孟老太太思緒良多。
面上卻一派溫和，送上登門禮：“一點薄禮，不成敬意，給娘子補補身子。”
江臻目光落在那禮盒上。
裡面整齊碼放著的山參、燕窩、阿膠，全是價值不菲之物。
她連忙拒絕：“老太太，這太貴重了，鄰里之間，心意到了便是，萬不可如此破費。”
“江娘子不必推辭。”孟老太太語氣懇切，“老身既是誠心探病，這禮便一定要送，娘子若再推辭，便是見外了。”
兩人正客氣著。
孟府的楊婆子匆匆走了過來，在孟老太太耳邊低語：“老太太，小廝來報，咱們大爺發燒了……”
孟老太太臉上的溫和瞬間褪去，一臉疲憊：“怕是又想裝病逃懶，不用理他，讓他燒著！”
屋內一時有些安靜。
孟老太太似乎也覺得在外人面前失態，勉強笑了笑，對著江臻嘆口氣：“讓江娘子見笑了。”
江臻道：“家家有本難唸的經，何來見笑一說。”
孟老太太看了江臻一眼，見她目光清正平和，氣度不凡，定是個有見識的，連日來的煩悶壓在心裡，此刻竟有些忍不住傾吐的慾望。
“不瞞娘子，”孟老太太壓低了些聲音，“老身那不成器的兒子，今年四十餘歲了，他父親一輩子也就考了個秀才，便將所有指望都放在了他身上，他倒也爭氣，二十歲便中了舉人，當時也是轟動一時，都說他是孟家的希望。”
她頓了頓，眼中光彩黯淡下去，“可誰曾想，自那以後，他便像是耗盡了所有才氣與心力一般，連續多年會試，皆是名落孫山，蹉跎至今，四十歲了，還是個舉人，這倒也罷了，科舉之路本就艱難，可近來幾個月……他像是徹底洩了氣，連書也不肯好好讀了，總是找各種藉口推脫，老身見他太過懈怠，便讓他去祠堂靜思己過……這不，又說發燒了，十有八九是裝的……”
江臻默然。
二十歲中舉，確實是有天賦。
但如今四十了，還在一年又一年的科舉，人估計都魔怔了……
她斟酌著言辭，輕聲勸慰道：“老太太莫要過於憂心，令郎或許是多年科場不順，心中鬱結，一時迷失了方向……令孫如今多大歲數了，不如悉心培養孫輩？”
“唉……”孟老太太更是重重嘆氣，“好幾個孫子，最大的二十出頭，最小的十餘歲，皆是庸才，連個童生都考不上。”
她說不下去了，用帕子按了按眼角，平復了一下情緒，才強笑道，“瞧我，真是老糊塗了，在娘子病中說起這些煩心事，徒惹娘子不快。”
江臻也不好再多說什麼，只能溫言安慰幾句：“老太太放寬心，兒孫自有兒孫福，或許機緣未到，或許另有出路。”
孟老太太點了點頭，又說了幾句讓江臻好生休養的話，便起身告辭了。
孟老太太回到自家府中，到底是擔心，直接去了祠堂。
推開沉重的木門，只見一個身形略顯單薄的中年男子，正歪歪斜斜地跪在蒲團上，正是她的兒子，孟子墨。
聽到開門聲，那孟子墨眼皮動了動，卻沒抬頭，只是含糊地呻吟了一聲，似乎非常虛弱。
孟老太太垂眼看著他這副了無生氣的模樣，痛心疾首：“子墨，你看看你現在，像個什麼樣子，四十歲的人了，頂門立戶的年紀，卻裝病躲懶，你對得起你父親臨終的囑託嗎，對得起孟家的列祖列宗嗎？”
