紅葉山莊的大火燃燒了整整一夜，直到第二天清晨才漸漸熄滅。昔日繁華的莊園，如今只剩下一片焦黑的斷壁殘垣，空氣中瀰漫著刺鼻的焦糊味和淡淡的血腥氣。
嚴震站在廢墟前，臉色鐵青，雙拳緊握，指甲深深陷入掌心，滲出血絲。他身後，一千血焰軍騎兵肅然而立，但每個人的臉上都寫滿了不安和恐懼。敵人來無影去無蹤，一夜之間連破數處要地，最後竟然敢直接攻擊烈武侯的莊園，這等膽量和實力，讓他們不寒而慄。
“將軍，我們……接下來怎麼辦？”副將小心翼翼地問道。
嚴震沒有回答。他的目光死死盯著廢墟牆壁上那幾個用鮮血寫成的大字——“殺人者，星辰閣陸仁”。字跡潦草，卻透著一股囂張和蔑視，彷彿在嘲笑他的無能。
“查！”嚴震從牙縫裡擠出這個字，“給我查清楚，敵人到底有多少人，現在在哪裡！就算是挖地三尺，也要把他們給我找出來！”
“是！”副將領命，立刻派出數十支偵察小隊，向四面八方搜尋。
然而，凌雲和他的隊伍就像人間蒸發了一樣，消失得無影無蹤。偵察小隊搜尋了一天一夜，除了在山區發現一些零星的腳印和宿營痕跡外，一無所獲。
就在嚴震焦頭爛額的時候，烈武侯的使者到了。
使者是一個面白無鬚的中年文士，穿著青色的長衫，手搖摺扇，看起來溫文爾雅，但眼神卻銳利如刀。他是烈武侯府的首席謀士，人稱“毒秀才”的柳文淵。
“嚴將軍，侯爺對你很失望。”柳文淵開門見山，語氣平淡，卻帶著一股不容置疑的壓力。
嚴震單膝跪地，低下了頭：“末將無能，請侯爺責罰。”
“責罰？”柳文淵冷笑一聲，“責罰你能讓紅葉山莊恢復原樣嗎？責罰你能讓黑風寨的賬本和信件回來嗎？嚴震，侯爺把鐵壁關交給你，是信任你。可你呢？連區區幾十個毛賊都對付不了，還讓他們在你的防區裡來去自如，如入無人之境！”
嚴震額頭冷汗涔涔，不敢辯解。
柳文淵收起摺扇，目光掃過周圍的廢墟，眼中閃過一絲陰霾：“陸仁……星辰閣……好手段啊。看來，我們之前都小看了這位陸家少爺。”
他轉身看向嚴震：“侯爺有令，命你戴罪立功，繼續鎮守鐵壁關，不得再讓敵人有機可乘。另外，侯爺已派‘血屠’將軍率領五百‘血煞衛’前來支援，預計三日後抵達。在血屠將軍到達之前，你不得擅自出擊，只需守住關隘即可。”
“血屠將軍？”嚴震一驚，“侯爺竟然派他來了？”
血屠，本名屠剛，是烈武侯麾下最殘忍、最嗜殺的猛將，修為已達靈海境後期，修煉《血煞魔功》，性格暴戾，嗜血如命。他麾下的五百血煞衛，個個都是殺人不眨眼的魔頭，是烈武侯手中最鋒利的一把刀。
柳文淵點點頭：“侯爺這次是真的怒了。陸仁必須死，星辰閣必須滅。血屠將軍來了之後，會全面負責追剿事宜。你只需配合他就行。”
“末將遵命！”嚴震心中鬆了一口氣。有血屠接手，他肩上的壓力就小多了。
柳文淵又交代了幾句，便匆匆離去，他還要趕往其他地方，協調各方力量，應對陸仁造成的混亂。
嚴震不敢怠慢，立刻加強鐵壁關的防守，同時派出更多的偵察兵，搜尋凌雲隊伍的蹤跡。他現在不求有功，但求無過，只希望血屠能儘快到來，解決這個麻煩。
然而，嚴震不知道的是，凌雲並沒有走遠。他們就在鐵壁關東北方向百里外的一處隱秘山谷中休整。
這個山谷被當地人稱為“鬼愁澗”，因地形複雜、瘴氣瀰漫、常有猛獸出沒而得名。普通人根本不敢靠近，但對修煉者來說，只要小心避開瘴氣和毒蟲，這裡反而是絕佳的藏身之地。
山谷深處的一個天然洞穴內，凌雲正盤膝而坐，閉目調息。連續幾天的奔襲和戰鬥，雖然強度不大，但對精神和真元的消耗卻不小。他需要儘快恢復到最佳狀態，因為接下來，還有更艱苦的戰鬥在等著他。
在他身邊，星辰閣的弟子們也在抓緊時間休息、療傷、擦拭兵器。雖然沒有人陣亡，但幾乎每個人都帶了傷，有的是刀劍劃傷，有的是中毒，好在都不嚴重，在蘇沐雪留下的丹藥治療下，很快就能恢復。
“淩統領，這是我們這幾天的戰果統計。”小隊長拿著一本冊子走過來。
凌雲睜開眼，接過冊子。冊子上詳細記錄了這幾場戰鬥的戰果和繳獲：共殲滅敵軍約五百人，其中包括黑風老妖等三名靈溪境修士；繳獲金銀珠寶、藥材礦石、兵器鎧甲等物資價值超過五十萬兩白銀；更重要的是，獲得了黑風寨與烈武侯勾結的賬本和信件，以及紅葉山莊的田產地契。
“幹得不錯。”凌雲點點頭，“這些證據，將來都是扳倒烈武侯的利器。收好，等與閣主匯合後，交給他處理。”
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