“快發傳訊符！讓爹加固圖騰防線！”石鋒見飛鳥群黑壓壓壓過來，忙讓弟子點燃警示煙火，自己握緊短刀迎了上去。那些被汙染的飛鳥尖嘯著俯衝，翅膀扇動的暗風帶著麻痺魂息的孢子，落在地上竟讓青草瞬間枯黃。石鋒揮刀劈開一隻撲來的飛鳥，鳥屍落地化作黑灰，孢子卻粘在刀身上，滋滋腐蝕著刀刃。
聚居地內的石烈看到煙火，立刻催動圖騰魂息，鎮虎圖騰突然爆發出金色光芒，像一張巨網罩住聚居地。飛鳥撞在光網上，瞬間被金光灼燒，紛紛墜落。石烈趁機將魂息注入石勇等人的武器，喊道：“用圖騰加持的兵器反擊！驅濁草煙往空中揚！”石勇等人立刻點燃捆好的驅濁草，辛辣煙霧升騰而起，飛鳥聞到氣味，頓時變得狂躁混亂，不再敢貿然俯衝。
“是圖騰的威懾力！”石鋒抓住機會，帶領弟子繞到飛鳥群側方，精準斬殺落在後面的飛鳥。半個時辰後，最後一隻飛鳥被斬殺，地面鋪滿黑灰，空氣中的孢子卻還未散盡。石烈走到石鋒身邊，看著遠處裂谷方向逐漸隱去的黑衣人影，沉聲道：“他在試探我們的實力，也在消耗我們的驅濁草——剛才用了近三分之一的存量。”
族內緊急長老會在議事廳召開時，外面還飄著淡淡的驅濁草煙。議事廳中央的石桌上擺著三樣東西：蝕骨狼留下的暗能結晶、幽冥狐皮威脅信，還有剛從飛鳥屍灰中找到的細小暗紋碎片。石烈坐在主位，指尖敲擊著石桌，聲音沉穩：“各位長老都看到了，對方不是散兵遊勇，是有計劃地針對我們虎族。我提議，明日清晨由我帶隊，深入西坡裂谷，找到暗能結晶的培育點，徹底剷除源頭。”
話音剛落，石玄的虎骨杖就往地上一頓，震得石桌角落的暗紋碎片跳了跳。“石烈族長，你這是要把全族拖進死地！”石玄捋著花白的鬍鬚，目光掃過廳內八位長老，“祖訓碑上刻得明明白白：‘嘯風嶺地脈乃虎神脊骨，裂谷為脊骨縫隙，擅入者驚擾神息，族必遭禍’。當年你祖父就是因為修補地脈裂縫，魂息受損早逝，這教訓還不夠嗎？”
“大長老，此一時彼一時！”石鋒忍不住站出來，“當年是自然裂縫，如今是混沌殘息在裂縫裡築巢！若不進去，等對方培育出更強大的暗獸，圖騰能量耗盡，我們連逃的地方都沒有！”石玄斜睨他一眼，冷哼道：“小輩懂什麼？圖騰乃虎神饋贈，只要誠心祭祀，自然能穩固能量。當年混沌主腦那麼強，不也沒能破了圖騰防線？”
“可這次對方在打圖騰魂息的主意！”石烈將威脅信推到石玄面前，“幽冥狐皮上的暗能殘留，和圖騰上的暗紋同源。他們要的不是破圖騰，是奪圖騰魂息去啟用更多結晶！祭祀三日，等我們把魂息都耗在祭祀上，他們正好趁機偷襲！”他看向幾位中立長老，“三位長老，你們當年都參與過混沌之戰，該知道被動防守的後果。”
掌管族內典籍的石默長老（注：與前作禁地守紋人同名，為其兄長）推了推石制老花鏡，拿起暗能結晶仔細端詳：“這結晶的純度，確實是人為培育。裂谷深處若有培育陣，單靠祭祀恐怕無法根除。但祖訓……”他話鋒一轉，看向石玄，“大長老，祖訓也說‘護族者，不拘常法’，或許我們可以找個折中的辦法？”
“折中之法就是按兵不動！”石玄立刻接話，“我已讓人準備了最高規格的祭祀禮，明日清晨開始祭祀，連續三日。同時加固聚居地防線，再多派巡邏隊盯著裂谷——只要我們不主動挑釁，對方拿不到圖騰魂息，自然會退去。”他頓了頓，語氣帶著警告，“若有人敢擅自闖入裂谷，就是違背祖訓，按族規當廢去魂息，逐出虎族！”
石烈的臉色沉了下來，他沒想到石玄會把族規搬出來。廳內瞬間安靜，幾位年輕些的長老欲言又止，顯然既擔心暗能威脅，又不敢違逆祖訓和石玄的威望。石鋒攥緊拳頭，剛要反駁，議事廳的門突然被推開，一名巡邏弟子渾身是血地衝進來，手裡舉著一塊染血的獸牌：“族長！長老！我們在東邊山谷找到了失蹤的巡邏隊……三個人都沒了，這是他們的身份牌！”
獸牌上刻著探紋隊的標誌，還沾著暗紫的紋路，與蝕骨狼身上的紋路一模一樣。石烈拿起獸牌，指尖撫過冰冷的獸牌，能感覺到殘留的混亂魂息。“屍體呢？”他問。弟子臉色發白：“屍體被暗能腐蝕得只剩骨架，骨架上還嵌著細小的暗能結晶，和我們殺的蝕骨狼體內的一樣！”
這個訊息讓廳內的氣氛更加凝重。石烈將獸牌拍在石桌上，聲音帶著不容置疑的堅定：“三位弟子死在暗獸手裡，骨架被用來培育結晶——這不是挑釁，是宣戰！明日我必帶探紋隊進裂谷，誰要攔我，就是虎族的罪人！”石玄的虎骨杖再次頓地，這次卻沒發出多少聲響，他看著獸牌，臉色陰晴不定，最終咬牙道：“要去可以，但必須遵守三條規矩！”
“你說！”石烈道。“第一，只許帶五人以內的小隊，不能驚擾地脈；第二，不許動用探紋儀深入地脈核心，只能在裂縫外圍探查；第三，日落前必須返回，若逾期未歸，就當你們被暗能汙染，族內會啟動淨化陣，屆時不管是誰，都不能例外！”石玄的三條規矩條條苛刻，尤其是第二條，探紋儀不能用，根本找不到培育陣的準確位置。
石鋒氣得要發作，被石烈按住。石烈盯著石玄看了片刻，突然笑了：“好，我答應你。但我也有一個條件——若我找到培育陣的證據，回來後必須召開全族大會，重新商議應對之策，屆時長老會不得再以祖訓為由阻撓。”石玄沒想到石烈會答應得這麼痛快，愣了一下才點頭：“只要你遵守規矩，我答應你。”
長老會不歡而散，石烈帶著石鋒回到自己的帳篷，剛進門就從懷裡掏出一塊巴掌大的探紋儀——這是他當年偷偷改進的，不用深入地脈也能探測到暗能聚集點。“爹，你早有準備？”石鋒驚訝道。石烈點頭，將探紋儀遞給石鋒：“石玄老謀深算，他知道我不會坐視不管，定會提苛刻條件。這探紋儀你拿著，明日裝作普通弟子跟我去，暗中探測暗能位置。”
“那族規……”石鋒擔心道。石烈拍了拍他的肩膀：“護族大於族規，真要被逐，我這個族長先擔著。對了，你去查一下，最近石玄有沒有和外來人接觸——幽冥狐皮來自邊界，他掌管族內對外往來，不可能不知情。”石鋒點頭，接過探紋儀藏在懷裡，轉身離開了帳篷。
石鋒走後，石烈坐在帳篷裡，看著桌上的暗能結晶，眉頭緊鎖。他總覺得石玄的反對不止是因為祖訓，更像是在刻意拖延時間。突然，帳篷外傳來輕微的響動，石烈抬手按住腰間的虎齒刀，沉聲道：“誰？”帳篷簾被掀開，走進來的是石默長老，他手裡拿著一卷泛黃的獸皮卷：“族長，這是我在典籍室找到的，關於裂谷的古老記載，或許對你有用。”
獸皮捲上記載著，嘯風嶺裂谷並非自然形成，而是上古時期虎族先祖與混沌獸大戰時，地脈受損留下的傷口，先祖曾在裂谷深處設下“鎮濁陣”，壓制暗能。石烈看著記載，眼睛亮了起來：“鎮濁陣……要是能重啟這個陣，就能徹底清除暗能！”石默長老點頭：“但重啟陣眼需要族長血脈和‘虎神玉’，虎神玉在大長老手裡，是他當年從你祖父那裡繼承的祭祀信物。”
石烈的心沉了下去——石玄手裡有重啟陣眼的關鍵信物，卻隻字不提，反而處處阻撓，這絕非偶然。石默長老壓低聲音：“族長，大長老最近頻頻去祭祀殿，深夜才離開，我懷疑他在動用虎神玉做什麼。你明日進裂谷，一定要小心，他或許不止會用規矩阻撓你。”
石默離開後，石烈將獸皮卷藏好，走到帳篷外，望著西坡裂谷的方向。月光下，裂谷的暗紫光柱雖然減弱，卻依舊像一根毒刺紮在嘯風嶺上。他摸了摸胸口的圖騰刺青，那裡的燙意又開始隱隱發作，像是在警示著什麼。
與此同時，石玄的帳篷裡，燭火搖曳。石玄坐在桌前，手裡把玩著一塊溫潤的白玉，正是虎神玉。桌案上擺著一封用幽冥狐皮寫的信，上面沒有字跡，只有一道暗紫的紋路。石玄將虎神玉放在紋路上，玉身瞬間泛起暗紫光芒，紋路里浮現出一行小字：“明日石烈進谷，引他至三號培育點，那裡有驚喜。”
石玄看完小字，冷笑一聲，將信扔進燭火裡燒掉。他拿起虎神玉，指尖撫過玉身上的虎紋，眼神陰鷙：“石烈，別怪我不念同族之情，要怪就怪你太固執，非要壞了大人的好事。”燭火映照下，他的影子投在帳篷壁上，竟與裂谷方向黑衣人戴面具的輪廓，有幾分詭異的相似。
次日清晨，石烈帶著石鋒和三名精銳弟子，揹著簡單的行囊往裂谷出發。剛走到聚居地入口，就看到石玄帶著兩名長老站在那裡，手裡舉著虎神玉：“石烈族長，按規矩，進谷前需用虎神玉淨化魂息，防止帶出暗能汙染族內。”石烈沒有懷疑，走上前讓虎神玉的光芒掃過身體，卻沒發現，玉身的光芒在掃過他胸口圖騰時，悄然留下了一道細小的暗紋。
淨化完畢，石玄看著他們的背影，嘴角勾起一抹不易察覺的笑容。石烈帶著小隊走進裂谷，剛深入不久，石鋒手裡的探紋儀就發出了輕微的震動，螢幕上顯示前方不遠處有強烈的暗能反應。“爹，就在前面！”石鋒壓低聲音。石烈點頭，示意眾人放慢腳步，警惕地往前探查。
轉過一道彎，前方的景象讓眾人瞳孔驟縮——一片開闊的平臺上，佈滿了暗紫的培育陣紋，數十塊暗能結晶嵌在陣紋節點上，幾隻蝕骨狼正趴在陣紋旁守護，而陣紋中央，竟綁著一名還有氣息的巡邏弟子，弟子的胸口插著一根導管，連線著一塊巨大的暗能結晶，正被強行抽取魂息！
“不好，是陷阱！”石烈突然反應過來，剛要喊眾人撤退，就感覺到胸口的圖騰刺青突然劇痛，之前被虎神玉留下的暗紋爆發，一股暗能順著圖騰鑽進他的經脈，讓他瞬間無法動用魂力。平臺四周的巖壁突然傳來響動，無數被暗能汙染的毒蠍從石縫裡爬出來，將他們團團圍住，而陣紋的陰影裡，緩緩走出一個戴面具的黑衣人，手裡把玩著一塊虎神玉的碎片，聲音沙啞：“石烈族長，好久不見。”
