漢中府東百里，西鄉縣境內的古棧道。
這裡曾是褒斜道的一部分，如今早已荒廢。殘破的木板在山風中嘎吱作響，底下就是深不見底的萬丈深淵，黑漆漆的峽谷像是一張擇人而噬的巨口。
平日裡，連採藥人都不敢輕易涉足此地。但今天，這段搖搖欲墜的棧道上，卻擠滿了人。
兩潑人馬，一左一右，在棧道最寬闊的一處斷崖平臺上對峙。
左邊的，衣衫襤褸，面黃肌瘦，有的手裡只拿著削尖的木棍，但眼神里透著一股子餓狼般的狠勁。這是從漢中城裡拼死突圍出來接應的“闖營”精銳。
右邊的，雖然也穿得五花八門，但明顯要比左邊的壯實些，不少人手裡還得瑟地晃著從湖北官軍那搶來的腰刀和盾牌，臉上帶著股匪氣和傲慢。這是“西營”的人馬。
兩軍中間，兩個頭領模樣的人正在對視。
一個身披黑色舊鐵甲，臉上鬍子拉碴，那隻瞎了一隻眼的左眼罩讓他看起來格外兇戾。他是“闖王”李自成。
另一個滿臉橫肉，身材魁梧得像頭熊，穿著一身不倫不類的書生青袍，卻倒提著把還在滴血的鬼頭刀。他是“八大王”張獻忠。
風很大，吹得兩人的衣袍獵獵作響。
氣氛僵得像是要凝固了。
雖然兩家現在說是要“聯手”，但誰都知道，這兩位主兒從崇禎初年起就互相不對付。李自成嫌張獻忠濫殺無辜壞了義軍名聲，張獻忠嫌李自成假模假樣裝正經。以前見面不說是拔刀相向，也少不了一番互罵。
“呵呵，老李啊。”
張獻忠率先破了功，把那把鬼頭刀往地上一杵，發出“當”的一聲脆響。
“咋混成這副德行了？瞧你那幫兄弟，一個個餓得跟瘦猴似的。咋樣，漢中那土窩子待得舒服不？”
他的聲音如破鑼般刺耳，帶著赤裸裸的嘲諷。
李自成眼角抽搐了一下，沒好氣地回敬道：
“少他孃的廢話。你也別得意，以為我不知道你在湖北被盧象升那蠻子追得像條狗一樣？要不然你能跑到這鳥不拉屎的地方來？”
“你！”
張獻忠被戳到痛處，環眼一瞪，就要發作。
旁邊一個書生模樣的謀士（他的義子孫可望）趕緊拉了拉他的袖子，低聲道：“義父，正事要緊。孫傳庭的大軍可就在屁股後面追著呢。”
張獻忠哼了一聲，壓下火氣，大手一揮：
“行了，以前的陳穀子爛芝麻爛賬老子不跟你算了。今兒個咱們在這兒也是老天爺的意思。咱倆如今是一根繩上的螞蚱，誰也別嫌棄誰。”
他從懷裡掏出一張羊皮地圖，直接攤在棧道的大石頭上。
“來看！這是我讓探子拿命換回來的。”
李自成雖然心裡膈應，但也知道輕重，幾步上前，目光落在那張圖上。
張獻忠用那根粗大的手指在地圖上畫了個圈。
“現在孫傳庭那狗官把漢中圍得跟鐵桶一樣。你從裡頭衝不出來，我從外頭也進不去。但他有個漏洞……”
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