西邊，哈密往西兩千裡的葉爾羌汗國。
這裡的天空比中原要藍，藍得刺眼。但莎車城的大巴紮上，這幾日卻瀰漫著一股說不清道不明的燥熱，比正午的日頭還讓人心慌。
葉爾羌汗國，作為此時西域除了大明和準噶爾之外的第三股勢力，正處在一個十字路口。往東，是大明鋪天蓋地而來的棉布、鐵器和那古怪而又誘人的黑油；往北，是巴圖爾虎視眈眈的騎兵。
而汗國內部，裂痕已經如蛛網般蔓延。
莎車最大的清真寺外，幾個年輕的阿訇正唾沫橫飛。
“那是魔鬼的東西！那些漢人帶來的不是布匹，是災禍！看啊，自從他們的火器進了城，真主就再也沒有降下甘霖！”
一個滿臉大鬍子的中年人站在高臺上，聲音洪亮如鍾。他叫馬哈木，是黑山派在莎車最有威望的教長之一。他手指著不遠處一家掛著漢字招牌的商鋪，眼神怨毒。
那家店叫“通四海”，這幾年因為倒賣大明的瓷器和絲綢，賺得盆滿缽滿。店主雖然是個歸化的回鶻人，但穿著大明的綢緞長袍，說著一口流利的陝西話，甚至還給兒子取了個漢名。這在馬哈木眼裡，就是背教。
圍觀的信眾裡，有人竊竊私語。
“馬哈木說得對……那些漢人一來，咱們的阿訇唸經都不靈了。”
“可那店裡的東西真便宜啊……一口鐵鍋只要半隻羊，以前得兩隻呢。”
“便宜有什麼用？那是誘餌！等把咱們變成他們的奴隸，就貴了！”
人群開始躁動。有幾個激進的青年，已經撿起了地上的石塊。
“住手！”
一聲斷喝。
一隊穿著葉爾羌宮廷衛隊服飾的騎兵衝散了人群。領頭的是汗王的親弟弟，名叫伊斯梅爾。他身材高大，腰間別著一把大明製造的短管燧發槍。
“馬哈木！”
伊斯梅爾騎在馬上，居高臨下，“你在這裡妖言惑眾，想幹什麼？大汗有令，不得擾亂市井，更不得傷害外商！違令者斬！”
馬哈木不屑地看了一眼那洋槍。
“伊斯梅爾，你也成了漢人的走狗嗎？你腰裡別的那個東西，難道比古蘭經更有力量？”
“放肆！”
伊斯梅爾大怒。他早就看這幫黑山派不順眼了。整天除了收什一稅、阻撓新政，什麼都不幹。現在大敵當前（準噶爾），他們不想著怎麼禦敵，反而在窩裡鬥。
“來人！把馬哈木給我拿下！帶回王宮，聽候大汗發落！”
幾個衛兵跳馬上前，去鎖拿馬哈木。
但馬哈木早有準備。他一揮手，身邊突然竄出幾十個壯漢，護在臺前。
“誰敢動真主的使者！”
這些都是黑山派豢養的嘎子（護教武士）。雖然沒甲，但個個手裡拿著彎刀，眼神兇狠。
雙方在大街上對峙，劍拔弩張。
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