九月初九，重陽剛過。
瀟湘館外的竹林在暮色裡褪成一片暗沉沉的墨綠，竹葉在漸起的夜風中簌簌作響，像是誰在低聲嗚咽。
館內卻安靜得可怕，只有藥爐上偶爾傳來的“噗噗”沸聲，和裡間斷續的、微弱到幾乎聽不見的咳嗽。
紫鵑守在黛玉床前，手裡攥著塊溼帕子，眼睛早已哭得紅腫如桃。
她已經三天沒閤眼了，姑娘的呼吸一次比一次輕，一次比一次短，像是隨時會斷線的風箏。
太醫晌午來瞧過，連方子都沒開，只搖了搖頭，那意思再明白不過——準備後事吧。
賈母午後昏厥了一回，被琥珀硬扶回榮慶堂歇著，臨走前攥著紫鵑的手，老淚縱橫。
“我的兒……我的玉兒若真有個三長兩短，我也不活了……”
王夫人坐在外間椅子上，手裡捻著佛珠，嘴唇翕動著唸經，可眼神卻時不時飄向裡間那架繡著折枝梅的屏風，滿是複雜難言的情緒。
愧疚、焦灼，還有一絲連她自己都不願承認的、對可能到來的“解脫”的隱秘期盼。
邢夫人、李紈都在，屋裡擠滿了人，卻靜得能聽見燭火“噼啪”的爆芯聲。
空氣裡藥味、薰香味、還有某種說不清道不明的、屬於病榻的沉悶氣息，混在一起，沉甸甸地壓在每個人心頭。
就在這死寂得讓人窒息的時刻——
“秦王殿下到——！！”
一聲拖著長腔、因激動而變調的通報，像塊投入古潭的巨石，驟然炸開了瀟湘館凝滯的空氣！
所有人都愣住了，以為自己聽錯了。
秦王？王程？
他怎麼會來？他怎麼肯來？
紫鵑第一個反應過來，像溺水的人抓住了浮木，“騰”地站起身，卻又腿軟得晃了晃。
雪雁慌忙扶住她。
腳步聲已到了院中，沉穩，有力，不疾不徐，一步步踏在青石板上，也踏在每個人緊繃的心絃上。
珠簾被一隻骨節分明、帶著薄繭的手掀開。
王程走了進來。
他今日未著官服，只穿了一身玄色暗雲紋的箭袖常服，腰束革帶。
高大的身影甫一齣現，原本就侷促的屋內更顯逼仄，那股久居人上的威勢，無需刻意，便瀰漫開來。
屋裡眾人，除了病榻上的黛玉，全都慌忙起身，斂衽的斂衽，作揖的作揖，亂成一團。
“參見秦王殿下！”
王程的目光在屋內掃了一圈，最後落在賈政身上，只微微頷首：“不必多禮。”
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