石松的膝蓋發黑腫脹，暗能已經滲進經脈，老藥師用驅濁草汁反覆沖洗，又敷上魂息膏，才勉強止住腐蝕。“這是蝕紋使的‘蝕骨暗能’，至少要靜養七日才能活動。”老藥師收拾著藥罐，眉頭緊鎖，“這等人物都親自出面，混沌主腦是真的急了。”
石鋒坐在一旁，指尖摩挲著那封密信，石苟的字跡潦草慌亂，字裡行間透著對石邪的畏懼。他抬頭看向窗外，聚居地的廣場上已經搭起了高臺，全族大會的號角即將吹響——石烈要借這次大會，徹底清除舊派裡的內鬼，讓族民看清溪長老的真面目，也讓新制推行再無阻礙。
辰時三刻，號角聲震天響起，族民們扶老攜幼湧向廣場，舊派長老們站在高臺左側，石啟拄著青銅斧，臉色凝重地盯著被鐵鏈鎖在高臺角落的溪長老。石烈穿著虎皮甲，虎齒刀佩在腰間，走上高臺時，廣場瞬間安靜下來，只有風捲著塵土的沙沙聲。
“今日開全族大會，只說兩件事。”石烈的聲音帶著魂力，傳遍廣場每個角落，“一是清算溪長老勾結混沌勢力的罪行，二是揪出族裡的內鬼，還虎族清明。”他揮手示意，石松被弟子扶著走上臺，舉起那封密信，“這是石苟寫給石魁的密信，約定三更時分潛入圖騰柱，配合石邪提取圖騰氣息。而石苟，正是溪長老的親侄子！”
廣場上響起一片譁然，族民們紛紛看向人群中的石苟。石苟臉色慘白，想往人群裡躲，卻被早有準備的探紋隊弟子攔住，押到臺前。“不是我！是溪長老逼我的！”石苟跪倒在地，連連磕頭，“他說不照做就殺了我爹孃！”
溪長老猛地抬起頭，頭髮凌亂如草，嘶啞著喊道：“胡說！是石烈栽贓！石苟是被他們收買了，故意汙衊我！”他掙扎著想要掙脫鐵鏈，手腕被勒出深深的血痕，“各位族老、各位族人，我跟著老族長守護虎族幾十年，怎麼可能勾結混沌？石烈就是想借新制奪權，把我們舊派趕盡殺絕！”
不少不明真相的舊派族民開始竊竊私語，有人想起溪長老以往的恩惠，忍不住替他辯解：“溪長老以前幫過俺家，他不會是叛徒！”“說不定真的是誤會，石族長再查查！”聲音越來越大，廣場上漸漸分成兩派，氣氛劍拔弩張。
“誤會？”石玄被弟子扶著走上臺，臉色依舊蒼白，卻眼神堅定，“我被溪長老用煉紋術控制的那些日子，親耳聽到他和石邪的殘魂對話，說要借混沌主腦的力量，推翻石烈，自己當守紋人！他還在我體內下了暗能蠱，若不是石鋒用傳承印淨化，我早就成了他的傀儡！”他掀起衣袖，手臂上還留著暗能蠱留下的淡紫紋路，觸目驚心。
溪長老的臉色白了幾分，卻依舊嘴硬：“石玄被暗能汙染了神智，他的話不能信！”“那這個呢？”石鋒走上臺，掏出那枚刻著“溪”字的石釘，還有半塊豹族圖騰碎片，“這石釘是你用來給培育田秧苗下毒的，上面有你的私紋和暗能殘留；這碎片是石魁從你這兒拿走的，要交給石邪融合。這些，你還能狡辯嗎？”
石釘和碎片被遞到舊派長老們面前，石啟拿起石釘，仔細看了看上面的紋路，重重地嘆了口氣：“這確實是溪師兄的煉紋釘，二十年前族裡分發給長老們的，編號還在。”其他舊派長老也紛紛點頭，再沒人替溪長老說話，那些替他辯解的族民也沉默了，廣場上只剩下風吹過旗幟的獵獵聲。
溪長老徹底慌了，眼神里滿是絕望，突然他猛地低下頭，狠狠咬了咬牙，從牙縫裡擠出一聲尖銳的哨音——是那枚他一直掛在腰間的骨哨！哨音刺耳，穿透廣場的喧囂，傳到祭祀殿的方向。
“不好！”石烈臉色大變，他早料到溪長老會有後手，卻沒想到他會動祭祀殿的主意！“石蒼！帶人去守住祭祀殿！”石蒼應聲衝出人群，他是石烈的堂兄，當年隱退山林，這次為了對抗混沌勢力才重新出山，一身魂力深不可測。
可還是晚了一步。哨音落下沒多久，祭祀殿方向就傳來幼崽的哭聲，緊接著，石厭帶著十幾名被暗能控制的族民，押著二十多名虎族幼崽，從廣場東側走來。每個幼崽的脖子上都纏著一根細如髮絲的暗能絲，石厭手裡握著一個黑色的控制器，冷笑地看著高臺上的石烈：“石族長，想讓這些崽子活命，就放了溪長老，交出傳承印和混沌之種！”
廣場上的族民們瞬間炸了鍋，有幼崽的父母想要衝過去，卻被探紋隊弟子攔住——石厭手裡的控制器一旦按下，暗能絲就會勒斷幼崽的脖子。“溪長老！你瘋了！”石啟怒吼著衝向溪長老，青銅斧直指他的面門，“這些都是虎族的未來，你竟然用他們要挾族長！”
溪長老卻狂笑起來，笑得眼淚都流了出來：“瘋？我沒瘋！是你們逼我的！只要拿到傳承印和混沌之種，石邪大人就會幫我融合守紋人之力，到時候我就是虎族的王！這些崽子算什麼，只要能掌權，犧牲幾個又何妨！”他盯著石鋒，眼神貪婪，“石鋒，把傳承印和混沌之種交出來，我可以放了這些崽子，還能讓你當我的副手！”
石鋒的拳頭攥得咯咯響，掌心的傳承印泛起金綠光芒，他能清晰感應到幼崽脖子上暗能絲的波動——這些暗能絲和魂縛煉紋同源，一旦催動，確實會立刻收緊。“你先放了幼崽，我可以把傳承印給你。”石鋒緩緩說道，腳步往臺下移動，“混沌之種在我體內，你放了崽子，我隨你走。”
“石鋒！別衝動！”石烈喊道，他握緊虎齒刀，眼神死死盯著石厭手裡的控制器，隨時準備動手。石蒼已經悄悄繞到石厭身後，只要石烈一聲令下，就能瞬間制服他，可他擔心石厭狗急跳牆，傷害幼崽，只能暫時按兵不動。
溪長老看出石鋒的猶豫，催促道：“別耍花招！先把傳承印扔過來，我就放五個幼崽！”石鋒剛要抬手，就看到一名幼崽突然掙脫了暗能絲的束縛——是阿虎，就是上次被蝕骨狼擄走的那個小傢伙，他的脖子上戴著一枚小小的虎形玉佩，是石默生前送給她的避濁佩，竟能抵擋暗能絲的控制。
“快跑！”阿虎大喊著，推開身邊的小夥伴，朝著石鋒的方向跑來。石厭臉色一變，就要按下控制器，石蒼趁機縱身躍起，一掌劈在他的手腕上，控制器脫手飛出，被石松穩穩接住。“動手！”石烈怒吼一聲，虎齒刀劈向押著幼崽的族民，探紋隊弟子和舊派弟子同時衝上去，解開幼崽脖子上的暗能絲。
被暗能控制的族民失去了控制器的指揮，動作變得遲緩，石啟一斧一個，將他們身上的暗能絲斬斷，老藥師立刻上前，給他們喂下解蠱藥。石厭見勢不妙，轉身就想跑，卻被石鋒攔住，傳承印的光芒劈在他的膝蓋上，石厭跪倒在地，發出一聲慘叫。
溪長老看到局勢逆轉，徹底瘋狂了，他猛地掙脫鐵鏈——原來他早就用暗能腐蝕了鐵鏈的鎖釦，之前的掙扎都是偽裝。他縱身跳下高臺，抓起地上的一把短刀，衝向離他最近的一名幼崽：“既然得不到，那就一起死！”
“小心！”石鋒怒吼著衝過去，傳承印的光芒化作一道屏障，擋在幼崽身前。溪長老的短刀劈在屏障上，暗能與金綠光芒碰撞，發出刺耳的尖嘯。溪長老被震得後退幾步，嘴角流出黑血，卻依舊不死心，再次衝了上來，短刀直指石鋒的胸口。
石鋒側身躲開，傳承印的光芒纏住溪長老的手腕，想要奪下他的短刀。可溪長老突然鬆開短刀，雙手結印，嘴裡念著詭異的咒語——是混沌族的“燃魂術”！他要燃燒自己的魂息，與石鋒同歸於盡！
“不要！”石啟大喊著衝過來，想要阻止他，卻已經晚了。溪長老的身體爆發出刺眼的暗紫光芒，魂息像潮水般湧出，廣場上的暗能濃度瞬間暴漲，不少族民感到頭暈目眩。石鋒被光芒籠罩，傳承印的光芒劇烈波動，眼看就要被暗能吞噬。
就在這時，石玄突然衝了過來，將一枚玉佩扔給石鋒——是那枚刻有守紋人私紋的避濁佩！玉佩落在石鋒手裡，瞬間爆發出金光，與傳承印的金綠光芒交織，形成一道堅固的屏障，擋住了溪長老的燃魂衝擊。溪長老的身體在光芒中漸漸枯萎，最終化作一灘黑灰，只留下一枚暗紫色的魂晶，落在地上。
石鋒撿起魂晶，裡面殘留著溪長老最後的意識片段：“混沌主腦……蝕紋使……圖騰柱……”話音戛然而止。廣場上的族民們還沒從剛才的驚險中回過神來，祭祀殿的方向突然傳來一聲巨響，一股強烈的暗能波動直衝天際——是蝕紋使！他趁著廣場上的混亂，竟然偷襲了祭祀殿，目標似乎是殿內的先祖魂影！
