蘇毅沒有送行。他在車間裡繼續做他的彈簧。
銅礦找到之前，他還有一件事可以先做。這件事不需要銅線，不需要發電機，但能把營地的生產力再往上推一個臺階。
他要造一臺車床。
不是電動的，是腳踏式的。原理跟縫紉機一樣，用腳踩踏板驅動飛輪旋轉，飛輪帶動主軸轉動。主軸上夾著工件，旁邊固定著刀具。人控制進刀量，飛輪提供轉速。
有了車床，就能車出真正的圓柱體。螺紋、軸承、活塞環，所有需要精密圓度的零件，都不用再靠手工一點銼了。
蒸汽機改良的最大瓶頸就是氣密性。活塞和氣缸壁之間的間隙太大，蒸汽洩漏嚴重，效率低得讓人想罵街。有了車床，就能把氣缸內壁車到光滑如鏡，活塞環也能做到嚴絲合縫。
蘇毅花了整兩天時間設計飛輪的配重和傳動比。他用深冷處理過的合金鋼製作刀頭，硬度足以切削普通碳鋼。底座用最粗壯的鐵木，地腳螺栓直接打入岩層固定。
第三天，腳踏車床的骨架搭起來了。
蘇毅坐上去，雙腳踩動踏板。飛輪緩緩轉動，主軸跟著提速。夾在卡盤裡的一根粗鋼棒開始旋轉，轉速越來越快，表面的粗糙鍛痕變成了一圈模糊的灰影。
蘇毅右手握住刀架的進給手柄，緩緩推進。
刀頭接觸鋼棒的瞬間，一溜銀白色的鐵屑捲曲著飛出來，落在地上發出細碎的叮噹聲。
切削麵光滑得能照出人影。
蘇毅停下腳，用手指摸了一下車出來的圓柱面。指腹划過去，沒有任何凹凸感。
夠了。
他把鋼棒從卡盤裡取下來，用自制的游標卡尺量了一下直徑。誤差在半毫米以內。對於一臺純手工打造的腳踏車床來說，這個精度已經能用了。
第一個要車的零件，是蒸汽機的活塞。
蘇毅從旁邊的料架上取下一塊圓柱形的鋼坯。這塊鋼坯是昨天用水力鍛錘反覆鍛打了六遍的精鋼，內部組織緻密均勻，沒有氣孔和夾雜。
裝夾，對中，開車。
鐵屑飛濺了一整個上午。
午後，一個外徑精確、表面光潔的鋼質活塞被車了出來。蘇毅又在活塞外圓上車出了兩道環槽，用來安裝密封用的活塞環。
活塞環的材料他選了鑄鐵。鑄鐵的自潤滑性比鋼好，跟氣缸壁的摩擦係數更低。他把一小塊生鐵熔化後澆進環形模具，冷卻後取出，再上車床精車內外徑。
裝配的時候，活塞環被他用鐵鉗小心地撐開，卡進活塞的環槽裡。鬆手後，鑄鐵環靠自身彈性緊箍住活塞外壁，與氣缸內壁形成了嚴密的貼合。
蘇毅把活塞進新車好的氣缸裡，推了一下。
阻力均勻，沒有卡滯，也沒有明顯的竄氣感。
他滿意地把這套活塞氣缸放到一邊。接下來要車的是曲軸和連桿。有了這些，新一代的蒸汽機就能組裝了。
功率至少是現在那臺原型機的三倍。
正幹著，營地外面突然炸開一陣騷動。
蘇毅沒停手。這種程度的動靜不值得他放下刀架。
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