京郊原野上的槍聲雖然稀疏，卻像一把錐子，驟然刺破了大戰前死一般的沉寂。
德勝門的城樓上，所有人的說笑聲戛然而止。
朱由檢手扶著冰冷的城垛，指節因過度用力而微微發白。
他聽到了。
他知道，派出去的斥候，已經和敵人接上了火。
那片他只在地圖上推演過的黑色浪潮，真真切切地，來到了他的城下。
時間彷彿在這一刻被拉長。
城樓上針落可聞，每個人都在煎熬中等待。
終於，遠方的地平線上，出現了一個踉踉蹌蹌的黑點。
是一名騎兵！
“是趙鐵牛！他回來了！”一名眼尖的親兵喊了一聲，語氣裡混雜著驚喜與不安。
去時是十騎。
回來，只剩一人。
那騎士渾身浴血，黑紅色的血痂幾乎覆蓋了鎧甲本來的顏色，左臂軟軟地垂著，隨著戰馬的顛簸無力地甩動。
他胯下的戰馬也一瘸一拐，腹部和脖頸上插著數支箭羽，每跑一步，都噴出沉重的鼻息。
一人一馬拼盡最後的氣力，衝到護城河的吊橋前。
騎士伏在馬背上，用盡全身力氣嘶吼道：“報——！”
“建奴……建奴大軍……已至！”
話音剛落，他便一頭從馬背上栽了下來，人事不省。
“快！放下吊橋！救人！”
幾名京營士兵立刻衝了過去，七手八腳地將他抬進了城門。
而在他身後，那片由弟兄們用性命換來短暫預警的原野上，黑色的潮水，已然湧至。
數以萬計的八旗鐵騎，如同一片移動的鋼鐵森林，緩緩覆蓋了北京城北面所有的土地。
旌旗如雲，遮蔽天日。
長矛如林，寒光刺眼。
那股由數萬人的殺氣、戰馬的腥臊味與冰冷鐵器味混合而成的氣息，隔著數里地，也彷彿能扼住人的咽喉。
德勝門城樓上，許多從未上過戰場的年輕禁軍，臉色瞬間變得慘白。
“咕咚。”
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