何文盛次日清晨開倉時，最裡側的木板已經露了出來。
原本堆到人胸口高的雜糧，如今只剩牆角幾層麻袋。管倉士兵把散落在地的穀粒一顆顆撿進簸箕，連混在裡面的草籽都沒有丟。
何文盛親自查過封條，又讓人把存糧全部過秤。算珠撥到最後，他盯著賬頁看了許久，才把倉門重新鎖上。
“從今天起，正兵、傷兵和夜不收照舊兩頓，僱工減半，停發土著糧食，一律改用鹽巴結算。”他把鑰匙交給管倉士兵，“伙房每鍋多添兩桶水，剩粥不許倒，鍋底全部刮淨。”
訊息傳到營中，沒人公開抱怨，但訓練場上的喊宣告顯低了。士兵們喝完稀粥，許多人仍捧著空碗，用手指將碗沿殘留的米湯抹進嘴裡。
曹七巡視南柵時，正看見一個年輕火銃手偷偷勒緊腰帶。
“勒那麼緊幹什麼？”曹七皺眉。
火銃手趕緊站直：“回曹頭，肚子空，勒緊些不叫。”
旁邊幾個士兵笑了兩聲，笑聲卻有氣無力。曹七看著他們凹下去的臉頰，轉身便往指揮棚走。
鄭森正在聽何文盛報賬，曹七掀簾進來，把腰刀往案上一放：“大統領，給我十幾個福建水手，再給兩條小艇。我去近海下網。”
施琅抬眼看他：“你肩上的傷口昨日還在滲血。”
“我掌舵，又不用肩膀拉網。”曹七拍了拍胸口，“海就在眼前，總不能守著一片水把自己餓死。”
何文盛道：“近岸暗流多，前幾日海風也不穩。兩條繳獲小艇沒有大船壓浪，出了灣口很危險。”
曹七脖子一梗：“危險也比等黑市半鬥半鬥漏糧快。弟兄們連壕溝都快挖不動了，再這樣下去，火銃端起來都晃。”
鄭森走到棚外，看了一眼碼頭上的風旗。此時風從東北來，旗角輕擺，海面尚算平靜。
“只許沿北側礁線下網，不得出外灣。”鄭森轉身道，“兩艇之間系救生繩，午後風向若變，立刻收網返航。魚可以丟，人不能丟。”
曹七咧嘴應下，抓起腰刀便走。
半個時辰後，兩艘西班牙小艇離開碼頭。每艘艇上六名水手，另帶兩張臨時補好的漁網、木桶和粗麻繩。曹七坐在前艇舵位，肩上纏著厚布，腰間另系一根繩，防止風浪中被甩下船。
前埠許多人都站在柵後看著。沒有人歡呼，他們怕聲音驚散根本不存在的魚群，只用目光一直送著兩艇繞過北側礁石。
近岸魚群沒有讓他們等太久。
第一網拉上來時，網裡只有海草和幾條小魚。曹七讓人換到礁石背風處，等潮水推近，再次撒網。第二網剛收緊，水面便猛地翻起一片銀光。
“有魚！壓住網腳！”
六名水手同時發力，將沉甸甸的漁網拖上船舷。數十條肥魚在網中撲騰，尾巴抽得木板啪啪作響，還有幾隻巴掌大的海蟹夾在網眼裡。
後艇也很快有了收穫。不到一個時辰，兩條艇便裝滿四隻大筐，船艙裡腥水橫流。水手們看著那些活蹦亂跳的魚，終於忍不住笑罵起來。
“今晚能喝魚湯了！”
“少喝湯，老子要咬一口魚肉！”
曹七用腳踹了踹最滿的魚筐：“都別饞，先把東西帶回去。再下一網就走。”
最後一網收起時，東北方向的雲層已經壓低。掌後艇的老水手抬頭看了一眼，臉色驟變：“曹頭，風旗看不見了，外海起白浪，得馬上回！”
