午後的日頭毒辣，太平洋上吹來的風捲著鹹腥的熱浪，拍打在新金山前埠的粗木柵欄上。
何文盛把那本功過冊鎖進木箱，從懷裡摸出兩塊碎銀子，在指尖來回搓轉。銀角子互相摩擦，發出細碎的聲響。他正盤算著怎麼把這銀子不留痕跡地換成藥材，南柵欄外頭就傳來了幾聲怪異的鳥鳴。
那是土人約定的暗號。
何文盛把碎銀揣回袖口，快步走到南柵的瞭望臺下，仰頭看了一眼上面值守計程車兵。
士兵打了個手勢，意思是隻有一個人。
木柵的角門被拉開一條縫，一個皮膚呈現出深褐色，臉上塗著兩道白堊泥的青年鑽了進來。他揹著一個用藤條編的碩大揹簍，裡頭裝滿了紅豔豔的野漿果，上面還蓋著幾張硝製得半生不熟的獸皮。
青年名叫阿卡，是附近一個大部落的嚮導，之前給大明帶過路。他赤著腳踩在滾燙的沙地上，有些拘謹地四下張望，看見何文盛走過來，立刻把揹簍卸在地上，咧開嘴露出白森森的牙齒。
何文盛臉上堆起和氣的笑，從腰間的布袋裡抓出一把粗鹽，攤在掌心裡遞了過去。
阿卡的眼睛瞬間亮了，他用手指蘸了一點鹽粒塞進嘴裡，滿足地眯起眼睛。他指了指地上的揹簍，又指了指何文盛手裡的鹽袋，嘴裡嘰裡咕嚕地吐出一串土語。
何文盛在呂宋待過，又跟這幫土人打過幾次交道，連比劃帶猜也能懂個七八分。他點點頭，把那把鹽倒進阿卡遞過來的獸皮小囊裡，想了想，又從袖口摸出四五枚兩寸長的鐵釘，一併塞進阿卡手裡。
這鐵釘在大明不算稀罕物，在這片新大陸上卻是土人眼裡能做箭簇的寶貝。
阿卡捧著鐵釘，激動得連連彎腰，嘴裡不停唸叨著什麼。他把鐵釘小心翼翼地貼身收好，並沒有馬上離開，湊近了何文盛兩步，神色變得有些緊張。
他指了指北邊港鎮的方向，兩隻手在胸前做了一個騎馬的動作，接著又做了一個揮舞皮鞭抽打的姿勢，最後指了指東邊那片連綿的矮丘。
何文盛臉上的笑意收斂了，他聽懂了阿卡話裡夾雜的幾個關鍵音節。
那是土語裡教民村莊的意思。
何文盛拉著阿卡走到木柵的陰影裡，用手勢示意他慢點說。
阿卡嚥了口唾沫，連說帶比劃，把事情倒了個乾淨。他告訴何文盛，就在今天早上，港鎮裡衝出來幾十個騎著高頭大馬的西夷兵。這些兵避開了大明前埠的方向，直撲東邊那幾個信奉天主的教民村莊。
西夷兵在村子裡挨家挨戶地搜，連草垛都用長矛捅了底朝天。只要看見成捆的乾草，或是藏在地窖裡的燕麥，統統裝上大車拉走。有幾個教民捨不得過冬的口糧，跪在地上抱著西夷兵的馬腿哭求。
阿卡說到這裡，眼裡透出幾分恐懼。他用手在自己腦袋上比劃了一下，又指了指地上。
那幾個教民被西夷騎兵用火槍的木託砸得頭破血流，躺在地上連氣都快喘不上來了。村裡的神父想出來阻攔，也被那個領頭的西夷軍官罵了回去。
何文盛的呼吸變重了，他在心裡飛快地盤算著這幾條訊息的分量。
打發走阿卡後，何文盛連那筐漿果都沒顧上管，轉身就往鄭森的木棚走。
木棚裡，鄭森正拿著一塊磨石，仔細打磨著一柄繳獲來的西夷短劍。施琅坐在對面，手裡端著一碗涼水，正大口往下灌。
何文盛掀開草簾走進去，從懷裡掏出炭筆和一個小本子，直接在木桌上寫下一行字。
港鎮在逼教民補血。
鄭森手裡的磨石停了，他把短劍擱在桌上，抬頭看著何文盛。
施琅把粗陶碗重重頓在桌面上，水花濺了幾滴出來。
何文盛把剛才阿卡說的話原原本本複述了一遍。
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