京師，兵仗局西側的奇技坊。
這裡原本是堆放報廢甲冑的庫房，自從被宋應星接手掛上皇家科學院的牌子後，整日里叮噹亂響，還時不時冒出幾股能把人嗆個跟頭的黑煙。
今日，這坊子卻收拾得格外乾淨。
地上鋪了黃土墊道，幾口大鍋裡熬著的機油味也被薰香壓了下去。
朱由檢穿著一身便服，負手站在院中。王承恩弓著腰跟在半步之後，懷裡還抱著那個從不離身的拂塵。
“宋愛卿，你那摺子上吹得天花亂墜，說是有個能讓朕出門這受顛簸的神器。東西呢？”朱由檢笑著問道。
宋應星此刻正滿頭大汗地指揮著幾個工匠，把最後一個輪子安上去。他一身官袍早就挽起了袖子，手上全是油汙，“皇上稍安勿躁。這軸承還得再潤次油，不然轉起來發澀。”
旁邊站著的王夫之，倒是顯得氣定神閒。他指了指院子中間那輛被紅布蓋著的大傢伙，拱手道：“皇上，此物乃是臣與宋院長，結合了西法與我大明車制，歷時三月才造出來的。您待會兒坐上去試試便知。”
“好了！落架！”
隨著宋應星一聲吆喝，幾個工匠撤去了支撐車軸的木墩。
紅布一掀。
一輛漆著黑漆、描著金龍紋的四輪馬車展露在眾人面前。
咋一看，跟平日裡街上的大車也沒什麼兩樣，甚至比那些裝飾華麗的公侯車駕還樸素些。唯一的不同，就是那四個輪子——輪轂中間的鐵鼓特別大，而且車廂底下還有幾層黑乎乎的鋼片。
“這就是你們說的神器？”
朱由檢走上前，伸手拍了拍車廂。
“且慢！”宋應星趕緊攔住想上去伺候皇上登車的太監，“皇上，這車跟別的車不一樣。您看這兒。”
他指著車廂底盤上那疊鋼片，“此物名為板簧。以前的車，輪子壓個石頭，車廂就得跟著跳一下。有了這個，輪子跳，車廂不跳。那勁兒都被這鋼片給吃嘍。”
朱由檢以前坐御輦，哪怕是在京城的石板路上，顛得也跟坐轎子沒兩樣，要是出城走土路，更是能把苦膽顛出來。
“真有這麼神？”
他半信半疑地踩著腳踏上了車。
車廂裡沒有像往常那樣鋪著厚厚的錦褥，只是簡單的軟座。朱由檢剛坐穩，只覺得身子往下一沉，軟綿綿的，像是有股力道托住了腰也。
“起駕！”王夫之親自充當車伕，揮動鞭子。
兩匹挑選出來的河曲好馬，拉著這輛沉重的四輪車，穩步向前。
院子裡，宋應星早讓人故意擺了幾道半尺高的木檻，用來模擬路上的坑窪。
馬車壓上第一道木檻。
朱由檢下意識地抓緊了扶手，身體前傾，準備迎接那熟悉的顛簸。
然而——沒有。
只聽得腳下“咯噔”一聲悶響，車身只是輕微地晃了晃，就像是船過微浪，那種要把五臟六腑都震移位的硬衝擊，竟然完全消失了！
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