全聚德的包房，今日被包了場。
說是包房，其實是一座寬敞的三進院子。院子裡，擺著一臺一人多高的巨大模型——那是王夫之和宋應星這半年來的心血結晶：第三代蒸汽抽水機。
雖然是模型，但做工極其精細。黃銅的氣缸，精鋼的連桿，還有那個正在呼呼往外噴著白氣的微型鍋爐。
宋應星今天沒穿官服，也沒穿工裝，而是換了一身嶄新的綢緞直裰。他站在模型前，緊張地不斷擦汗。
“宋大人，這玩意兒……真能動？”
倪金端著茶杯，眼神里全是懷疑。作為戶部尚書，他一向把這些“奇技淫巧”視為騙錢的把戲。但這可是皇上親自交代的差事，他不敢怠慢。
“能動！絕對能動！”宋應星斬釘截鐵，“尚書大人只需看好。這可是……國之重器啊。”
院子裡陸陸續續坐滿了人。
不僅僅是京城的富商巨賈，還有幾位王公勳貴，甚至還有幾個拿著紙筆的翰林。喬致庸也被安排在了前排。
“諸位！”
內務府總管太監王承恩走上臺階，清了清嗓子，“今日請大家來，不為別的，就是為了這個皇家煤鐵總公司。咱們明人不說暗話，這公司，皇上佔五成，內務府佔兩成，剩下的三成……可以分給在座的各位，還有天下的百姓。”
“王公公，”喬致庸站起身，“敢問這公司……究竟是做什麼的？挖煤？鍊鐵？若只是這些，我喬某人在山西就有幾百個煤窯，也沒見這麼大陣仗。”
王承恩沒有直接回答，而是衝宋應星使了個眼色。
宋應星深吸一口氣，走到模型旁，親手點燃了鍋爐下的小油燈。
“諸位請看。這不是普通的抽水機，這是用蒸汽推動的大力神。”
隨著水溫升高，氣壓表指標開始跳動。突然，這個鐵疙瘩發出“吭哧吭哧”的聲音。
活塞推動連桿，連桿帶動飛輪，飛輪又帶動一個小型的離心泵。
“譁——”
旁邊水桶裡的水，被一股強勁的力量抽出，噴得老高，甚至濺到了前排幾個商人的臉上。
“哎喲！”
“這……這不用人拉，它自己就能動？”
人群瞬間炸了鍋。
宋應星大聲喊道：“諸位！這只是個模型！如果在京西礦井裡裝上真傢伙，一臺機器，頂五百個壯勞力！日夜不歇！這得省多少工錢？得多挖多少煤？”
他頓了頓，又指著旁邊的一塊鋼錠，“還有這個！大明最新的特種鋼！就是靠這種機器鼓風煉出來的。刀槍不入！軍器局已經下了五萬斤的訂單！這利潤……諸位自己算！”
全場鴉雀無聲。
商人都是人精。他們不僅看到了這機器的神奇，更聽懂了“軍器局訂單”這幾個字。那是國家買單啊！而且是剛需！
喬致庸的眼神變了。他死死盯著那個還在“吭哧”的機器，彷彿那噴出來的不是蒸汽，是一張張銀票。
“王公公，”他再次開口，聲音有些顫抖，“這股票……怎麼賣？”
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