暗沉如墨的夜色籠罩著天楓帝國皇城，烈武侯府的深處卻燈火通明。這不是尋常的燭火，而是鑲嵌在玄黑金石牆壁上的魂火顱骨燈，幽幽燃燒的綠色火焰將整個地下密殿映照得鬼氣森森，光影在牆壁上扭曲晃動，彷彿無數冤魂在無聲嘶吼。
密殿中央，一張由整條地龍骨打磨而成的巨大王座上，烈武侯陸桀端坐如磐。他身披暗沉如血的玄色重甲，甲冑表面隱約可見細密的血色紋路，那是用無數強者精血浸染而成的“血煞魔紋”。此刻，他手中緊攥著一枚血色玉簡，玉簡表面已經佈滿裂紋，其內傳遞出的最後影像正在他腦海中反覆回放——
黑巖城頭，霍都被一個青衣少年像拖死狗一樣拖行；邊境三處重要據點一夜之間被連根拔起；更可怕的是，那個名叫“陸仁”的少年在風鳴谷展現出的恐怖戰力……
“咔嚓！”
玉簡被陸桀生生捏碎，齏粉從指縫間簌簌落下。一股狂暴、陰冷、充斥著血腥殺伐氣息的威壓如同實質的潮水，轟然席捲整個密殿。牆壁上的魂火劇烈搖曳，明滅不定，跪伏在地的三名黑甲心腹將領更是渾身顫抖，額頭死死抵在冰冷的地面上，連呼吸都變得小心翼翼。
“廢物！一群廢物！”
陸桀的聲音如同九幽之下的寒風，在密殿中迴盪，每一個字都帶著刺骨的殺意。他緩緩站起身，重甲鏗鏘作響，高大的身影在魂火映照下投出如同魔神般的巨大陰影。
“霍都這頭蠢豬！擁兵三千，坐擁堅城，更有本侯賜下的三枚‘玄陰重水符’！就算是靈海境中期修士強攻，也能堅守三日！”陸桀一腳踢碎身旁的白玉石凳，碎石飛濺，“可他呢？一夜之間城破人亡！連逃命的機會都沒有！”
他猛地轉身，猩紅的眼眸盯著跪地的將領：“還有你們派去支援的邊軍！整整兩千精銳，在風鳴谷被那個陸仁帶著幾百殘兵殺得潰不成軍！石天重傷？那又怎樣！一個重傷的蠻子加上一群殘兵敗將，就能把你們打得丟盔棄甲？”
“侯、侯爺息怒……”中間那名將領顫聲開口，“那陸仁實在詭異，他……他的功法至陽至剛，專克我等修煉的血煞類功法。而且他麾下那支‘破陣軍’雖人數不多，但配合默契，悍不畏死，尤其是那個叫凌雲的劍客，已經領悟了劍心通明……”
“閉嘴！”
陸桀一聲暴喝，那將領當即口噴鮮血，倒飛出去，重重撞在牆壁上。另外兩人嚇得魂飛魄散，連頭都不敢抬。
“藉口！都是藉口！”陸桀在密殿中踱步，每一步都沉重如擂鼓，“一個多月前，那小子還在青陽城像個喪家之犬！現在呢？凝血境中期就能斬殺靈海境初期！這種成長速度……”
他忽然停下腳步，眼中閃過一絲連自己都不願承認的驚悸。腦海中不由自主地浮現出另一道身影——他的兄長，陸仁的父親，那個曾經如烈日般耀眼，壓得他們這一支系幾乎喘不過氣的男人，陸擎天！
“不愧是陸擎天的種……”
一個陰冷縹緲的聲音自密殿最深處的陰影中響起。聲音彷彿來自四面八方，又像是直接在腦海中響起，帶著一絲戲謔和玩味。隨著話音，一道模糊的、彷彿由純粹的陰影凝聚而成的身影緩緩浮現。他穿著一件寬大的黑袍，袍身上繡著詭異扭曲的符文，那些符文在魂火映照下彷彿在緩緩蠕動。他的臉籠罩在兜帽的陰影中，只有兩點幽綠色的光芒在深處閃爍。
正是暗殿派駐在烈武侯身邊的使者——“影先生”。
“陸桀，你似乎……在害怕？”影先生的聲音帶著毫不掩飾的嘲諷。
“怕？”陸桀霍然轉身，目光如刀鋒般刺向陰影中的身影，周身血煞之氣翻湧，“本侯會怕一個黃口小兒？本侯只是後悔，當年在青陽城，沒有親自出手，將他和那個賤人一起碾死！”
“現在說這些，為時已晚。”影先生緩緩飄到陸桀身側，幽綠的目光掃過地上顫抖的將領，“此子已成氣候。不僅實力進展詭異莫測，更懂得借勢用力。他救思瑤公主，收攏邊境人心，如今黑巖城已落入他手。若再讓他成長下去，必成大患。主上對‘星辰核心’志在必得，任何變數，都必須扼殺。”
陸桀煩躁地一揮袖袍：“本侯當然知道！但此子狡詐如狐，行蹤難定。邊境廣袤，他若一心躲藏，難道要本侯親自去搜山檢海不成？本侯一旦離開皇城，朝中那些老不死的必會趁機發難！”
“他既然現身，就必然有所圖。”影先生幽幽道，黑袍下的手指輕輕摩挲著，“據我所知，皇城陸家，可是還有不少他的‘親人’在呢。血脈之親，最是難以割捨。尤其是……對他那死鬼老爹留下的一切，看得極重的人。”
陸桀眼神驟然一亮，但隨即又陰沉下來：“陛下雖然被我們控制，但朝中還有幾個老不死的盯著。陸家畢竟是開國元勳之後，沒有確鑿罪名，直接動手，恐怕會激起眾怒。那些中立派系……”
“罪名？”影先生髮出一聲低沉沙啞的冷笑，那笑聲如同夜梟啼哭，“勾結叛匪，私通敵國，意圖顛覆帝國——這個罪名夠不夠？三皇子殿下已經準備好了‘證據’。幾封偽造的密信，幾件來自敵國的‘禮物’，再加上幾個‘證人’的證詞……足以將陸家打入萬劫不復之地。”
他飄到陸桀面前，幽綠的目光直視對方：“只要將陸家核心成員打入天牢，嚴加拷問，不怕那陸仁不來自投羅網。此子看似冷酷，實則重情，尤其是對他那死鬼老爹留下的一切，看得極重。這是他最大的弱點，也是我們最好的武器。”
陸桀眼中兇光閃爍，顯然在權衡利弊。就在這時，密殿一側牆壁上突然盪漾開如水波般的紋路，一面光鏡緩緩浮現。光鏡中，顯現出一個身穿明黃蟒袍，面容英俊卻帶著一股陰鷙邪氣的青年。他約莫二十七八歲，眉眼間與思瑤公主有三分相似，但氣質截然不同——那是被權力和慾望侵蝕後留下的扭曲。
正是當今三皇子，慕容玄。
“侯爺，影先生。”三皇子的聲音透過光鏡傳來，帶著明顯的不滿和急切，“邊境的事情，本宮已經知曉。黑巖城失守，霍都戰死，連影殺樓派去的‘幽泉’都折在那裡。現在整個邊境人心浮動，不少牆頭草開始暗中接觸思瑤那個賤人！”
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