接下來的一個月，宋應星帶著皇帝的手諭和錦衣衛的令牌，踏上了路途。
他先是去了浙江樂清，在一個堆滿廢銅爛鐵、如同垃圾堆般的院子裡，找到了形容枯槁的趙士禎。
當宋應星說明來意時，這個被家人視為瘋子的舉人愣了半晌，然後一把抓住他的袖子，嚎啕大哭。
然後他又去了陝西涇陽，叩開了王徵那扇緊閉了數年的大門。
當王徵得知皇帝不僅不反對他信奉西學，反而要重用他研究西學時，這個虔誠的天主教徒跪在滿是灰塵的地上，划著十字，嘴唇翕動，卻一個字也說不出來。
之後，他又馬不停蹄地去了嘉定，去了歙縣，去了南京……
每一個被他找到的人，反應都出奇地一致。
先是震驚，然後是難以置信。
最後，是沉默地收拾行囊，跟著他北上。
他們都是被這個時代拋棄的人。
他們做夢也想不到，有一天，當今天子會派人找到他們，告訴他們，你們那些不被理解的東西，朕要了。
一個月後，京城西郊。
一座由前朝王府改建而成的巨大院落，正式掛上了“皇家科學院”的牌匾。
宋應星作為院長，站在門口，迎接著他未來的同僚們。
趙士禎來了，他帶來了一馬車各種奇形怪狀的機械零件。
王徵來了，他帶來了幾大箱子他珍藏多年的西洋書籍。
孫元化、畢懋康、李天經……名單上的人陸陸續續地都到了。
他們每個人都帶著自己最寶貴的研究成果，和一顆準備大幹一場的心。
科學院成立的初期，不出所料地一片混亂。
趙士禎和畢懋康兩個“火器狂人”，第一天見面就因為“燧發槍的擊發裝置應用彈簧還是齒輪”而吵得面紅耳赤，險些動手。
王徵和李天經兩個學者，則因為“地球到底是圓是方”而引經據典，互相辯論了三天三夜。
宋應星焦頭爛額，但他沒有發火。
他耐心地為他們劃分了不同的研究小組：機械組、火器組、天文曆法組、材料組……併為他們建立了最基本的規章制度。
比如，不準在實驗室內打架。
比如，辯論要以實驗資料為準。
就在科學院磕磕絆絆地開始運作時，朱由檢親自來了。
他沒有帶任何儀仗，就像一個普通的學者，走進了這個充滿著各種錘打聲、爭吵聲和古怪氣味的院子。
他為這些“怪物”們帶來了第一批“命題作文”。
。案方的給有沒也，紙圖給有沒他
。求需的思所夷匪來看人的時當在個個一了出提是只他
”。法方的率效鋼鍊高提能種一要朕“
”。力的行航風逆隻船讓能種一要朕“
”。槍火的響打能也天雨在兵士讓能種一要朕“
”！藥火新的倍十大藥火黑比力威種一要還，朕“
。來出了衝然突士道年中的亮明常異卻神眼、垢汙滿、裡落角在直一個一，時來出提被求需個一後最當
。家個半了掉炸時藥火驗實、丹煉迷痴是名罪，的來出提裡獄詔的衛錦從，令的帝皇照按星應宋是他
。啞嘶音聲，上地在跪地激他”！下陛“
”！做麼怎道知民草！道知民草“
”！西東的害厲更些一要還！不！炭木有還石硝、磺硫的夠足民草給要只“
”！’雷天‘的地滅天毀那出煉下陛為能定一民草“
