極北之地。天狼部殘破大營。
風停了。天陰沉得要塌下來。鉛灰色的雲層壓在王庭的廢墟上。
營地裡瀰漫著死老鼠和馬肉腐爛的臭味。
吊橋外。一匹戰馬口吐白沫，重重栽倒在凍土上。馬腿抽搐了兩下，徹底僵死。馬鼻孔裡噴出的血，在地上結成暗紅色的冰渣。
馬背上的信使滾落在地。
他連滾帶爬地撲向王帳。皮靴在雪地裡拖出一條長長的血痕。背上插著一根大衍邊軍的無羽短箭。箭鏃入骨。
“報——”
信使嘶啞的嗓音撕裂了營地的死寂。他雙手扒著王帳的門簾，指甲劈裂，滲出鮮血。
王帳內。沒有生火。冷得滴水成冰。
老可汗裹著三層厚重的白熊皮，蜷縮在鋪滿狐狸皮的王座上。他太老了。臉上的皺紋像乾涸龜裂的河床。眼窩深陷。每一次呼吸，肺葉裡都發出破風箱拉扯的雜音。
信使爬進大帳。頭重重磕在青石板上。
“大汗……敗了。全敗了。”
老可汗枯瘦的手指猛地扣緊王座扶手。指關節泛出死人般的慘白。
“十車聘禮。一百匹汗血寶馬。”信使嚥下一口混著血水的唾沫，“阿史那隼王子……在白狼關下，被那個中原女人，三招打斷了全身骨頭。”
老可汗沒有說話。帳內的空氣凝固成固體。
信使渾身發抖。恐懼攥緊了他的心臟。
“王子……王子沒有死。他認輸了。”信使閉上眼睛，吼出最後一句致命的彙報，“王子自願留在白狼關！給那個女人……當了鏟馬糞的奴隸！”
死寂。
絕對的死寂。
老可汗站起身。白熊皮大氅滑落在地。
他邁開僵硬的雙腿。走到信使面前。
沒有怒吼。沒有咆哮。
老可汗拔出腰間的彎刀。刀鋒在昏暗的光線下閃過一抹森寒的冷光。
手腕翻轉。刀刃切開皮肉。
信使的人頭滾落在地。無頭屍體噴出半尺高的血泉，灑在老可汗的皮靴上。溫熱的鮮血瞬間失去溫度。
“廢物。”
老可汗吐出兩個字。聲音乾癟，透著濃烈的死氣。
他轉過身。雙手握緊刀柄，一刀劈在旁邊的紫銅火盆上。
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