陸承淵揣著懷裡那點碎銀子，走在神京的街道上。清晨的薄霧還沒散盡，街道兩旁的店鋪大多還沒開門，只有一些早起的販夫走卒推著車，吱呀呀地碾過青石板路。空氣中混雜著隔夜的餿水味和早晨的清新，這是一種屬於底層市井的特殊氣息。
他花了兩文錢，在一個蹲在街角打盹的老乞丐面前蹲下，輕輕推了推他。老乞丐迷迷糊糊睜開眼，渾濁的眼睛裡帶著警惕。
“老丈，打聽個路，鎮撫司演武堂怎麼走？”陸承淵儘量讓自己的聲音顯得和善。
老乞丐打量了他幾眼，大概是看他雖然穿著破爛，但眼神清亮，不像是來找麻煩的，才沙啞著開口：“東城根兒，最大的那片院子，門口有倆石獅子，兇得很…小子，去那兒討生活？”
陸承淵點點頭，摸出兩文錢放在老乞丐面前的破碗裡。
“謝了。”
老乞丐收起錢，嘟囔了一句：“那地方…吃人呢，小心點。”
陸承淵沒再多說，按照指點往東城走去。越靠近東城，街道越寬闊，行人的衣著也漸漸體面起來。等他看到那高牆深院，以及門口那兩尊齜牙咧嘴、比他還高的石獅子時，心裡還是忍不住緊了緊。
硃紅的大門緊閉著，只開了一扇側門，兩個穿著皂隸服、挎著腰刀的兵士一左一右站著，腰桿挺得筆直，眼神跟刀子似的掃視著過往行人。那精氣神，跟流民巷那些混吃等死的傢伙完全是天壤之別。
陸承淵能隱約“看”到他們身上淡紅色的氣血流轉，雖然不算很強，但比自己這具破身體強了不知多少。他深吸一口氣，壓下那點莫名的緊張，走上前去。
“站住！幹什麼的？”左手邊的守衛上前一步，手按在刀柄上，厲聲喝道，聲音洪亮，帶著一股不容置疑的威嚴。
陸承淵停下腳步，微微躬身，儘量讓自己的姿態顯得恭敬又不卑微：“這位軍爺，在下陸承淵，想來演武堂求個前程。”
“求前程？”那守衛上下打量著他，雖然換了身舊衣服，但長期的營養不良讓他看起來依舊瘦弱，風一吹就能倒似的，臉上還帶著沒完全褪去的菜色。守衛嘴角撇了撇，帶著一絲不易察覺的輕蔑，“演武堂可不是什麼阿貓阿狗都能進的地方，要有引薦，或者…”他說話頓了頓，右手拇指和食指下意識地搓了搓，意思再明顯不過。
陸承淵心裡苦笑，懷裡那點銀子，買了衣服和饅頭後，連一兩都不到了，哪裡夠這“入門費”。他猶豫了一下，要不要提長公主？這個念頭只是一閃就被他按了下去。不行，那樣太扎眼了。自己這能看到氣運的能力太過詭異，在沒弄清楚這個世界的深淺之前，絕不能暴露任何異常。誰知道那長公主是好是壞？萬一引來的是覬覦呢？
就在他躊躇著不知該如何是好時，一個洪亮如鐘的聲音從門內傳來：“何事喧譁？”
隨著話音，一個身著黑色勁裝，身材魁梧得像座鐵塔的漢子大步走了出來。這漢子面色黝黑，濃眉大眼，走起路來虎虎生風，周身似乎都帶著一股灼熱的氣息。在陸承淵的“氣運眼”中，這漢子周身氣血渾厚，如同一個小火爐在燃燒，而且那氣血凝練紮實，主要集中在肌肉皮膜之間，顯然是主修肉金剛途徑的好手，境界恐怕不低。
“周教頭！”兩個守衛立刻挺直身體，抱拳行禮，態度恭敬無比。
被稱為周教頭的漢子目光如電，掃了過來，最終落在陸承淵身上。那目光銳利得彷彿能穿透人心，讓陸承淵感覺皮膚都有些刺痛。他強作鎮定，微微低下頭。
周虎看著陸承淵，眉頭幾不可察地皺了一下。這小子看起來弱不禁風，像是餓了好幾天，但那雙眼睛卻異常沉靜，沒有普通流民那種麻木或者狡黠，反而像是一潭深水。更奇怪的是，他隱約感覺這小子身上似乎有某種…難以言喻的氣息，很微弱，但確實存在，與他過往接觸過的任何流民或學徒都不同。他想起了不久前接到的一個模糊的指示，似乎與一個流民少年有關…
“你叫陸承淵？”周虎沉聲問道，聲音不高，卻自帶一股壓迫感。
“是。”陸承淵心頭一緊，難道對方認識自己？是因為長公主那邊打過招呼？
周虎沒有多問，只是淡淡道：“想進演武堂，可以。按規矩，需繳納十兩銀子的‘入門費’，或者有貴人引薦。”
陸承淵臉上恰到好處地露出為難和窘迫的神色。
周虎看著他，話鋒一轉，語氣沒什麼波動：“不過，看在你還算順眼的份上，給你個機會。演武堂後庫房缺個打掃整理的雜役，管吃住，無俸祿。你若願意，可以先幹著，順便觀摩學徒修煉，若能在一個月內感應氣血，踏入氣血一重，便可正式收錄為學徒，之前的雜役也算工齡。若不能…”他頓了頓，“捲鋪蓋走人。”
這幾乎是網開一面了。陸承淵知道，這是自己目前唯一能抓住的機會，立刻躬身，語氣帶著一絲恰到好處的感激：“多謝周教頭！我願意！”
周虎點了點頭，對剛才那個守衛道：“帶他去雜役房安置，然後領他去庫房熟悉一下。”說完，便不再多看陸承淵一眼，轉身大步離開了。
陸承淵被守衛帶著，從側門進了演武堂。裡面比他想象的要大得多，青石鋪地的校場，一排排的兵器架，遠處還有不少穿著灰色勁裝的少年在呼喝著對練。空氣中瀰漫著汗水和塵土的味道，還有一種年輕人特有的蓬勃朝氣。
雜役房在演武堂最偏僻的角落，是一排低矮的瓦房，條件比流民巷好了不少，至少能遮風擋雨，但依舊簡陋。大通鋪，硬板床，空氣中飄著淡淡的腳臭和黴味。
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