隨著科技的發展，馬匹的重要性肯定會不斷降低的。研究院那邊，已經在進行蒸汽火車的試驗了。
但是，科技進步的情況下，只是馬匹的重要性降低了，而漠北草原的重要性卻不會降低，因為那裡有礦產，其將來的價值會遠遠大於畜牧業。
而且，漠北是大西北和大東北之間的交通通道，如果不掌握漠北，從西北到東北去，便只能從關中或者漠南繞道，對於國家的完整統一是非常不利的。
最最重要的一點，是漠北這塊地就在那裡，你不去佔領，必然會有別的政權佔領。一旦它被某個強大政權收入囊中，便可以居高臨下，對大漢帝國的東北、華北、西北地區處於對方的威壓之下。
別的不說，光是無度放牧，就可以讓整個華北陷入沙塵暴的困擾之中，並且無從解決。
馬良顯然意識不到這些，繼續勸諫道：“陛下，臣只是認為漠北無法提供足夠的賦稅，反而需要朝廷不斷輸送物資，因此佔據漠北得不償失，請陛下三思。”
劉協明白，馬良的想法，也是歷史上一種很自然的、常見的想法。漢人的詞典裡，向東、向西、向南進攻，叫做東征、西征、南征，唯有向北進攻，叫做“北伐”。中央王朝進攻草原游牧民族的次數並不少，戰爭勝利的比例也並不低，但中原王朝寧肯花費巨大的人力物力來修建長城，卻極少想過把草原佔領下來。
為什麼漢人不去佔領草原呢？最核心的原因，還是草原條件艱苦，漢人不願放棄安穩的農耕生活，轉而去從事高風險、低生活質量的游牧生活。
即使是現在，中國北方的人口還在持續流失，東北的人口危機比別的地方要更加嚴重。
在漢朝當時的科技條件下，漠北確實太艱苦，也產生不了什麼正面的收益。但劉協明白，在科技不斷進步的情況下，很多過去的困難都有辦法克服。
漠北遲早會變成一塊寶地，劉協也早就想好了利用漠北的辦法。正如《道德經》裡所說的，有之以為用，無之以為利，有時候，條件艱苦就是它最大的用處。
所以，他派趙雲去的時候，就不是打算教訓一下鮮卑人，而是打算徹底把他們打服，並把漠北納入帝國的統治。
他便對馬良說道：“漠北乃匈奴舊地，良馬所出，不可謂無用。朕意已決，卿無需再諫。”
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入夏後，所有鮮卑部落都已臣服。
而漢軍並沒有像以前的霍去病、竇憲那樣打贏了就撤軍，而是留在當地，用無可抗拒的威壓，強勢干預漠北事務。趙雲採用經濟補償的辦法，收繳了大量武器和鎧甲。雖然不排除有部落私藏，但明面上鮮卑人已經全部上交了鎧甲和長兵器，只保留了一些只能對付野獸的短刀和短弓。
劉協另外派了兩萬人馬向漠北的漢軍輸送物資，漢朝的車隊浩浩蕩蕩地行進在無邊的曠野裡，而無人敢於阻攔。
鮮卑各部懷著各種不同的心情，按照趙雲的要求對漠北的牧場進行了劃分。每個部落分到兩片草場，一片是北海周邊的夏季牧場，一片是偏南的冬季牧場。他們用壕溝和籬笆作為牧場的分界線，開始從游牧轉向定牧。
很快，鮮卑人便發現了有中央朝廷管理的好處。今年，鮮卑人因爭奪牧場發生的衝突幾乎消失，血腥毆鬥一起也沒有發生。每個部落都老老實實地在自家牧場上放牧。
因牧場開始固定，不少鮮卑人開始考慮修建固定的居所，以便提升生活質量。為了保暖，鮮卑人會使用一種半地穴式的房屋，可以抵禦暴風雪的侵襲。
入秋後，鮮卑人等來了更大的驚喜：剛有了雛形的蚩尤城裡，來了一支龐大的漢人商隊。在商隊那裡，鮮卑人可以用牛羊肉換到鐵鍋、糧食、布匹等物資。鮮卑人天天吃肉，糧食對於他們來說就是難得的美味。
一時間，鮮卑各部都紛紛派人到蚩尤城採買過冬物資，懂一點漢語的鮮卑人成了各部爭相聘請的緊俏人才。
隨著實質利益的落地，鮮卑人對於漢人和漢朝的敵意迅速消失。
自從周王權威衰落之後，草原開始流行叢林法則。游牧民族不光要與天鬥，與地鬥，還要與人鬥，生活苦不堪言。
現代電視劇往往把游牧民族刻畫成身材粗壯、滿面紅光的形象，那其實只是貴族們的真實寫照。
廣大的底層牧民，實際上過著食不果腹、衣不蔽體的悲慘生活，應該是面黃肌瘦，衣衫襤褸的形象。他們最盼望的就是生活穩定，衣食無憂。他們也希望有人能給他們帶來安全和穩定，而劉協就打算充當這個保護人。
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天冷之後，蚩尤城已經有了個雛形。趙雲留了兩萬兵馬戍守，還給城內留了足夠支用一冬的糧草，然後率領其餘的五萬兵馬撤軍了。
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