紫黑漩渦在水眼中央瘋狂旋轉，滾燙的泉水泛起刺鼻的腐味，原本金藍的靈脈氣息被染得渾濁。秦越幾乎是本能地將掌心按在泉眼邊緣，守紋印的金紫雙生紋順著石縫蔓延，與紋晶的金光交織成網，死死罩住漩渦。“青璃！解析蝕紋的流轉軌跡！”他嘶吼著，龍紋力順著紋網往裡灌，卻被蝕紋的反衝震得虎口開裂。
蘇青璃早已跪在泉邊，引紋令的銀白光像細密的針，扎進漩渦邊緣的蝕紋裡。令身浮現出密密麻麻的紋路，與秦淵手札裡記載的“腐紋”有七分相似，卻多了幾道詭異的螺旋紋。“是‘融脈蝕’！能吞噬靈脈力壯大自身！”她將手札小冊子拍在石地上，指尖點著其中一頁，“要切斷它與外界蝕紋的聯絡！石族長，用石紋封死水眼四周的紋脈通道！”
石堅抓起地上的破陣錘，狠狠砸在水眼周圍的石縫裡，淡黑石紋像藤蔓般鑽進岩層，堵住了三條往外擴散的紋脈。就在這時，漩渦突然暴漲，紫黑蝕紋順著守紋印的紋網往上爬，秦越只覺掌心一陣灼痛，蝕紋竟要順著他的靈脈侵入。“紋晶！”蘇青璃急喊，秦越立刻將紋晶按在守紋印上，金光驟盛，像燒紅的烙鐵燙在蝕紋上，滋滋聲中，漩渦漸漸縮小。
“轟隆——”西牆方向傳來更劇烈的爆炸聲，石窖頂上的碎石簌簌往下掉。蒼淵的吼聲穿透煙塵：“秦越！撐不住了！使徒的人衝進演武場了！”秦越咬牙將最後一絲龍紋力注入紋網，漩渦終於縮成指甲蓋大小，被紋晶牢牢吸住。“撤！”他抓起木盒和賬本，蘇青璃扶起雜役弟子，石堅殿後，用石紋封住石窖入口，暫時擋住追擊。
衝出水眼時，分陣裡已是一片火海。幾名墨龍族弟子舉著紋盾在前面開路，盾上佈滿蝕紋的劃痕，蒼淵揮舞巨斧，斧刃的金光劈開兩名骨族士兵，背上卻新添了一道深可見骨的傷口。“往秘道走！”秦越將古神斧擲出，金藍紋光掃倒一片追兵，趁機接過蒼淵的巨斧，“前輩帶弟子先走，我斷後！”
秘道入口藏在胡楊林的枯樹洞裡，石族弟子早已清理過坍塌的碎石。秦越殿後時，餘光瞥見石默站在火場邊緣，灰袍被火星燎得焦黑，脖頸的蝕紋在火光中泛著詭異的紫芒。他突然朝秦越的方向丟擲一物，秦越下意識接住，是塊刻著石族紋記的玉佩——正是石默女兒的貼身之物，玉佩邊緣還沾著未乾的淚痕。
“快走！”蒼淵拽了秦越一把，秘道入口的石紋已經開始閉合。秦越回頭時，正看到石默舉起紋杖砸向自己的眉心，紫黑蝕紋瞬間爆發，將撲向他的幾名骨族士兵裹成黑炭。秘道徹底閉合的前一秒，他彷彿看到石默的眼神清明瞭一瞬，對著秘道方向深深鞠了一躬。
秘道里一片漆黑，只有蘇青璃的引紋令亮著微光。雜役弟子抱著賬本縮在角落，身體還在發抖，蒼淵靠在石壁上包紮傷口，血水滴在地上，暈開深色的印記。秦越摸著懷裡的玉佩，又看了眼石默的守陣佩，心裡像壓了塊石頭——石默終究是用自己的方式贖罪了。
“先找個安全的地方休整。”蘇青璃的聲音打破沉寂，引紋令的光芒指向秘道右側的一條岔路，“這裡有微弱的靈脈氣息，應該是個天然的石室。”眾人跟著她往裡走，果然看到前方透出微光，石室約莫半間營房大小，中央有處泉眼，水質清澈，正是秘道的水源。
靈族弟子給蒼淵處理傷口，蘇青璃則拿出石默的守陣佩、紋晶吸住的蝕紋樣本，還有雜役弟子的賬本，鋪在平整的石面上。“現在該好好看看這些線索了。”她將引紋令放在守陣佩上，銀白光緩緩滲透，佩身的蝕紋漸漸浮現出清晰的軌跡，“你們看，這蝕紋的流轉方式，和當年石玄使用的是不是很像？”
秦越湊近一看，果然與記憶中石玄的蝕紋如出一轍，只是守陣佩上的蝕紋更精純，螺旋紋的位置也更詭異。“但比石玄的更厲害。”石堅蹲在一旁，指尖輕輕碰了碰蝕紋樣本，立刻縮回手，“石玄的蝕紋只能腐蝕靈脈，這蝕紋能融合其他紋力——剛才水眼裡，它就在吞噬靈脈力。”
蘇青璃點頭，翻開秦淵的手札小冊子：“手札裡記載，千年前的蝕紋之核，就有融合紋力的能力。當年秦淵前輩封印它時，有三名高階使徒掌握這種蝕紋術，後來都戰死了。石玄的蝕紋是殘缺的，可這枚佩上的，是完整的‘融脈蝕’。”她頓了頓，指尖點在引紋令的一處紋路，“更奇怪的是，這蝕紋裡還摻了‘骨紋’，是骨族的本命紋力，不是強行侵染的。”
“你的意思是，使徒和骨族是自願合作的？”蒼淵皺起眉頭，“可骨族不是被控制了嗎？”雜役弟子突然小聲開口：“我……我聽蒼雲長老說過，骨族的老族長，十年前就失蹤了，現在的首領是突然冒出來的，戴著青銅面具，骨族弟子都不敢違抗他。”
青銅面具！秦越心中一震，接過賬本仔細翻看。前面幾頁都是石默的日常記錄，翻到最後幾頁，字跡開始潦草：“青銅面具人送來女兒髮簪，要分陣樞紐圖紙”“他說能救女兒，只要幫他拿到守陣秘錄”“蝕紋能控制我，也能救女兒，賭一次”……最後一頁畫著個簡易的地圖，標註著斷沙谷深處的“骨族聖地”。
“這不是合作，是青銅面具控制了骨族。”秦越指著地圖，“他用骨族老族長的下落要挾現在的首領，再用石默的女兒要挾石默，一步步開啟分陣。”他拿起紋晶，裡面的蝕紋樣本還在掙扎，“而這融脈蝕，就是他給骨族和石默的‘控制工具’。”
石堅突然想起什麼，起身走到石室角落，那裡刻著幾處模糊的石紋：“這是石族先輩留下的‘記事紋’，我小時候見過類似的——記載的是‘蝕紋使徒有三脈，一脈控蝕，一脈融紋，一脈掌印’。掌印的那個，就戴著青銅面具，是千年前叛亂的主謀之一。”
“三脈？”蘇青璃立刻翻手札，終於在最後一頁找到一行小字：“使徒三分，印者為首，掌蝕紋之核碎片。”她抬頭看向秦越，眼神凝重，“秦淵前輩說的‘印者’，可能就是現在的青銅面具人。他手裡有蝕紋之核的碎片，才能施展完整的融脈蝕。”
秦越握緊守紋印，印底的雙生紋突然與紋晶產生共鳴，金紫光芒照亮了石室。紋晶裡的蝕紋樣本，竟在光芒中浮現出一個極小的紋記——不是“蝕”字，而是個扭曲的“淵”字，與之前本源手掌上的私紋一模一樣！“這是……秦淵前輩的私紋！”蘇青璃驚撥出聲，“怎麼會在蝕紋裡？”
所有人都愣住了。秦淵是守紋者的首領，蝕紋是死敵，他的私紋怎麼會出現在蝕紋裡？石堅突然想起什麼，翻出隨身攜帶的石族古籍：“我族古籍記載，當年封印蝕紋之核時，秦淵前輩用自己的紋力做了‘鎖紋’，防止它擴散。難道這私紋是鎖紋的殘留？”
這個猜測讓石室裡陷入沉默。如果蝕紋裡的私紋是秦淵的鎖紋，那青銅面具人不僅拿到了蝕紋之核的碎片，還破解了部分鎖紋，才能使用完整的融脈蝕。秦越剛要說話，石室入口突然傳來輕微的響動，妖族弟子立刻警惕起來：“有人靠近！紋力波動很弱，像是……潛行的斥候！”
蒼淵抓起巨斧，秦越熄滅引紋令的光芒，石室瞬間陷入黑暗。他貼著石壁往外走，剛到入口，就看到一道黑影閃過，手裡拿著骨制的短刀，刀上纏著淡紫蝕紋。秦越出手如電，扣住對方的手腕，黑影掙扎著回頭，露出一張佈滿蝕紋的臉——是骨族弟子，眼神空洞，顯然是傀儡。
“是追蹤紋！”蘇青璃的聲音從身後傳來，“他們在我們身上放了追蹤紋，應該是剛才突圍時沾上的！”秦越捏碎骨族弟子的手腕，對方卻像沒感覺一樣，張嘴就要咬過來，秦越無奈，一掌拍在他的眉心，將蝕紋震散，弟子軟軟倒下。
“不能再待在這裡了。”秦越將骨族弟子拖進石室，“追蹤紋會引來大部隊。我們得去斷沙谷深處的骨族聖地，看看青銅面具人到底在搞什麼鬼——石默的地圖標註，那裡有個‘紋脈祭壇’，可能和蝕紋之核碎片有關。”
眾人立刻收拾東西，雜役弟子將賬本塞進懷裡，緊緊跟著秦越。剛走出秘道，就看到斷沙谷的方向亮起數道紫黑光柱，直衝天際，空氣中的蝕紋氣息濃得讓人窒息。蘇青璃的引紋令突然劇烈閃爍，令身浮現出清晰的紋脈圖，圖中顯示，骨族聖地的位置，正有大量紋力匯聚，形成一個巨大的漩渦。
“他們在啟動什麼儀式！”蘇青璃臉色慘白，“紋力波動比蝕紋炮強十倍！要是讓他們成功，整個西域的靈脈都會被汙染！”秦越抬頭望去，光柱的方向正好與石默地圖上的紋脈祭壇吻合。他握緊古神斧，龍紋力在周身凝聚：“加快速度！必須在儀式完成前阻止他們！”
眾人往骨族聖地跑去，剛穿過一片戈壁，就看到前方的沙丘上站著一道熟悉的身影，穿著青銅甲冑，戴著青銅面具，手裡舉著那根刻滿古紋的權杖。他似乎早就料到秦越會來，緩緩轉過身，權杖頂端的寶石亮起紫黑光芒：“秦越，好久不見。”
秦越的腳步猛地頓住，這聲音……竟與秦淵殘識裡的某個聲音重合了。守紋印突然劇烈發燙，印底的雙生紋瘋狂流轉，與青銅面具人的權杖產生強烈共鳴。他突然想起紋晶裡的“淵”字私紋，一個可怕的念頭湧上心頭：“你到底是誰？你和秦淵前輩是什麼關係？”青銅面具人沒有回答，只是舉起權杖，沙丘兩側突然湧出數不清的骨族傀儡，每個傀儡的眉心，都嵌著一塊小小的紫黑紋晶——正是蝕紋之核的碎片！
