一場大雨讓趙家兄妹離京的日子已經延誤了兩日。
趙延進站在屋簷下，目光越過院牆遠眺雨勢，僅在一步之外便是無數細密的雨線，將他視線所及的整個世界都壓成灰濛濛的一片，什麼也看不清楚，自然也瞧不出有停歇的跡象。
眼前的大雨若是落在鳳翔府便是好事，在他離家前，鳳翔府今年還只是稀稀落落地飄過幾次雨，鳳翔府下面州縣那些旱田眼下正需要這樣的一場大雨，等到再過些日子便可以準備夏收了。去歲時節帥府收納流民墾了不少荒田，今年還不知收成如何。如今他們父子都以掌軍的身份顯於人前，但卻只有很少人知道他們父子向來都是田間幹活的好手。
不過耕作與用兵似乎本就有許多相似之處，如不同的山川形勢要種不同的莊稼，又如要時常關注風雪雨露的天象，有時還要抓住搶收搶種的時機，就像兩軍對陣時稍縱即逝的戰機。趙延進想起阿父曾對自己說過的一句話：莊稼漢不一定能成名將，但名將幹起稼穡之事卻一定不會太差。
年輕時的自己不以為然，現在想想倒是頗覺得有一些道理，大抵能成事者總會有些相似之處罷。
望著眼前的大雨，趙延進的思緒十分混亂，甚至對留在東京有些不耐煩了。不僅因為他對東京這座龐大的都城幾無什麼感情，也因為他在前日便被下人提醒了街面上正在流傳的一些風言風語。
趙延進相信小妹所言那晚是清白的，也相信郭信並不會對自家小妹犯下甚麼無禮的行徑，但他聽到此事後還是怒不可遏地將小妹禁足在內院房間裡——那種謠言本不會產生，如今卻玷汙了那位殿下與自家的名聲，只能怪阿父和幾個兄弟一直以來都太寵愛小妹了。
不過如果阿父一直都是指揮使，沒有在契丹為禍河中府時被將兵們推為節度留後，小妹就算再驕縱，在父兄們的庇護看管下也惹不出太大的禍來，再過幾年也便該嫁給一個門戶相當、性子敦厚可靠的年輕武夫，如此地經過一生，就像自己的阿母。
趙延進此時不得不懷疑阿父讓小妹來東京是否是個好主意，小妹確實長大了，小妹的心思也從來都是顯在臉上，瞞不過任何對她稍有熟悉的人。他確實對郭信撒謊了，就在郭信展示神射離開鳳翔府後，小妹總拿著那支小弓鄭重其事地習射，一開始家中人們只是笑笑，後來卻笑不大出來了，他們從沒見小妹對一件事上心過這麼久。
趙延進深深嘆了口氣，轉身對親隨道：“去把小妹房間的鎖去了吧，這麼大的雨她不會亂跑了。”
親隨離開不久，又有一個僕役從院外撐著傘大步快走進來，雨下得大，那張傘實際上效果已經很有限了，等僕役走到階下時，下半個身子已經全部溼透了。
“何事？”趙延進依舊負手站著，設想著僕人將要稟報的事，就如領兵時預設斥候報來的各種可能的情勢，為將者最重要的就是一個穩字。
但僕人開口還不等說完，趙延進就已經動了，他直接從僕人手中奪過傘，吩咐其在正堂準備待客後，自己便提著傘向正門去迎接來客了。
來客正是郭信，趙延進趨步到前廳時，見到郭信已經站在前廳的簷下了。郭信顯然沒有帶上皇子和巡檢使的那些儀仗和隨從，穿的是很尋常的常袍，身邊只有一個鬍子頗漂亮的年輕武夫陪侍，這年輕武夫名叫曹彬，似是皇家的什麼親戚，趙延進在東京已經見過他幾次面了。
此刻簷下的郭信同樣負手張望著雨幕，姿態倒與剛才的自己如出一轍。
趙延進上前幾步，行禮道：“殿下駕到，末將有失遠迎，實在罪過。”
郭信一副親近的面孔，笑著道：“是我沒有提前打招呼，還連累了趙兄冒雨相迎，要說罪過也該是我的罪過。”
“豈敢，殿下請。”
趙延進將郭信引進正堂，趙延進剛才走得急，身上一些地方被雨水打溼，但此時已不好去更換衣服，何況他瞧見郭信袍服的下襬也被沾溼了，這也讓他更加好奇這樣的天氣裡郭信來訪的意圖。
出於種種原因，兩人一時間都沒有說話，直到僕人前來奉上了兩盞熱茶又告退，曹彬並未進來，而是背身站在門外，似乎也開始瞭望雨。
郭信吹了吹茶盞，終於先開口了：“趙公和趙兄喜歡喝茶麼？過些日子我有一批好茶，是從淮南壽州來的，到時候我叫人也往鳳翔府送一些給趙公、趙兄和鳳翔府的家眷們品鑑。”
“殿下既說是好茶，那必是上品無疑，我代阿父他們先行謝過殿下心意。”
“無妨，那茶葉只是在東京賣得貴，在壽州和唐國的金陵城卻只是尋常事物，不值一錢。就像關中和西域的好馬在鳳翔府還沒那麼金貴，但若能販到金陵和成都去，也許就有十倍百倍的浮價。如今天下分裂，各地貨物流通不便，商旅不興，這種現象並不少見，實則對生民百姓與官宦之家都很有害。”
郭信的一番話令趙延進更加困惑，細細一番思索琢磨後，點頭附和道：“如殿下所言，似乎是這樣的道理。”
郭信略作沉吟，繼續道：“華夏大地自古一家，唐祚既終後，各國裂土封疆已近五十餘年之久，但這種局面總有結束之日。屆時海內一統，百姓無需再供養那麼多兵士，黎庶可以各司其職，四方商旅也可以自由流通，我想這是對天下所有人都有益處的事，趙兄以為然否？”
趙延進想過許多郭信會說的話，卻不料郭信說出口的卻是這樣一番話，愣神片刻，他也只有道：“官家賢明無比，又值壯年，殿下又精通武略……海內一統，末將以為此日不遠。”
郭信點點頭，並不故作謙虛，同時甚至有些動容地道：“長久以來，我都在思慮這些事，只是此事做來是如此之不易，有時單是想想便令人心生畏難之心，但到了如今的時局，除我父子之外，普天之下還有誰人更能勝任此事？”
趙延進聞言心中頓感激動萬分，同時又慚愧萬分，自家起於微末，豈不比郭信更深切知到中原動盪，兵禍連年那種朝不保夕，驚憂恐懼的滋味？世上的許多人至今單是活著也很不易，自己卻誤以為郭信前來要與自己說些兒女情長之事？
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