也就是說我們在四天後就要出發。守正道，時間不等人。
議事廳外的走廊中，幾名加速派的年輕代表正在低聲交談。他們中有人在筆記本上快速記錄著會議要點，有人在透過微型通訊器與前線艦隊聯絡。每個人的表情都帶著三天前那場戰鬥留下的印記——緊繃、警覺、卻隱隱有光。
淨明的犧牲給所有人上了一課。其中一個人低聲說，那個金色光環爆炸的時候，我透過觀測窗看到了。那種光芒……不像是毀滅。更像是有人把自己的生命燒成了火焰，在最後照亮了一小片黑暗。
所以他雖然走了——另一個人介面道，但他讓我們知道了一件事：始祖之光是可以被傷害的。它也不是無敵的。
遠處的走廊拐角，一個瘦削的身影靜靜站在陰影中，聆聽著那些年輕代表的對話。他的面容隱藏在兜帽下，但露出的半張臉上有著三天未合的疲憊和一絲極其微弱的釋然。
那是時隱。
三天前那場戰鬥中，他一直站在情報監測站的資料流中，親眼目睹了淨化之門崩潰的每一幀資料。他的崗位要求他不帶感情地處理每一條資訊——但當他看到淨明的生命印記曲線在回灌能量的瞬間拉出一條向上突起的尖峰然後歸零時，他的手抖了一下。
那是三十年來他第一次在崗位上手抖。
時隱？明光的聲音從通訊器中傳來，你還在監測站嗎？監視者那邊有新動靜嗎？
時隱回過神來。他壓了壓兜帽，重新將注意力調回面前的資料屏：沒有。監視者三艘戰艦依然保持靜默，停在靜默之門西北方向約五萬公里的位置。沒有任何活動訊號。
保持靜默？
完全靜默。連基本的引擎預熱都沒有。像是——時隱斟酌了一下措辭，像是三隻蹲在洞口的動物。不進攻，不撤退，不交流。只是看著。等著。
明光在通訊器那頭沉默了兩秒：等著什麼？
等著我們開啟那扇門。
收割者特使艦的會客廳裡，空氣乾淨得像被真空泵抽過。
裁決者-7號坐在一張由純能量構成的座椅上，面容是收割者文明特有的冷峻金屬質感。他的鎧甲上沒有任何紋飾，只有一條貫穿胸前的銀灰色直線——那是收割者高階使節的身份標識。他對面坐著的是蘇沐雪和12號理事，兩人身後是六位技術專家，分別來自星光聯盟、機械共生體、靈能森林和三個觀察員文明。
印記系統訪問協議，最終版本已經審查完畢。12號理事將一份由能量束構成的電子文件推過桌面，七個文明的技術專家已經確認全部條款與你們的資料庫架構相容。如果沒有其他問題，我們現在就可以簽署。
裁決者-7號伸出右手，指尖觸碰那份電子文件的瞬間，文件表面的能量紋路亮起藍光——那是收割者文明特有的資訊互動方式。他快速瀏覽了全部條款，每一條都停留在他的意識中不超過半秒，然後他收回手，聲音冷淡如金屬摩擦：沒有問題。不過我想確認一件事——分期交換的具體時間表。
蘇沐雪從容地靠在椅背邊緣，雙手交疊放在桌面上：第一期資料庫交換在簽署後立即啟動。內容包括基礎文明索引、部分歷史事件記錄和通用法則公式——不涉及任何敏感軍事或技術核心。第二期交換將在時間基石探索有階段性成果後觸發。第三期——
第三期在法則基石獲取後。裁決者-7號打斷她，語氣中沒有冒犯，只有資料般的精確，我在草案中已經看過。我需要確認的是——你們是否會履行這個承諾。收割者文明不接受或。
會客廳裡安靜了幾秒。六位技術專家的目光不約而同地看向蘇沐雪，她的面容平靜如常，聲音溫和卻毫無退讓餘地：我可以給你一個確定的承諾：只要收割者遵守協議條款，我們也會。但反過來也一樣——如果收割者在暗中採取與協議不符的行動，協議自動作廢。
裁決者-7號的面容上沒有表情變化。但他的指尖在桌面上輕輕敲了兩下——那是收割者文明在表示時最接近愉悅的生理反應。
很好。他說，我代表收割者文明，正式簽署。
他的手指在電子文件的末端劃下一個銀灰色的印記，那個印記在文件表面停留了三秒，然後融入能量紋路中，成為一個不可更改的簽名。
蘇沐雪微微點頭，也在自己的位置處留下一道混沌色的印記——那是平衡議會代理主席的官方簽名。
協議生效。12號理事宣佈，聯合研究組即日成立。第一期資料庫交換將在兩個標準時內啟動。
裁決者-7號站起身。他的身高比蘇沐雪高了近兩個頭，金屬面容在會客廳的燈光下折射出冷光。他轉身向門口走了兩步，然後在門檻處停住，沒有回頭。
有一件事，你們應該知道。他的聲音平淡，但蘇沐雪注意到他邁步的節奏慢了一拍，收割者的長期觀測系統中，對靜默之門有記錄。那份記錄顯示——靜默之門不是維序者文明建造的。它在維序者之前就存在。維序者只是找到了它，並在它周圍建立了守護體系。
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