就在顧炎武踏上北上京城旅途的同時。
紫禁城，東廠衙門。
一間終年不見天日的陰暗密室裡，潮溼的空氣中混雜著舊紙張的黴味與桐油蠟燭燃燒的氣息。
魏忠賢捏著一封剛剛從江南用六百里加急送來的密信，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
他身邊，幾名東廠的檔頭垂手侍立，一個個屏住呼吸，連胸膛的起伏都幾乎微不可見。
他們都清楚自家廠公的癖好。
這位九千歲尤其喜歡看那些揭露人性陰暗、特別是清高讀書人背後齷齪的密報。
看著那些平日裡滿口仁義道德的偽君子，背地裡幹著男盜女娼的營生，魏忠賢便能感到一種深入骨髓的愉悅。
……
這封信就很對他的胃口。
信，是他安插在江南最得力的干將劉僑送回來的。
自從皇明商稅衙門成立伊始，魏忠賢就遵照皇帝密旨，以東廠的力量在全國佈下一張無形的大網。
作為帝國錢袋子的江南，自然是這張網最核心的位置。
劉僑，便是負責江南區域的總頭目。
他原是東廠一名百戶，為人機敏，心黑手狠。
他偽裝成家道中落的北方行商，帶著幾名精幹手下抵達南京，利用東廠雄厚的財力與見不得光的手段，很快便在秦淮河畔那紙醉金迷之地站穩了腳跟。
他沒有急著去查那些根深蒂固的大官、大商，而是將目標鎖定在關鍵衙門裡那些不起眼的小吏身上。
例如織造府的庫管、鹽運司的文書、市舶司的通事。
這些人官階雖卑，卻是真正經手具體事務之人，也是一個龐大貪腐鏈條上最薄弱的環節。
何況，這些人往往既貪婪又膽小，極易控制。
……
信裡，劉僑便詳細奏報了最近的一樁重大收穫。
他盯上了南京織造府裡一個姓周的庫管。
此人有一個致命的弱點——爛賭。
劉僑投其所好。
先是在城南的賭場裡佯裝豪客，一夜之間故意“輸”給他上千兩銀子。
接著又請他去逛秦淮河上最一擲千金的畫舫。
酒是二十年陳的女兒紅，女人是豔名冠絕金陵的頭牌。
。”哥大“的腹置心推為引僑劉將然已，陷淪底徹便管庫周的仗陣等這過見未從那，日數短短
。證鐵的債賭補填、銀庫吞私他了住拿場當僑劉，際之熱耳酣酒次一在於終
。淨二乾一個了抖秘的道知己自將，上地在跪一膝雙，流橫泗涕得嚇便管庫周那，嚇恐加稍需只
。本賬秘的道知不都上他連本一了出，房案檔機的府造織潛夜著趁至甚他，命保了為
……
。濃越來越意笑的上臉，錄摘的容本賬對中信著看賢忠魏
。的手其下上何如是中”餉助資捐“的野朝轟次那在，團集紳士南江的首為益謙錢以了錄記細詳，楷小頭蠅用上本賬
。兩萬百一的獻捐稱號
。兒子個幾掏沒竟己自們他
。產破庭家數無得，農茶、農蠶的層底最給嫁轉本將，格價購收低意故邊一，權價定的品商宗大等布棉、葉茶、綢著持把牢牢們他
。吞侵數盡稅商額鉅的庫國繳上該本將，私走模規大和本賬作製過又邊一
。財難國發大頭名的”君忠“著藉而反，錢一虧未僅不們他，回一來一
——著記地楚楚清清上本賬
。綢州湖等上的國倭往運了滿裝則實，貨船福艘三的”麻“為備報將，港倉太由經，日某月某於會商某某
。市黑流，鹽私為化數盡則實，引萬三空虧上面賬，員司運鹽淮兩結勾商鹽某某
。袋腦次十掉家人常尋讓以足都，筆一每
。銀白兩萬百三過超已便，額金款稅逃的錄記上本賬本這是單
。角一山冰是只還，這而
……
。了固凝間瞬容笑的上臉他讓則，容的尾末件信麼那，”趣有“得覺賢忠魏讓是只還些這說果如
