港鎮的流言，是從馬廄後面的水溝邊傳開的。
一個給西班牙老兵倒馬桶的雜役，聽見兩個醉酒火槍手低聲爭吵。一個說白石坡要增兵，一個罵紅草繩部落都是廢物，幾十個人被東方人的火雷炸得只剩半條命。雜役低著頭裝作沒聽見，等把臭水倒進溝裡，轉身就把話帶回了窩棚。
“山裡敗了。”他蹲在破草蓆邊，聲音壓得極低，“紅草繩死了一地，舊火槍都丟了。白石坡來人求援，阿隆索夜裡發瘋。”
窩棚裡的人先是沉默，隨後有人罵了一句：“你別亂說，被抓住要吊死。”
雜役把袖口捲起來，露出剛被搜身時打出的青紫：“我亂說什麼？昨夜馬廄裡那兩個騎手，一身泥血，連馬都跑癱了。守備官還抓了神父的修士，軍隊和教堂差點打起來。”
角落裡，一個瘦得顴骨突出的教民婦人抬起頭：“東方人真的打敗了山谷人？”
“老兵親口說的。”雜役嚥了口唾沫，“他說東方人裝填比魔鬼還快。”
這句話比什麼禱詞都管用。
港鎮底層的人見過紅草繩部落的兇狠。那些山谷獵手拿著毒箭和骨刀，替西班牙人抓逃奴，替銀營守山路，也替教堂嚇唬不聽話的教民。過去沒人覺得他們會敗，至少不會敗得連槍都丟。
到了晌午，訊息已經從雜役窩棚傳到取水隊，再從取水隊傳到磨坊後巷。
有人說東方人只有幾十個，卻在白石坡打崩了山谷部落；有人說銀營外的獵犬被火雷嚇得鑽進泥裡；還有人說被抓走的逃奴已經被明軍救活，正準備帶人回來指認那些鞭打苦役的監工。
這些話越傳越亂，卻都指向同一件事：西班牙人並非不可戰勝。
教堂廣場上，佩德羅神父站在木臺前，臺下被強行叫來的教民跪了一片。修士們提著鞭子站在兩側，誰低頭打瞌睡，鞭梢就抽在肩上。
佩德羅舉起十字架，聲音尖得像刮石：“東方異教徒帶著毒鹽、邪火和謊言來到這裡，他們要奪走你們的靈魂，讓你們背棄主的庇護！”
往常這句話會讓不少人發抖，今天台下卻只有稀稀拉拉的應聲。
一個抱著孩子的婦人跪在後排，孩子餓得只剩細弱哭聲。她盯著神父腰間露出的白麵粉痕跡，眼裡沒有敬畏，只有乾澀的恨。
佩德羅看見了那種眼神，心裡一陣發冷，嘴上卻更嚴厲：“誰敢與東方人接觸，誰敢傳播山裡的謠言，死後必被投入硫磺火湖。若有人舉報叛徒，教會給半鬥黑麥。”
半鬥黑麥讓人群動了一下。
可這次的騷動不是虔誠，而是互相打量。幾個教民悄悄側過臉，防備身邊的人告密；也有幾雙眼睛盯住修士身後的糧袋，喉嚨不自覺滾動。
佩德羅知道自己必須壓住這股不對勁的氣味。他朝臺下指去，厲聲道：“昨夜是誰在窩棚裡說白石坡敗了？站出來懺悔，主還能寬恕你！”
沒有人動。
修士們提著鞭子走下去，挨個掃視。一個瘦小雜役被嚇得發抖，旁邊的人卻悄悄按住他的袖子，不讓他露餡。
佩德羅的臉色更難看。他過去只要提到地獄和斷糧，下面就會有人哭著爬出來認罪，今天這些人仍然怕，卻開始學會把嘴閉緊。
同一時間，港鎮南門外，阿隆索的巡邏隊正在加倍搜查出城打柴的人。
兩個西班牙兵把一名老教民按在路邊，從他的破衣裡翻出幾片幹樹皮和半塊發黴餅。士兵聞了聞餅，冷笑著塞進自己嘴裡，又用槍托頂住老教民的肚子。
“還有沒有藏糧？”
老教民彎著腰，疼得說不出話。
旁邊排隊的人低頭不敢看，拳頭卻都悄悄握緊。一個年輕教民的妻子昨天被削了配糧，孩子夜裡哭到沒聲，他看見士兵把半塊餅吞下去，眼底泛起紅。
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