“唉，都是好後生。”
老漢抹了一把渾濁的眼淚，“當初二子要去當兵，我不讓他去。他說現在皇上給咱們分地，給咱們免稅，做人不能沒良心。他是去報恩的。現在人雖然沒了，但官府給發了五十兩撫卹銀子，每個月還有米糧送上門。這日子啊，有盼頭。”
老漢走了。
那個背影在雨中顯得很孤單，卻又不那麼佝僂了。
朱由檢站在殿門口，久久沒有動。
“大伴，你聽到了嗎？”
“奴婢聽到了。”
“他說，為了報恩。他說，有盼頭。”
朱由檢轉過身，看著周遇吉，“周愛卿，你知道朕為什麼拼了命也要搞新軍，搞撫卹嗎？不是朕錢多燒的。是因為只有把當兵的當人看，把他們的命當命看，他們才會把這個國家當成自己的家去守護。”
周遇吉撲通一聲跪在溼漉漉的青石板上，頭磕得砰砰響：“臣替三軍將士，謝皇上天恩！臣等願為陛下，為大明，流盡最後一滴血！”
“起來吧。”
朱由檢扶起他，“血不要流乾了。朕還要留著你們去打更大的仗呢。”
離開忠烈祠，馬車沒有回宮，而是繞過山腳，去了旁邊的一處山谷。
還沒到谷口，就聽到一陣沉悶的如雷聲般的轟鳴。
這裡是新建成的皇家西山兵工廠——也就是原來的軍器局外遷擴建版。
如果說忠烈祠是大明的魂，這裡就是大明的骨。
這裡戒備森嚴，三步一崗五步一哨。但看到那輛青帷馬車，守衛的軍官立刻放行。
一下車，一股濃烈的煤煙味和鐵鏽味撲面而來。
巨大的水車在引來的山泉水驅動下緩緩轉動，帶動車間裡那一排排沉重的鐵錘，有節奏地砸在紅熱的鐵塊上。“咣！咣！咣！”每一聲都像是這個帝國強有力的心跳。
宋應星一身布衣，滿臉是灰，甚至鬍子上都沾著鐵屑，正帶著幾個工匠圍著一臺剛剛組裝好的機床模樣的東西爭論著什麼。
“宋愛卿。”
朱由檢走過去叫了一聲。
宋應星迴頭一看，嚇了一跳，手裡的圖紙差點掉地上。“皇……公子！您怎麼來了？這地方髒亂，小心傷著。”
“不妨事。”
朱由檢饒有興致地看著那臺機器。這是他憑著前世那點可憐的物理知識，給宋應星畫的水力鏜床草圖，用來給大炮鑽內膛的。雖說精度跟現代沒法比，但比起以前那種純靠手工磨，效率依然是百倍的提升。
“這就對了。”
朱由檢撫摸著那冰冷粗糙的鐵架子，像是在撫摸一件絕世珍寶，“這才是咱們能打贏多爾袞，能打贏林丹汗的根本。”
“那些腐儒天天喊著道德文章，喊著仁義禮智。那是書本上的道。而這個……”
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