凌晨的皇宮還浸在未散的夜色裡。
皇帝與皇后身著明黃色祭天禮服，二人神色間都帶著幾分不易察覺的焦灼。
今日是中元節，按祖制，皇帝需親自前往天壇祭祀，祈求國泰民安。
可肅王潛伏在京郊……若祭祀時出現差池，後果不堪設想，是如期舉行，還是取消再議？
禮部的人候在邊上等候差遣。
皇帝面色沉凝。
“皇上——”殿門被推開，一個內侍跌跌撞撞跑進來，“大喜！張大將軍派人來報，肅王落網了！”
皇帝猛地起身，隨即眼中浮現出疑雲。
這個皇弟二十多年前出逃之後，始終隱藏在暗處，時不時來一場刺殺，鬧得整個朝野人心惶惶，他費了那麼大功夫，始終未能將其捉拿歸案。
這一下子突然落網。
有種難以置信的感覺。
真的落網了？
不是替身？
皇帝沉吟開口：“將人帶上來！”
片刻後，殿外傳來沉重的腳步聲。
張衡與兩名禁軍，押著肅王走進殿內。
此刻的肅王，灰頭土臉，狼狽不堪，雙手被緊緊縛住，連抬頭的力氣都幾乎沒有，卻依舊強撐著，眼底藏著不甘與戾氣。
皇帝低頭看著他。
二十年了，這張臉老了，瘦了，但眉眼間那股陰鷙卻一點都沒變。
“跪下！”
張衡厲聲呵斥，猛地按了按肅王的肩膀。
肅王踉蹌著跪倒在地，卻依舊不肯低頭。
“皇兄，”他的聲音沙啞，“二十年了，你還是這麼喜歡坐在高處，看人跪著。”
皇帝面容淡淡：“而你，終究還是輸了。”
“當年，在皇子之中，明明我最優秀！”肅王怒吼，“沙場之上，我身先士卒，平定邊境戰亂……地方之上，我親自剿匪，安撫百姓，朝野上下，誰不稱讚我勇武過人，憑什麼你能當皇帝？”
“憑朕是嫡長子。憑祖宗規矩。憑天下人心。”皇帝語氣依舊平靜，“憑朕比你更懂，何為隱忍，何為責任，何為天下蒼生。”
肅王嗤笑一聲：“你懂什麼責任，你只會躲在京城，躲在皇宮，躲在父皇身後！”
“放肆！”
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