青州府易主的訊息像長了翅膀，短短數日便傳遍了大江南北。
東京城內，茶樓酒肆裡的說書先生添油加醋地講著“鐵面財神一合擒秦明”的故事，引得滿堂喝彩。江南的鹽商們私下議論，說程勇早就布好了局，這些年販賣私鹽攢下的銀子，全用在了招兵買馬上。河北的豪強們則暗自警醒，連夜加固院牆、增派家丁，生怕下一個就輪到自己。
而遠在山東濟州的梁山泊，這訊息更是如巨石入水，激起千層浪。
梁山聚義廳中，晁蓋坐在頭把交椅上，手裡捏著一封從青州輾轉送來的密報，眉頭緊鎖。他身旁坐著智多星吳用，下首是林沖、劉唐、阮氏三雄等頭領，眾人神色各異。
“二龍山程勇。”晁蓋念著這個名字，語氣複雜，“以前都沒聽說過此人的名號。沒想到短短幾個月，就拿下了青州府六縣，收編了五千禁軍，連秦明都降了。”
吳用搖著羽毛扇，沉吟道：“此人不簡單。能用金銀買到人心，更能用本事折服悍將。魯智深、楊志、武松、史進……這些人哪一個不是桀驁不馴的角色？如今都心甘情願叫他一聲‘大當家’。更不用說那個神機軍師朱武，聽聞此人熟讀兵法、精通韜略，青州一戰全是他運籌帷幄。”
劉唐是個直性子，一拍大腿：“大哥，要不咱們派人去青州跟那程勇聯絡聯絡？多個朋友多條路！”
晁蓋沒有立刻回答，看了一眼吳用。吳用微微搖頭：“時機未到。梁山如今剛聚起人馬，根基未穩。程勇那邊勢頭正盛，咱們現在湊上去，反倒顯得矮了一頭。等梁山打出名堂來再說。”
晁蓋點了點頭：“軍師說得有理。眼下最要緊的，是咱們自己的事。”他轉向眾人，“我打算攻打祝家莊。祝家父子勾結官府，欺壓百姓，莊中囤積了大批糧草輜重，若能拿下，梁山便有了立足的根基。”
吳用道：“祝家莊地勢險要，莊中又有祝氏三傑，不可輕敵。須得仔細謀劃。”
眾人便圍著地圖商議起來，話題從青州轉到了祝家莊，彷彿方才那番議論只是一陣過耳的風。
可每個人心裡都清楚——青州府的那位程大當家，遲早會跟梁山打上交道的。
而林沖則是為魯智深和曹正高興。而宋江因為才剛上山，也沒有說話。
青州府，知府衙門後院。
秦明已經在客房裡住了十幾天了。這十幾天裡，他每日除了吃飯睡覺，就是在院子裡練武。程勇沒有派人看守他，也沒有限制他的自由，只說了一句“秦都監自便”。他可以隨時走出衙門，甚至走出青州城，可他沒有走。
因為他走不了。
他的妻子和一雙兒女就在隔壁院子裡住著，每日三餐有人送來，衣食用度一應俱全，比在慕容彥達手下時還要周全。程勇甚至派了兩個婢女去照料他的妻子，說是“怕夫人水土不服”。
秦明明白，這是軟禁。可這種軟禁的方式，讓他發不出火來。
這天午後，秦明在院子裡練了一趟棒法，出了一身汗，正坐在石墩上喝水。院門被敲響了，他以為是送茶水的下人，頭也沒抬：“進來。”
進來的卻是程勇。
秦明一愣，放下水碗，站起身來。他本想抱拳行禮，可手抬到一半又放下了——他還沒有正式歸降，這禮行得彆扭。
程勇沒有在意他的尷尬，只是笑了笑：“秦都監，我讓人在堂屋備了一壺茶，要不要喝一杯？”
秦明沉默了片刻：“好。”
兩人在堂屋相對而坐，中間隔著一張方桌，桌上一壺茶、兩隻杯，茶香嫋嫋。程勇親自倒了茶，推了一杯給秦明。
秦明接過茶杯，卻沒有喝，直直地看著程勇：“程大當家，你今天來，是有話要跟我說吧？”
程勇也不拐彎抹角：“秦都監，你在青州住了十幾天了，該看的都看了。我想聽聽你的想法。”
秦明沉默了一會兒，手指摩挲著杯沿，聲音有些低沉：“程大當家，你確實跟其他草寇不一樣。你進城之後，沒殺一個人，沒搶一文錢。你那個朱軍師，把慕容彥達留下的積案清了個乾淨，百姓說你比慕容彥達強十倍。”
他頓了頓，苦笑一聲：“可秦某是朝廷命官，食君之祿，忠君之事。秦某的刀，沒砍過老百姓，砍的都是賊寇。如今讓秦某反過來跟‘賊寇’站在一起，秦某心裡過不去這道坎。”
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