趙海沒有回頭，只對看守說道：“別讓他死，也別讓他跑。他見過銀營。”
看守軍士點頭：“明白。”
幾口鐵鍋很快架起。乾柴被劈成細條，火苗舔著鍋底，煮過的井水重新翻滾。老醫官親手把第一把退熱葉投進去，又按比例加入煙燻草根和苦味樹皮，藥草一入沸水，濃苦的氣味立刻從鍋口衝出來。
傷兵棚外一時沒人嫌臭。
幾個發熱的傷兵被抬到棚口，林九也在其中幫忙。他身上的軍棍傷還沒好，彎腰時臉色發白，卻把碗洗得極仔細。老醫官看見他，皺眉道：“你杵這兒幹什麼？”
林九低聲道：“我手穩，能喂藥。大統領罰我棍子，沒罰我躺著看兄弟死。”
老醫官盯了他一息，扔給他一隻陶碗：“先用滾水燙，藥量聽我報。多一口少一口，我抽你。”
林九接住碗：“是。”
何文盛把這一幕也記了一筆，但沒有多說。軍法罰過，能幹活就用，這是前埠現在最缺不得的道理。
第一鍋藥湯熬出顏色時，老醫官用木勺舀起一點，放在鼻尖聞，又用舌尖輕輕沾了一下，苦得眉毛都擰起來。他點頭：“能用。重熱的先半碗，傷口爛的另熬濃汁外敷。別一股腦灌，嗆死了算誰的？”
學徒們立刻分碗。
林九端著第一碗走向梁二，梁大撐著身子想看，被旁邊軍士按住肩膀。他只能瞪著眼，眼眶發紅地看林九扶起梁二的後頸，一點點把藥湯喂進去。
梁二燒得迷糊，第一口差點吐出來。林九低聲罵道：“嚥下去，你哥把命揹回來的藥，你敢吐？”
梁二喉嚨動了動，終於把那口苦湯嚥下。
梁大閉了閉眼，胸口重重起伏。
鄭森看著第一批藥碗送進傷兵棚，沒有露出輕鬆神色。他轉身對施琅道：“藥進棚，水更要守緊。上游短巡加一班，黑白桶再查一遍。西班牙人若知道草藥回來了，下一手還是水。”
施琅抱拳：“已經讓人換哨。淺灘那邊不追深，只守線。”
鄭森點頭，又看向何文盛：“趙海帶回的紅草繩賞格，另開一頁。鹿角灣、小溪部、黑羽、掛骨環本部，誰拿憑證來，先在外線驗，不許靠井，不許進柵。賞物從交易棚出，件件入冊。”
何文盛筆尖飛快：“記下。掛骨環首領賬黑，單列。”
鄭森聲音不高：“黑賬不等於不交易。能讓他們去咬東南山谷，就別讓他們來咬我們的藥筐。但火器，一件不換。”
何文盛抬頭：“明白。”
趙海已經洗去臉上的血泥，站在一旁聽完，開口道：“大統領，掛骨環首領丟了臉，會記阿卡和盧瓦。盧瓦父親那條線，可能也藏不住。”
鄭森沒有立刻回答。他看了一眼外線方向，那裡阿卡和盧瓦被隔在水源線外，正老老實實蹲在矮棚旁。
“先扣著問話，不放回山裡送死，也不放進內柵亂走。”鄭森道，“等藥湯穩住，你把乾溪溝的事從頭說一遍。白石坡銀營、苦役口供、掛骨環攔路，都要落到紙上。”
趙海抱拳：“是。”
傷兵棚裡，第二批藥碗已經端起。苦味越來越濃，鍋裡的水翻著暗綠色的泡。老醫官彎著腰，繼續從疑藥堆裡挑出能用的草葉，嘴裡還在罵學徒手慢，罵軍士擋路，罵傷兵不肯張嘴。
可前埠裡所有人聽著他的罵聲，臉上的緊繃都鬆了一點。藥湯還沒把人從熱病里拉回來，但至少，鍋已經燒上了。
