆長，如果它們已經醒過來，並且知道了仙界這顆種子被毀的訊息——它們可能會提前孵化。”
雲杳杳沉默了好一會兒，然後走上前，在胃土雉面前蹲下來，掌心按在他丹田位置。一絲創生源息從她掌心滲出，滲入胃土雉的丹田，不是淨化他的修為，而是穩固他正在崩塌的靈核。胃土雉的臉色從灰敗慢慢恢復了一絲血色，他愕然看著雲杳杳，不明白她為什麼要救一個敵人。
“你的修為保住了。帝階初期穩不住了，但聖境巔峰能保住——只要你不再接觸混沌之種，不再服用任何混沌神殿的丹藥，靈核會慢慢自我修復，十年內應該能恢復到帝階。”雲杳杳站起身，語氣平淡，“你的命是用你剛才那句話換的。那顆種子的事，除了你以外，還有誰知道它已經醒過來了？”
“只有我。”胃土雉喃喃道，“奎木狼和婁金狗只知道種子最近波動頻率變高了，但他們以為是正常現象。只有我天天守著種子——我看到它睜開眼睛了。三年前就看到了。它在晶體裡睜著眼睛看著我——沒有瞳孔，只有一團紫色的光。但它確實在看我。”
“你在仙界三百年的所作所為，手上沾了多少條人命？”
胃土雉沉默了。許久後，他低聲說：“記不清了。每一批撒網都是我在主陣臺負責接收傳送流。三百年來經我手的——至少上萬人。”他閉上眼睛，“我不會求饒。你殺了我，是替那些人償命。”
“我不殺你。不是因為你罪不該死。”雲杳杳轉身朝垂直通道走去，腳步不快不慢，每一步都在晶石地面上踩出清脆的迴響，“是因為混沌之種的事需要有人作證。你活著，比死了有用。”
胃土雉愣愣地看著那道藍色的背影消失在垂直通道的入口，嘴唇動了又動，最終只說出了一句只有他自己能聽清的話。
垂直通道里，雲杳杳攀著巖壁上的踏腳點快速上升。她的神識在上升過程中始終保持全面鋪開，掃描焚風谷廢墟的每一寸空間。焚風谷廢墟此刻一片死寂——自從母核被毀之後，混沌神殿的人已經全部撤離了這裡，只留下那些被炸塌的通道和廢棄的石室，以及不久前剛離開的星宿衛。奎木狼和婁金狗已經不在廢墟附近，她的神識掃過方圓三千丈也沒有發現帝階的能量殘留。
月已西斜，銀白的月光灑在沙柳鎮的青石街道上，灑在那棵正在謝花的沙柳樹上，灑在古井旁那個一直守在那裡的人身上。林青璇還站在石碾後面，手裡攥著那枚困字訣玉簡，指節因為用力太久而發白。她的頭髮和肩頭落滿了沙柳樹飄下來的白色花瓣，像是披了一層薄薄的雪。
趙烈從沙棗樹上跳下來，手裡還端著那架靈能弩，弩口朝下，三支破陣箭還好好地插在箭匣裡。整個子時，沒有任何人靠近這口井。萬毒窟的後續指令沒有來，星宿衛也沒有回頭檢查。一切安靜得出奇，只有井底的靈能脈衝在某個時刻忽然全部停止，然後安靜得連井水重新滲出來的滴答聲都能聽見。
林青璇在看到雲杳杳從井口躍出的那一瞬間，攥在玉簡上的手指終於鬆開了。她從石碾後面走出來，花瓣從她肩頭簌簌落下，她走到雲杳杳面前，伸出手，輕輕拍了拍雲杳杳肩上的石屑和灰塵。
“比我預估的時間晚了大半個時辰。你再不上來我就下去了。”
“下面有點遠。傳送網路的主陣臺在焚風谷正下方三百丈深處，來回走了一趟，路上遇到了點意外。”雲杳杳說著，忽然伸手從林青璇頭髮上摘下一片沙柳花瓣。花瓣在林青璇的髮間夾了很久，已經被她的體溫捂得微微發燙。
“星宿衛的胃土雉，一個人堵在通道口。被我拿下了。晶體也解決了。”
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