清晨的海風帶著濃重的腥鹹，捲起前埠沙地上的粗糲沙粒，打在木柵欄上發出沙沙的聲響。
鄭森站在木棚中央，目光在桌前站著的幾個人臉上掃過。趙海昨夜剛從南邊林子裡摸回來，眼底佈滿蛛網般的血絲，身上那股混著爛泥和樹汁的土腥味還沒散乾淨。施琅按著腰間的刀柄，身板挺得像一杆標槍。曹七光著膀子，胸口那道舊疤在晨光下泛著暗紅。何文盛則捧著那本厚實的功過冊，筆尖懸在紙面上，隨時準備記賬。
“人都齊了。”鄭森開口，聲音穩得壓過了外頭的海浪聲，“昨夜趙海探明瞭南邊的虛實。今天把話挑明，咱們大明在新大陸的第二刀，不碰水線，先斷信路。”
他抓起桌上的一截斷木頭，隨手扔在粗麻布草圖上。木頭骨碌碌滾了兩圈，正停在代表港鎮水線的藍色標記上。
“施琅，你先前一直主張斷水。”鄭森看向施琅，手指在那截斷木頭上敲了兩下，“我再給你交個底。水線離港鎮太近。咱們要是去截溝挖土，動靜瞞不住阿隆索。那老狐狸只要派幾十個火槍手在北坡上一架，咱們的人就成了活靶子。退一萬步說，就算把水溝填了，港鎮裡頭還有水井，一次根本斷不死他們。”
施琅沒吭聲，視線盯著那截斷木頭，粗糙的手指在刀柄上搓了兩下。
鄭森把斷木頭撥開，手指移到南邊那條紅色的土路上。
“信路就不一樣。”鄭森的聲音拔高了幾分，帶著一股斬釘截鐵的硬氣，“這條土路遠離港鎮，阿隆索的火槍夠不著。哨點薄弱得像紙糊的。咱們只要在那個林隘淺溪的地方斷他一次，就夠那個老兵唐阿隆索慌上三天！”
施琅沉思良久。他是個懂兵的人，腦子裡把水線和信路的利弊來回過了幾遍。水線是硬碰硬，信路是軟刀子割肉。
“大公子說得透徹。”施琅點頭，臉上露出心悅誠服的神色，“阿隆索現在把寶都壓在南邊的援兵上。咱們掐斷這條路，就是掐斷了他的念想。我認同這步棋。”
曹七在旁邊聽得渾身燥熱，一巴掌拍在木桌上，震得上面的炭筆滾出去老遠。
“大公子，這活兒昨晚您就交給我和趙統領了！”曹七大聲嚷嚷，唾沫星子亂飛，“您就擎好吧！我帶兄弟們去把那兩個哨點拔個乾淨，非把西夷人的腦袋擰下來給您當夜壺！這頭功我曹七包了！”
何文盛彎腰把滾落的炭筆撿起來，笑著搖了搖頭。
“曹統領，擰腦袋可算不上頭功。”何文盛用筆桿敲了敲桌面，發出噠噠的輕響，“大公子這步棋的精妙之處，不在於殺幾個人。你想想，阿隆索坐在鎮子裡，以為信使已經把求援信送出去了。他數著日子等救兵，等來的卻是一場空。這叫什麼？這叫鈍刀子割肉。斷了信路，港鎮徹底失去外援的希望，裡頭那些教民，還有那些混血雜役，心裡的恐慌會呈十倍放大。到時候不用咱們打，他們自己就得亂套。”
鄭森按了按手，示意曹七收斂些。
“何文盛說到了點子上。”鄭森看著曹七，“所以這仗的核心，就在悄無聲息四個字上。絕不能讓港鎮的主力提前察覺。曹七，你要是敢在林子裡大呼小叫，驚了阿隆索的暗哨，我定斬不饒。”
曹七縮了縮脖子，趕緊站直身子，把胸脯拍得砰砰作響。
“大公子放心，我曹七到了林子裡，連個屁都不放。”
趙海走上前，用炭筆在淺溪的位置畫了個圈。
“大公子，戰術得再細化一下。”趙海指著那個圈，聲音因為缺覺透著乾啞，“淺溪那地方雖然窄，但西夷人的快馬跑得急。咱們十幾個兄弟要是直接撲上去，萬一讓馬受了驚，跑了一匹，這局就漏了。我琢磨著，得留兩個人截後路，前面再放絆馬索。”
施琅湊過來，盯著草圖。
“不能用絆馬索。”施琅搖頭，指著圖上的地形，“絆馬索容易把馬腿折斷。咱們前埠正缺好馬，折了太可惜。得用軟套索。土人嚮導懂這個。讓土人躲在樹上，等馬到了溪水中間，速度最慢的時候，直接用軟套索套馬頭。”
趙海眼睛一亮，拍了一下大腿。
“施將軍這法子穩妥。”趙海連連點頭，“那我就帶四個兄弟在溪水對岸埋伏，等馬一停，直接撲上去捂嘴。曹七帶人在後頭兜底，防止有人往回跑。”
曹七搓著兩隻大手，急不可耐。
“包在我身上。誰要是敢往回跑，我一刀砍斷他的腿。”
“屍首和馬匹怎麼處理？”何文盛插了一句，“要是留在道上，西夷人下一撥信使肯定能發現。”
“馬牽走。”趙海答道，“屍首綁上石頭，沉到溪水下游的深水潭裡。連一滴血都不能留在土路上。我要讓阿隆索的信使就像憑空消失了一樣。”
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