眾人跟著蘇嶼州，走進了一家臨街的特色酒樓。
蘇嶼州熟練地點了一桌子當地特色菜，幾人拿起筷子，大快朵頤。
一頓飯吃得熱熱鬧鬧，眾人酒足飯飽，便返回城外莊子，蘇嶼州最信任的門客趙胥，早就安排人備好了研究火藥所需的一切。
江臻仔細查看了一番。
硫磺是明黃色，硝石是雪白的結晶體，木炭是上好的柳木炭。
“東西都齊了，事不宜遲，立刻開工。”
江臻開始給每個人安排任務。
“我來負責硝石蒸餾提純。”
“二火，你幫我把控火溫，收集餾出液。”
“慫慫，你來負責初步處理所有原料。”
“墨魚，你來進行負責硫磺提純。”
“枝雲，你負責木炭過篩，務必保證粉末細膩。”
“二狗，你兼顧隱田核查與後勤，確保原料供應不中斷。”
“晏晏，你同步記錄每個人的步驟和過程。”
“……”
幾人齊聲應下，立刻各司其職。
江臻走到銅製蒸餾釜前。
這蒸餾釜是蘇嶼州特意從蘇家族內調來的，青銅鑄造，分為釜身與天鍋兩部分，釜身用於加熱裝料，天鍋可盛冷水用於冷凝，正是古代煉丹所用的器具。
她將塊狀硝石放入石臼，由裴琰搗碎成細小顆粒，再舀入蒸餾釜中，加入清水，蓋好釜蓋，將天鍋架在釜口，天鍋內盛滿冷水。
“硝石提純的關鍵，在於控溫與冷凝，火太旺會讓硝石分解，火太弱則無法充分溶解汽化，冷凝不徹底就提不出純淨的硝石晶體。”江臻耐心教藺晏晏要點，“溫度要控制在微沸狀態，不能讓水劇烈翻滾，一旦溫度過高，就立刻添冷水降溫……”
而硫磺的提純更麻煩。
要用小火慢慢加熱，讓硫磺融化，雜質浮上來，撇掉，再冷卻凝固，火候稍大，硫磺就會燃燒，冒出刺鼻的藍色火焰。
孟子墨腦袋都跟著開始冒煙了。
木炭倒是稍微簡單些，只需研磨得越細越好，謝枝雲蹲在石臼前，一下一下地搗，搗得滿頭大汗也不停。
藺晏晏仔細記錄每個細節。
就這樣，從午後到深夜，從第一天到第二天，再到第三天。
一直在失敗。
硝石提純時冷凝不徹底，硫磺過濾後殘留雜質，木炭粉篩選不夠細密，每一次失誤，都意味著要重新來過。
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