“皇上……這……恐怕禮部那邊……”
“禮部？”朱由檢冷哼一聲，一巴掌拍在桌子上，震得那幾個銅零件亂跳，“現在這時候，誰能讓這鐵疙瘩動起來，誰就是大明的功臣！那幫只會動嘴皮子的，誰敢多一句嘴，朕就讓他去門頭溝拉風箱！”
偏殿裡死一般的寂靜。
所有人都聽出了皇帝語氣裡的決絕。這不僅僅是造個機器那麼簡單，這是要動搖幾千年來“士農工商”的老規矩啊。
“老湯。”朱由檢又看向湯若望。
湯若望趕緊躬身：“陛下，臣定當竭盡所力，翻譯圖紙，絕無遺漏。”
“不僅僅是翻譯。”朱由檢走過去，拍了拍這個洋和尚的肩膀，“朕知道你在澳門還有不少紅毛朋友。寫信給他們，告訴他們，大明需要最好的機械師，最好的鐘表匠。只要肯來，之前的恩怨一筆勾銷，朕給他們開宗立派的機會！”
湯若望激動得鬍子都在抖。作為傳教士，他做夢都想在大明獲得合法的傳教地位。皇帝這話，等於給了他一張護身符。
“陛下聖明！願上帝保佑大明！”
朱由檢擺擺手，又走回那張圖紙前。
他蹲下身，指著圖紙中央那個巨大的氣缸，眼神變得深邃而狂熱。
“你們可能還不知道這一坨鐵意味著什麼。”
他緩緩說道，聲音低沉得像是在自言自語，“它不吃草，不喝水，只要喂點黑石頭（煤）和水，它就能有幾百匹馬的力氣。它可以拉車，可以推船，可以把深井裡的水抽出來，可以把幾千斤的鐵錘掄起來。”
宋應星和王夫之對視一眼，都在對方眼裡看到了震驚。
他們一直以為這就是個“大號水車”或者“奇巧淫技”，但在皇帝嘴裡，這彷彿是一隻被困在鐵籠子裡的神獸，一旦放出來，就能改天換地。
“皇上，”宋應星終究是這個時代最懂技術的，他嚥了口唾沫，指著圖紙上的一個不起眼的連桿，“就算咱們把氣缸造出來了，這連桿的強度……若是斷了，這機器立馬就得廢。”
“那就用最好的鋼。”朱由檢斬釘截鐵，“朕記得宣德年間有種百鍊鋼的法子，雖然費勁，但做刀劍極好。就把那法子用上！哪怕一天只能打一根，也要打出來！”
“可是……那成本……”王夫之小聲提醒。
“別跟朕提銀子。”
朱由檢站起身，目光掃過在場的每一個人，“戶部現在窮得只剩下銀子了。但這銀子若是不能變成國力，那就是一堆廢銅爛鐵！朕要的是這機器動起來！哪怕是用金子去填，也要給朕填出一個響聲來！”
他深吸一口氣，平復了一下激動的心情。
“諸位，大明的未來，不在四書五經裡，就在這張紙上，就在你們的手裡。這屋子，朕賜名‘造辦處特設一局’。從今天起，除了朕，誰也不能隨意進出。要什麼給什麼，缺什麼補什麼。朕只給你們三個月。”
“三個月後，朕要在京西煤礦，親眼看到這怪物噴出第一口白煙。”
宋應星只覺得一股熱血直衝腦門。作為一介書生，半輩子都在研究農事和工藝，被人嘲笑是不務正業。而今天，九五之尊的皇帝告訴他，他手裡握著大明的未來。
“噗通！”
宋應星重重跪下，頭磕在冷硬的地磚上，發出清脆的響聲。
“臣宋應星，敢不立軍令狀！三個月內，若造不出這蒸氣機，臣願提頭來見！”
王夫之和湯若望也跟著跪下。
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