阿卡立刻翻譯，翻到一半時聲音發緊，因為那名獵手的骨矛還抵著他的肋下。
掛骨環首領冷笑一聲：“他們是我的人，什麼時候輪到你開口？”
盧瓦嚇得肩膀一縮，嘴角破口又滲出血。他不敢說話，只用眼角看趙海，像是怕趙海為了藥筐把他丟在這裡。
趙海從腰間取下一小撮鹽包，拋在腳前，沒有扔遠：“放人。鹽給他們自己，不給你。”
阿卡眼睛一下亮了，又不敢動。
掛骨環首領臉皮抽搐。趙海這一手比直接要人更難受，鹽包不大，卻當著所有人的面把阿卡、盧瓦和首領分開了。若他不放人，就顯得他連自己部落邊緣的人都要按著搶鹽；若他放人，威風又少一截。
塔木抓住機會，忍著臉上的疼說道：“首領，他們只是帶路的。留下他們沒用，還會讓小部落覺得我們連路人都搶。”
掛骨環首領狠狠盯著塔木，像是要把他撕了。可鹿角灣那些人還沒走遠，灌木裡仍有人回頭看這邊。若他這時殺阿卡或盧瓦，只會把“搶大明藥”的罪坐實，回頭那些小部落就更敢拿紅草繩去換賞。
他一揮手，怒道：“滾！”
抵著阿卡的骨矛撤開。
阿卡幾乎是彈起來的，先撲過去撿起那小撮鹽包，隨即拉著盧瓦往趙海這邊跑。盧瓦跑了兩步腿軟，差點摔倒，被阿卡拽著衣領拖過了半段空地。
梁大的槍口一直壓著掛骨環本部，直到阿卡和盧瓦鑽到藥筐旁，才稍微往下移了一寸。
阿卡喘得像破風箱，臉上卻帶著劫後餘生的笑：“趙爺，我就知道你不會把我丟給他。”
趙海看了他一眼：“先別謝。你剛才替我翻話，他會記你。”
阿卡笑容一僵，隨即罵了一句本地粗話，聲音低了下去：“我知道。可不翻，他搶了藥，回去你們也不會再信我。”
趙海把那句話記下，沒有安慰。他轉向盧瓦：“你還能走？”
盧瓦捂著嘴角，點頭點得很快：“能，能走。我知道回木牆最快的低路，不走水邊，不踩老鹿道。”
趙海盯了他一息：“你父親賣給我們的路，掛骨環知道多少？”
盧瓦臉色更白，嘴唇動了兩下才擠出話：“他懷疑，不知道全。要是今天回不去，他會問我父親。”
阿卡立刻插嘴：“趙爺，得快走。小溪部他們追出去，東南山谷殘兵會亂，掛骨環首領現在丟臉，等他回過味兒，可能會從後面咬。”
趙海點頭，轉身對夜不收道：“藥筐上肩，火槍分前後。梁大不背重筐，老三看苦役。探路的換硬底靴在前，腳下別踩黑泥。”
梁大咬牙道：“我還能背。”
“你肩上的血已經滴到筐繩了。”趙海沒有給他爭的餘地，“你端槍，藥比你肩膀更值錢。”
梁大嘴角一抽，想罵又忍住，伸手把一隻輕筐推給旁邊夜不收，自己靠到倒木後重新端槍。
趙海最後看向掛骨環首領。
首領站在火把後，臉上再也沒有剛才那種假笑。他身後只剩本部獵手和少數沒走的小部落散人，人數仍比趙海多，可已經不敢像方才那樣一擁而上。
趙海用土語說道：“路開出來，你的人不碰藥，今天不打。你的賬，大統領會記。”
“你敢威脅我？”掛骨環首領從牙縫裡擠出話。
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