雖然大衍的內部經濟已經被沈清秋搞得蒸蒸日上，但外部環境依然存在著一些不和諧的因符。 比如，那個總是喜歡在秋天來打秋風的鄰居——北蠻。
北蠻的新可汗剛上位不久，聽說大衍換了個十五歲的小皇帝，覺得有機可乘。於是，在這個秋高氣爽的日子裡，他派了一支聲勢浩大的使團來京城“朝賀”。 說是朝賀，其實就是來要飯的。 按照慣例，大衍作為天朝上國，為了面子，通常會遵循“薄來厚往”的原則：你給我送一車羊皮，我回贈你十車絲綢瓷器。 這在以前，是維持和平的保護費。
但今年，不一樣了。 因為管賬的，是沈清秋。
……
保和殿。 今晚是接待北蠻使團的國宴。 作為太上皇和太后，我和蕭景琰也被請出來鎮場子（主要是怕那群野蠻人喝多了鬧事）。
然而，當我走進大殿的時候，我愣住了。
沒有往日的歌舞昇平，沒有堆積如山的珍饈美味。 每張桌子上，只放著一口……銅鍋？ 底下燒著炭，鍋裡煮著清湯寡水的白菜豆腐，飄著幾根蔥段。
旁邊的配菜，也不是什麼鹿茸熊掌。 而是一盤盤切得薄薄的羊肉片，還有一些綠油油的蔬菜（沈清秋在御花園種的）。
這哪裡是國宴？ 這分明就是路邊攤的涮羊肉！
旁邊的禮部尚書王大人，此刻正躲在柱子後面擦汗，一臉“我想死”的表情。 看到我，他像是看到了救星，哆哆嗦嗦地湊過來： “太后娘娘啊！您快管管皇后吧！” “這可是國宴啊！使臣都看著呢！” “這就給人家吃白菜幫子？大衍的臉都要丟盡了啊！”
我看著那些坐在對面、臉色鐵青的北蠻使臣。 那一個個彪形大漢，看著面前的清湯鍋，眼珠子都快瞪出來了。 領頭的那個左賢王，鬍子氣得直翹，手已經按在了腰間的彎刀上。
“老蕭。” 我拉了拉蕭景琰的袖子，壓低聲音。 “你兒媳婦這是要幹嘛？想用白菜把他們噎死？” “這也太摳了吧？比你當年還摳。”
蕭景琰倒是很淡定。 他夾了一片羊肉，在鍋裡涮了涮。 “急什麼。” “清秋說了，這叫‘體驗式營銷’。” “朕相信她的賬本。”
……
“砰！”
果然，那個左賢王忍不了了。 他一拍桌子，那口銅鍋裡的湯都濺了出來。
“大衍皇帝！” 左賢王用蹩腳的中原話吼道。 “我們帶著誠意，送來了最好的戰馬和貂皮！” “你們就給我們吃這個？” “這就是你們天朝的待客之道嗎？！” “是不是看不起我們草原勇士？！”
全場死寂。 大衍的官員們都嚇得縮起了脖子。 團團坐在龍椅上，雖然手裡捏著把汗，但面上依然保持著帝王的微笑（這三年練出來的）。
“左賢王息怒。” 一個清冷的聲音響起。
沈清秋從鳳座上緩緩站起。 她今天穿得很隆重，但不是為了炫富，而是為了……帶貨。 她身上那件鳳袍，流光溢彩，但在燈光下卻泛著一種奇異的絨毛感，看著就暖和。
“誰說這是看不起你們？” 沈清秋走到大殿中央，指著那口鍋。
“這羊肉，是你們北蠻進貢的。” “但這蔬菜，是我大衍最新的良種，脆嫩甘甜，千金難求。” “而這種吃法，名為‘涮鍋’，寓意著兩國情誼，如這炭火般熱烈，如這湯底般純粹。”
“最重要的是……” 沈清秋微微一笑，眼神里閃過一絲商人的精明。 “各位難道不覺得冷嗎？”
此時已是深秋，京城的夜晚涼風習習。 保和殿的大門敞開著（故意的），穿堂風呼呼地吹。 那些穿著皮袍子、露著半個胸膛的北蠻漢子，確實凍得有些縮手縮腳。
“冷就對了。” 沈清秋拍了拍手。 “來人。” “給各位使臣，上‘神衣’。”
隨著她一聲令下。 一隊宮女魚貫而入。 她們手裡託著的，不是金銀賞賜。 而是一件件疊得整整齊齊的……毛衣。 還有那種看著就很厚實的大衣。
“這是什麼？”左賢王警惕地看著那堆軟綿綿的東西。
“這是我和大衍最新研製的禦寒神器——羊毛衫。” 沈清秋拿起一件，展示給眾人看。 “輕薄，透氣，保暖性是皮袍子的三倍。” “穿上它，哪怕是在北蠻的暴風雪裡，也能像在暖房裡一樣。”
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