枕木的事解決了，但孫傳庭臉上的神色卻並未見好。
潼關督師行轅，燈火通明。
宋應星忙著煮木頭鋪路，而孫傳庭盯著的是掛在牆上的那幅《西域全圖》。
這圖是用徐霞客的命換來的，每一筆線條都像刀子一樣刻在他心裡。
“路通到哈密，最快也得明年開春。”孫傳庭手指在地圖上那條紅線（鐵路規劃線）上重重一頓，“但巴圖爾不會等咱們修路。他吃葉爾羌吃得太順嘴了，一旦他在嘉峪關以西站穩腳跟，咱們這路修過去就是給人家送菜。”
副將趙率教之子，趙武，一身黑色軟甲站在旁邊，沉聲道：“以末將觀之，若無前哨，大軍出關便是瞎子。必須在哈密楔入一顆釘子。”
“釘子……”孫傳庭轉身，目光如炬，“這釘子不好打。哈密雖然名義上歸順，但他那個回鶻王爺，可是騎牆頭的高手。咱們大張旗鼓地去駐軍，他肯定不敢接，怕惹惱了巴圖爾；可要是偷偷摸摸去，幾千人吃喝拉撒，瞞得過誰？”
“督師，咱們不以兵的名義去。”
趙武從懷裡掏出一封信，“這是京城皇商範永鬥（此時已投誠大明，成為內務府買辦）昨日送來的急遞。他說，為了配合西進，內務府準備要在西域搞個大倉儲，專門囤積茶葉、絲綢和那個啥……石油。地點就看上了哈密城外三十里的那座廢棄古堡。”
孫傳庭眼睛一亮。
“皇商？這主意妙！範永鬥那老狐狸，這回倒是出了個好主意。”他來回踱了兩步，“那古堡我知道，是前朝留下的烽燧擴建的，易守難攻。只要稍加修繕，就能屯兵三千。”
“督師的意思是……”
“傳令！”孫傳庭猛地停住腳步，“從秦軍選鋒營挑選三千精銳，全部換上挑夫號衣。兵器拆散了藏在貨物裡。你親自帶隊。”
趙武單膝跪地：“末將領命！只是……那哈密王要是攔著不讓進怎麼辦？”
孫傳庭冷笑一聲，從桌上拿起一隻精美的紫檀木匣子，扔給趙武。
“這裡面有一對西洋自鳴鐘，還有一面能把人毛孔都照出來的玻璃鏡。告訴哈密王，這是大明皇帝賞他的。只要他點頭，這座倉儲以後每年兩成的利錢歸他。他是個聰明人，知道是該要這銀子，還是等著被巴圖爾砍腦袋。”
半個月後。
嘉峪關外，黃沙古道。
一支號稱“皇家通商局”的商隊浩浩蕩蕩地開拔了。
五百輛大車，三千多“夥計”。車上插著顯眼的“明”字大旗，旗上卻畫著個銅錢圖案，透著一股土豪氣。
趙武把鬍子剃了，換了一身綢緞長袍，手裡拿著把摺扇，怎麼看怎麼像個暴發戶大掌櫃。但他袖子裡藏著的短銃，和他腰間硬邦邦的肌肉，卻透著殺氣。
哈密，這個扼守西域咽喉的古城，此刻卻瀰漫著不安。
哈密王阿都刺坐在王宮那張虎皮椅子上，愁得直揪鬍子。
準噶爾的騎兵前兩天剛來過，雖然只是借調糧草，但那囂張勁兒讓他心驚肉跳。巴圖爾的話說得很絕：“阿克蘇都破了，下一個不知道是哪兒。”這話裡話外，那個“哪兒”不就是他哈密嗎？
“大王！大明的人來了！”
侍衛長慌慌張張跑進來，“來了好多人！帶了好多車！說是大明皇帝的商隊！”
“商隊？”阿都刺愣了一下，“多少人？”
“三……三千多吧。看樣子都是壯勞力。”
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