石玄的聲音從石洞深處傳來，帶著魂息耗損的顫抖，暗能絲的紅光隨他的呼吸忽明忽暗——魂息一旦徹底衰弱，沒有支撐的煉紋會立刻觸發，陶甕裡的暗能結晶將在三息內爆炸。石烈攥緊虎齒刀，刀鞘抵著地面，指節因用力而發白：“溪長老在哪？我去逼他解煉紋！”
“沒用的。”石玄的聲音更輕了，“這是‘魂縛煉紋’，只有施術者或被縛者自願解才能破，逼急了反而會加速魂息流失。”石鋒蹲在洞口，掌心的傳承印泛起柔和的金綠光芒，他能清晰感應到石玄的魂息脈絡——像被凍住的溪流，每一次搏動都帶著裂紋，而暗能絲就纏在最脆弱的脈絡上。
“我試試用傳承印穩住他的魂息。”石鋒脫下外套鋪在地上，盤膝坐下，傳承印的光芒順著指尖鑽進石洞，像絲線般纏上石玄的魂息脈絡。金綠光芒所及之處，裂紋漸漸癒合，暗能絲的紅光也弱了幾分。石烈趁機讓人去族牢提溪長老，可沒過多久，弟子就慌張回報：“族長，溪長老在牢裡自殘了，咬斷了舌頭，說什麼都不肯開口！”
石鋒的額頭滲滿冷汗，魂力順著傳承印快速流失，石玄的魂息雖暫時穩定，卻像風中殘燭。他突然想起石默留下的煉紋卷軸裡寫過，魂縛煉紋可借“同源魂息”轉移繫結——石玄是石默的堂弟，和石鋒也算同源，或許能用傳承印做媒介。“爹，拿我的血來！”石鋒喊道，“用守紋人的血做引，我把他的魂息繫結轉到我身上！”
石烈臉色一變：“不行！繫結轉到你身上，要是解不開，炸彈就和你性命綁在一起了！”“沒時間了！”石鋒的聲音帶著急促，“地脈心核不能炸，我是守紋人，能扛住！”石烈咬了咬牙，抽出短刀劃開石鋒的掌心，鮮血滴在傳承印上，金綠光芒瞬間暴漲，順著暗能絲鑽進石洞。
“忍著點！”石鋒對洞裡喊道，催動魂力將石玄的魂息脈絡往自己這邊拉。石玄發出一聲悶哼，石洞傳來石塊摩擦的聲音，顯然在承受極大的痛苦。暗能絲的紅光突然劇烈閃爍，陶甕的煉紋也跟著發亮，石烈的心提到了嗓子眼，握緊虎齒刀隨時準備應對爆炸。
終於，暗能絲的紅光徹底黯淡，轉而纏上石鋒的魂息脈絡。石鋒只覺得胸口一悶，像被巨石壓住，傳承印的光芒卻穩定下來：“成了！石苓，快拆炸彈！”石苓立刻帶人上前，用淬了圖騰魂息的銀針挑斷陶甕的煉紋，暗能結晶的光芒漸漸消退，危機總算解除。石烈鑽進石洞，將虛弱的石玄抱出來，老藥師立刻上前為他渡魂息。
天剛矇矇亮，石玄在族長帳篷裡醒來，看到石鋒掌心還纏著繃帶，眼神里滿是愧疚：“對不起，我不該幫溪長老……他抓了我妻兒，說不照做就把他們扔進蝕骨崖的混沌漩渦。”他從懷裡掏出半塊獸骨，“這是溪長老給我的，說能定位聚魂石的位置，我偷偷藏了半塊，想找機會告訴你們。”
石烈接過獸骨，上面的暗紋與石魁帶走的聚魂石紋路一致。他拍了拍石玄的肩膀：“你也是被逼無奈，好好養傷，妻兒我已經讓人接回來了，很安全。”石玄感激地點點頭，突然想起什麼：“對了，溪長老說，三月初三石邪要在蝕骨崖舉行‘聚魂儀式’，需要四族圖騰的氣息引子，他調換探紋隊巡邏路線，就是想抓新隊員取魂息。”
這話讓石烈臉色凝重起來，立刻讓人備馬：“石鋒，跟我去狼族和熊族，四族必須儘快結盟。石耘，你盯著溪長老和舊派長老，別讓他們再搞小動作。”兩人騎著快馬往狼族領地趕，沿途看到不少狼族的巡邏隊，蒼牙顯然也在加強戒備，看到石烈父子，立刻迎了上來：“你們來得正好，我剛收到探報，石邪的人在狼族邊境活動，像是在查圖騰柱的位置。”
狼族的議事帳篷裡，石烈將溪長老勾結混沌勢力、石邪要融合圖騰碎片的事一五一十說明，最後拿出四族圖騰共鳴的陣圖：“只有推行新制，整合四族力量，才能擋住石邪和混沌主腦。探紋隊擴編、新苗培育，缺了任何一族都不行。”蒼牙摩挲著狼牙信物，狼耳微微顫動：“我信你，狼族的青年早就想加入探紋隊了，只是之前各族隔閡太深。新苗培育的事，我讓族裡的藥師跟著石鋒學。”
兩人又去了熊族，石夯聽後，一拳砸在石桌上，震得碗碟作響：“石邪那雜碎，當年害俺弟弟重傷，俺早想收拾他了！探紋隊擴編，熊族出五十名精銳，都是能扛混沌獸的硬骨頭！新苗培育需要土地，熊族的黑土坡隨便用！”四族中最棘手的狼族和熊族都答應了，豹族代理族長更是直接派使者送來回信，說全族支援新制，隨時可以結盟。
三日後，鎮虎圖騰下的廣場擠滿了人，四族族長帶著核心弟子齊聚。石烈站在圖騰基座上，舉起虎族的傳承印：“今日四族結盟，推行新制，圖騰共護、探紋共編、新苗共育！若有背叛者，四族共誅！”蒼牙的狼牙、石夯的熊膽、豹族的豹紋玉與傳承印同時舉起，四道光芒交織成網，籠罩在圖騰上空，廣場上響起震天的歡呼聲。
舊派的長老們站在人群外圍，溪長老被鐵鏈鎖在一旁，臉色灰敗。石耘上前一步，對著四族族長拱手：“老臣代表舊派長老，願遵新制。溪長老的所作所為，是他個人的錯，與其他舊派族人無關。”其他舊派長老也紛紛附和，沒人再提“祖訓未載”的話——溪長老的背叛讓他們徹底明白，守著舊規只會讓全族滅亡。
結盟儀式結束後，石烈召集四族長老商議探紋隊的巡邏路線。石耘主動提出：“腐骨灘是邊境最險的哨卡，我帶舊派的弟子去守，也算給族裡贖罪。”石烈剛要答應，石鋒突然開口：“腐骨灘的暗能最濃，新隊員去了容易出事，還是讓老隊員帶著新隊員輪守吧。”他總覺得石耘的提議太刻意，想起石玄說的“調換路線抓新隊員”，心裡多了份警惕。
可石耘堅持要去，還說舊派弟子需要立功贖罪，其他舊派長老也跟著附和。石烈猶豫了片刻，最終還是答應了：“那你多帶些驅濁草和魂息丹，遇到危險立刻發訊號，四族的支援會在半個時辰內趕到。”石鋒看著石耘離去的背影，總覺得不對勁，悄悄讓石松去查舊派弟子的名單——果然，石耘要帶的弟子裡，有五個是溪長老當年的親信，其中三個還和石魁有過往來。
當晚，石鋒去找石烈，剛到帳篷門口，就聽到裡面傳來爭吵聲。是溪長老的親信之一，石啟長老，正激動地說：“石耘師兄帶弟子去腐骨灘，是去送死！腐骨灘的混沌獸最近越來越多，根本守不住！”石烈的聲音傳來：“是他自己要去的，我攔不住。而且他帶的都是老弟子，經驗比新隊員豐富。”
石鋒推門進去，將石松查到的名單放在石桌上：“這五個弟子和石魁、溪長老走得近，石耘帶他們去腐骨灘，不是贖罪，是想接應石邪！”石烈的臉色瞬間變了，抓起虎齒刀就往外走：“快去找石耘，不能讓他們去腐骨灘！”兩人剛出帳篷，就看到一名探紋隊弟子慌張跑來：“族長！石耘長老帶著弟子已經出發了，還帶走了探紋隊的新地圖！”
“壞了！”石烈咬牙道，“新地圖示著四族圖騰柱的薄弱點，要是落到石邪手裡，後果不堪設想！”石鋒突然想起石玄說的“聚魂儀式需要圖騰氣息引子”，石耘帶親信去腐骨灘，根本不是守哨卡，是要把新地圖交給石邪，再用新隊員的魂息做引子！
兩人立刻帶精銳弟子追趕，快到腐骨灘時，探紋儀突然發出警報，指標瘋狂指向灘塗深處。石鋒催動傳承印，感應到一股熟悉的暗能波動——是石魁身上的混沌氣息，還有石耘的魂息，兩者交織在一起，顯然已經碰面了。“前面有埋伏！”石烈揮手讓弟子停下，“石邪肯定在周圍佈置了混沌獸，就等我們進去。”
石鋒趴在沙丘上，往腐骨灘望去——灘塗的爛泥裡，插著十幾根刻著暗紋的木樁，形成一個簡易的陣紋，石耘和五名親信站在陣眼中央，石魁就站在他們對面，手裡拿著聚魂石，上面已經嵌了狼族和熊族的碎片，就差虎族和豹族的了。“石耘，把地圖和新隊員的魂息引子交出來！”石魁的聲音帶著石邪的腔調，暗紫紋路在他臉上若隱若現。
石耘猶豫了片刻，從懷裡掏出新地圖：“我把地圖給你，但你要保證不傷害腐骨灘的族民。”“放心，等我融合完碎片，整個嘯風嶺都是我的，族民留著還有用。”石魁伸手去接地圖，就在這時，石耘突然抽出短刀，刺向石魁的胸口：“我從來沒想過要背叛族裡！”
石魁早有防備，揮手甩出一枚煉紋釘，釘身穿透石耘的肩膀，暗能順著傷口蔓延。五名親信突然動手，將石耘按在地上，其中一人冷笑道：“師兄，別掙扎了，我們早就投靠石邪大人了，混沌主腦會給我們更高的地位！”石魁撿起地圖，看了一眼被按在地上的石耘，嘴角勾起冷笑：“早就知道你靠不住，留著你，就是為了引石烈和石鋒過來。”
灘塗周圍的爛泥突然開始冒泡，無數混沌獸從泥裡鑽出來，體型比之前的更大，身上還帶著暗紫紋路——是被聚魂石強化過的混沌獸。石烈怒吼一聲，虎齒刀劈出金光，砍斷最前面的一隻混沌獸的爪子：“石鋒，帶弟子救石耘！我來擋住混沌獸！”
石鋒催動傳承印，金綠光芒劈開混沌獸的包圍，衝到陣眼中央，一刀斬斷按住石耘的親信的手腕。石耘咳出一口鮮血，指著石魁手裡的聚魂石：“他要去虎族圖騰柱，用新地圖找薄弱點，提取圖騰氣息！”石鋒抬頭望去，石魁已經帶著兩名親信往虎族領地跑，聚魂石的暗紫光芒越來越亮，顯然在吸收陣紋的能量。
“石松，帶弟子掩護族長！”石鋒轉身去追石魁，傳承印的光芒在掌心亮起，能清晰感應到聚魂石的位置。剛跑出去沒多遠，就看到石魁突然停下，將聚魂石往地上一按，灘塗的陣紋爆發出暗紫光芒，無數暗能絲從地下鑽出來，纏住石鋒的腳踝——是石邪的碎魂陣，他早就料到石鋒會追上來，在這裡設了埋伏！
