石灰窯點的木牌剛插好，指揮棚裡便升起了一股魚香。
曹七從伙房端來一隻剔過刺的海魚，又把一碗白米飯放在鄭森面前。米飯不多，顆粒卻蒸得完整，熱氣裹著魚油往上冒。這樣的飯，在前埠已經不是尋常伙食，連幾個守在棚外的親兵都忍不住朝裡面瞥了一眼。
鄭森沒有動筷，只抬手示意曹七把飯送到後棚。
“人帶來了。”
趙海掀開簾子，米蓋爾被兩名夜不收押了進來。他身上的衣服已經換過，腳上的傷也重新包紮過，臉色比剛到前埠時好了一些，只是看見桌上的飯菜後，喉結立刻動了幾下。
米蓋爾盯著那碗白米，腳步停在門邊，既不敢靠近，也不敢移開視線。
曹七把魚盤往他面前一推，沒好氣地道：“看什麼？大統領賞你的，吃完再說。”
米蓋爾先看了鄭森一眼，見鄭森沒有阻止，才猛地撲到桌邊。他抓起米飯就往嘴裡塞，幾乎沒有咀嚼，燙得眼淚都冒了出來，仍不肯停手。魚肉被他連皮帶骨地扯下，手指沾滿油汁，轉眼便只剩下一副魚骨。
曹七看得直皺眉：“慢點，沒人跟你搶。”
米蓋爾像是沒聽見，端起空碗舔了兩遍，直到碗底再沒有一點米漿，才喘著氣伏在桌邊。他的肩膀還在發抖，手指死死扣住碗沿，彷彿只要鬆手，這頓飯就會被人收走。
鄭森等他喘勻，才開口道：“在港鎮時，你一天能吃幾頓飽飯？”
米蓋爾抬頭，嘴角還沾著米粒。他聽懂了大半，遲疑片刻，伸出一根手指。
“一頓？”
米蓋爾搖頭，指向空碗，又指了指自己的肚子，苦笑著用生硬的漢話道：“半頓。稀水，黑麵，常常沒有。”
何文盛站在旁邊，手中賬冊沒有翻動，只靜靜看著他。米蓋爾以前是港鎮雜役頭目，知道真倉外圍的搬運規矩，也認得不少給軍官和修士跑腿的人。這樣的人膽小、貪生，卻比只會挖礦的苦役更適合往城裡鑽。
鄭森問道：“你在前埠這些日子，捱過打嗎？”
米蓋爾連連搖頭。
“有人逼你下礦嗎？”
“沒有。”
“有人把你家裡人押來要挾你？”
米蓋爾的手指一僵，視線落到桌角，半晌才低聲道：“家裡……沒有了。都在港鎮，活不活著，我不知道。”
棚內安靜下來。鄭森沒有追問，只把那隻空碗推到一旁。
“想不想每天吃上這樣的飯？”
米蓋爾抬起臉。
“想不想讓港鎮裡那些快餓死的雜役和教民，也有飯吃？”
米蓋爾的嘴唇顫了幾下，身體忽然從凳邊滑下，撲通跪在地上。他雙手撐著地面，額頭一下下磕在木板上：“大統領，您讓我做什麼都行！搬貨、帶路、挖溝，我都做！只要給飯，只要讓我活！”
鄭森沒有立刻叫他起來，而是示意趙海把一張港鎮外圍的簡圖鋪到桌上。
圖上標著南門、真倉、雜役窩棚、汙水溝和石灰窯點，幾條被阿隆索封死的道路用黑線重重劃過。米蓋爾看見那條汙水溝時，眼皮明顯跳了一下。
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