王承恩的聲音尖細而清晰。
他那屬於司禮監掌印的獨特嗓音，在落針可聞的文華殿中，顯得格外刺耳。
每一個字，都像一根燒紅的鋼針，紮在殿內所有官員的耳膜上。
“……草民王五，叩謝聖恩！若非孫總督，草民一家早已餓死於道旁，哪還有今日？草民不識字，但草民知道，誰給草民飯吃，誰就是好官！誰讓草民活下去，誰就是草民的再生父母！”
“……士子趙六，叩謝陛下！學生十年寒窗，所學者皆為經世濟民之道。然科場只重八股，學生空有抱負，報國無門。今陛下天降恩科，不拘一格只問實務，學生感激涕零，願為陛下效死，為大明盡忠！”
王承恩念得很慢，每一個字都咬得極重。
他將那份由粗糙麻紙製成、沾著泥土與汗漬的奏疏高高舉起，讓所有人都能看到上面深淺不一、密密麻麻的紅色指印。
然後，他用一種近乎詠歎的語調，將那些樸實無華的文字，一句一句砸向下面跪著或站著的大臣們。
大殿裡死一般寂靜，只有檀香的青煙在樑柱間寂寞地盤繞。
錢謙益跪在百官之首，頭顱深深地埋在朝服的陰影裡。
他官袍下的手指不自覺地蜷曲，指甲深深掐入了掌心。
他聽著那些他一向視若螻蟻的“草民”、“泥腿子”們的心聲，第一次感覺到一種冰冷的恐慌。
他發現，自己和同僚們這幾日在朝堂上引經據典、痛心疾首所構築的一切道德高論，在這份粗糙的“萬民折”面前，竟顯得如此蒼白可笑。
他們口口聲聲，代表“天下士林”。
可這份萬民折，卻用數千個鮮紅的手印告訴他——
他們誰也代表不了。
他們只代表自己。
代表他們那個壟斷了知識、壟斷了官位、世代富貴計程車紳階層。
……
終於，王承恩唸完了。
他小心翼翼地將那份長長的萬民折重新卷好，雙手捧著，彷彿捧著一件稀世珍寶。
然後，他躬身退回皇帝身後，偌大的殿宇再次陷入令人窒息的沉默。
朱由檢緩緩從龍椅上站了起來。
他沒有發出任何聲音，但這個簡單的動作卻像一個訊號，讓殿內本已凝滯的空氣驟然繃緊。
朱由檢的目光緩緩掃過殿下烏壓壓的人群。
那目光所及之處，官員們彷彿被無形的重量壓住，頭垂得更低。
“諸位愛卿，都聽到了嗎？”皇帝的聲音很平靜，聽不出喜怒。
但這種平靜，比任何雷霆之怒都更讓人心悸。
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