那一百萬兩“捐款”，最終是從哪裡來的？
並非來自那些士紳的商號，而是被他們利用手中的權勢，以“代天子表率，與萬民同心”的名義，強行分攤到了江南數省的普通百姓頭上。
他們給治下的每一個蠶農、茶農、棉農，都增加了一種新的稅種。
美其名曰，“代天子收恩”，也叫，“孝敬錢”。
根據田畝人丁，每戶每年需額外上繳一到三兩不等的銀子。
他們用從百姓身上敲骨吸髓搜刮來的民脂民膏，在皇帝面前換取自己“忠貞體國”的好名聲。
他們把皇帝當成了一個可以隨意糊弄的傻子。
……
“砰！”
魏忠賢重重一掌拍在梨花木桌上。
茶杯被震得跳起半寸高，滾燙的茶水灑了一桌。
他臉上再無一絲笑意，取而代之的是一種陰冷的、幾乎要噬人的怒火。
一股寒氣自他腳底升起，讓周圍侍立的檔頭們齊齊打了個寒噤。
他魏忠賢可以不是人。
他可以貪婪，可以殘暴，可以視人命如草芥。
但唯獨有一條底線，誰也碰不得。
他絕不允許任何人，敢如此明目張膽地欺騙、愚弄他的主子，當今皇帝！
他比誰都清楚，他的一切權勢、一切富貴，從何而來。
皇帝，就是他的天，就是他的地，就是他賴以生存的根！
這群該死的江南讀書人，竟敢把天當成傻子耍！
這已不是在挑戰皇權。
這是在挖他魏忠賢的根！
……
“好……”
魏忠賢怒極反笑，從牙縫裡擠出幾個字。
“好一群‘忠君愛國’的江南士紳！”
“好一個‘深明大義’的錢牧齋！”
他陡然站起身，在密室中來回踱步，袖袍帶起的風都透著一股殺氣。
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