石鋒攥著那枚刻有“玄”字的守紋令牌，踩著殘陽的影子趕回族長帳篷時，石烈正對著地脈分佈圖出神。炭火盆裡的炭塊燃得通紅，將他的影子拉得很長，虎齒刀的刀鞘上，石鋒下午剛幫他擦去的暗紫痕跡，不知何時又浮現出淡淡的印子——那是魂息耗損過度的徵兆。
“令牌我看了。”石烈沒抬頭，指尖點在分佈圖上“培育田”的位置，“石玄的私紋刻得很淺，像是倉促間補上的。他剛醒，魂息不穩，說不定是溪長老用煉紋術逼他刻的。”他接過令牌，用指腹摩挲著背面的“三月初三”，“溪長老故意留令牌，一是想引我們去蝕骨崖，二是想嫁禍石玄。這老東西，把算盤打精了。”
石鋒坐在對面的石凳上，掌心的傳承印還殘留著與令牌共鳴的餘溫：“那培育田和探紋隊擴編的事，還要按原計劃來嗎？”石烈抬眼，目光銳利如刀：“越是阻撓，越要推。明天你帶藥師去培育田移栽秧苗，我去探紋隊報名處盯著，看看誰在背後煽風。”
第二日天剛矇矇亮，風溪谷的培育田就熱鬧起來。石鋒帶著三名藥師、十名探紋隊弟子，正將育好的青穗禾秧苗往田裡移栽——這些秧苗是用混沌之種的根鬚汁液浸泡過的，根系雪白，莖稈泛著淡綠，栽進土裡不過半個時辰，就冒出了新的嫩芽。負責記錄的藥師石苓笑著提筆：“這長勢，比先祖傳下的山禾快一倍，今年春耕穩了。”
石鋒剛要應聲，就聽到田埂邊傳來驚呼聲：“秧苗怎麼蔫了？”他快步跑過去，只見最靠近田埂的一排秧苗，葉片以肉眼可見的速度發黃，根鬚從雪白變成發黑，輕輕一拔就斷，斷口處還沾著細微的齒痕。石苓蹲下身，用銀針刺了一點根鬚的汁液，銀針瞬間變黑：“是暗能毒液！稀釋過的，專門針對幼苗根系。”
“誰幹的？”一名年輕弟子攥緊了鋤頭，培育田周圍拉著探紋線，一旦有暗能靠近就會發光，昨晚他值夜時，探紋線連半點動靜都沒有。石鋒沒說話，順著田埂往前走，在培育田西北角的草從裡，發現了一枚沾著黑漬的石釘——釘身刻著極小的“溪”字紋路，和上次在培育田附近找到的石釘一模一樣。
“別聲張。”石鋒將石釘藏進袖裡，對石苓說，“把枯萎的秧苗挖出來，單獨裝在陶盆裡，帶回去化驗毒液成分。剩下的秧苗，用混沌之種的汁液再澆一遍，應該能扛住殘留的暗能。”他瞥了一眼培育田外的山坡——那裡長著一片茂密的灌木叢，正是昨晚石松跟蹤溪長老時藏身的地方。
處理完培育田的事，石鋒帶著石釘趕回聚居地，剛到探紋隊報名處，就看到那裡冷冷清清。原本該排著長隊的報名點，只有寥寥幾個年輕弟子在猶豫，幾名白髮老族民站在旁邊，低聲勸著：“探紋隊擴編要去守腐骨灘，那地方連老隊員都活不過三個月，你們別去送死啊！”
石烈站在報名臺後，臉色陰沉得能滴出水。看到石鋒過來，他朝那幾名老族民努了努嘴：“溪長老的堂弟，剛在這兒說了半個時辰，把擴編說成是‘族長要拿年輕人填邊境’。”石鋒剛要上前理論，就被石烈拉住：“你去看石玄，我來處理。”
石烈走到老族民面前，解下腰間的虎齒刀，將刀鞘往報名臺上一放：“腐骨灘是危險，但去年冬天，就是這把刀在腐骨灘殺了三十隻混沌獸，護著二十車過冬的糧食回來。”他指向聚居地的糧窖方向，“現在糧窖裡的糧，夠全族吃半年，再不想辦法守邊境，混沌獸打過來，糧窖會被燒，幼崽會被抓，你們覺得躲在聚居地就安全？”
老族民們沉默了。一名年輕弟子突然站出來：“族長，我報名！我哥是探紋隊的，去年在淵眼犧牲了，我要替他守邊境！”有了帶頭的，猶豫的弟子們紛紛上前，報名臺後的石登記冊很快寫滿了名字。那幾名老族民面面相覷，最終嘆了口氣，轉身走了——他們不是真的反對，只是被流言嚇住了。
石鋒趕到石玄的住處時，老藥師剛給石玄換完藥。石玄靠在石床上，臉色還很蒼白，看到石鋒進來，掙扎著要坐起來：“令牌的事，你和族長說了？”石鋒點頭，掏出那枚刻著“溪”字的石釘：“培育田的秧苗被人下毒，是用這種石釘抹的毒液。你昏迷時，除了‘碎片快集齊了’，還聽到溪長老說別的了嗎？”
石玄閉上眼睛，眉頭緊鎖，像是在回憶：“有一次，我半醒半睡時，聽到他和人說‘培育田的事要快，不能讓青穗禾長起來’，還提到了‘後山的毒液池’。”他突然睜開眼，抓住石鋒的手腕，“溪長老在後山有個秘密山洞，二十年前石煞叛逃前，經常去那裡。你去查查，說不定能找到毒液的源頭。”
石鋒剛要追問，就聽到門外傳來腳步聲，是石松帶著探紋隊的弟子來了。石松臉色凝重：“石鋒，我們跟著溪長老去了後山，在山洞外聞到了暗能毒液的味道，可洞口有煉紋陣，我們不敢硬闖——那陣是‘蝕魂陣’，碰一下就會傷魂息。”
“我去看看。”石鋒站起身，將石釘交給石玄，“你好好養傷，有情況就捏探紋符。”他跟著石松往後山走，路上石松遞給他一個布包：“這是從山洞外撿的，裡面是乾枯的‘腐心草’，能提煉暗能毒液，和培育田的毒液成分一樣。”布包開啟，一股刺鼻的腥氣撲面而來，草葉上還沾著淡淡的暗紫紋路。
後山的秘密山洞藏在瀑布後面，洞口被藤蔓遮住，若不是石松帶著探紋儀，根本發現不了。石鋒湊近一看，洞口的岩石上刻著複雜的煉紋，紋路里流淌著淡淡的暗能——果然是蝕魂陣，和石默留下的煉紋術卷軸裡記載的一模一樣。“這陣需要守紋人的魂息才能破。”石鋒皺起眉，傳承印在掌心發燙，卻沒有像上次那樣自動觸發，“溪長老怎麼會懂這種陣？”
“說不定是石煞教他的。”石松猜測，“石煞當年帶走了不少煉紋術卷軸，溪長老和他走得近，肯定學了不少。”石鋒沒說話，他總覺得不對勁——蝕魂陣是守紋人一脈的禁術，石默生前從來沒提過溪長老會煉紋術，而且這陣的紋路比石默記載的更復雜，像是被人改良過，帶著混沌勢力的風格。
就在這時，石鋒的探紋符突然發燙，是石烈發來的訊號：“速回，培育田又出事了！”兩人連忙往回趕，剛到培育田，就看到石苓蹲在田埂上，臉色慘白：“剛澆完混沌之種的汁液，秧苗又開始枯萎，這次的毒液濃度更高，連混沌之種的汁液都擋不住！”
石鋒蹲下身，看著剛冒芽的秧苗再次發黃，根系已經徹底變黑，連帶著周圍的土壤都泛起了暗紫。他突然意識到，溪長老不是在阻止秧苗生長，是在測試毒液的濃度，想找到混沌之種的弱點。“石松，帶弟子守住培育田，任何人不準靠近。”石鋒站起身，“我去族長帳篷，必須立刻破了後山的蝕魂陣，再晚就來不及了。”
剛走到半路，就看到溪長老帶著兩名舊派長老迎面走來。溪長老手裡拿著一個陶碗，碗裡裝著青綠色的液體：“石鋒小友，聽說培育田的秧苗出問題了？這是我用祖傳的‘清脈露’調的，能解暗能毒，給你送來試試。”他遞過陶碗，眼神里帶著刻意的關切。
石鋒盯著陶碗裡的液體，鼻尖縈繞著淡淡的腥氣——和後山腐心草的味道一模一樣。他沒接，反而掏出那枚刻著“溪”字的石釘：“長老的清脈露，是用後山的腐心草煉的吧？和這石釘上的毒液，是同一種東西。”溪長老的臉色瞬間變了，手不自覺地摸向腰間的骨哨：“你胡說什麼！這石釘根本不是我的！”
“是不是你的，去族庫查一下就知道。”石烈的聲音從身後傳來，他帶著石耘長老和幾名精銳弟子，“族庫的登記冊上，每枚刻有長老私紋的石釘，都有編號。這枚石釘的編號，是二十年前給你的那批煉紋釘。”溪長老後退一步，轉身就要跑，卻被石耘長老攔住：“溪師兄，束手就擒吧，你護不住後山的毒液池。”
溪長老見逃不掉，突然將陶碗裡的液體潑向石鋒，轉身吹響了骨哨。刺耳的哨聲過後，後山傳來一陣巨響，石松的探紋符瞬間爆發出紅光——那是遇到極強暗能的訊號。石鋒躲開潑來的液體，只見後山的方向升起一道暗紫煙柱，毒液池的暗能洩露了！
“不好！毒液池的暗能會汙染地脈！”石烈臉色大變，揮刀制住溪長老，“石耘，帶弟子看住他！石鋒，跟我去後山！”兩人快步往後山跑，剛到瀑布前，就看到蝕魂陣已經被破壞，山洞裡湧出大量暗紫霧氣，霧氣所過之處，草木瞬間發黑枯萎。石松帶著弟子在洞口阻攔，卻被霧氣燻得不停咳嗽。
石鋒剛要催動傳承印淨化霧氣，就看到山洞裡跑出一道黑影——正是上次和溪長老密談的那人。黑影手裡抱著一個黑色的匣子，匣子裡散發著強烈的圖騰氣息。“石邪要的東西拿到了！”黑影狂笑一聲，化作暗紫霧氣往北境逃去。石鋒追了幾步，卻被霧氣攔住，只能眼睜睜看著他逃走。
石烈走進山洞，發現裡面的毒液池已經乾涸，地上留著一枚破碎的虎族圖騰碎片——是族庫失竊多年的初代族長圖騰殘片。石鋒撿起碎片，碎片上的紋路與傳承印產生共鳴，浮現出一行小字：“蝕骨崖，碎魂陣。”他抬頭看向北境，暗紫煙柱還在升騰，而那道逃走的黑影，正往蝕骨崖的方向飛去，手裡的黑色匣子，不知裝著什麼足以動搖地脈的東西。
