九月十五，午後。
榮禧堂內的薰香早已燃盡，卻無人想起更換。
那沉水香的餘韻混著秋日的潮氣，在雕樑畫棟間凝成一種腐朽的、令人窒息的味道。
賈政第三次端起茶盞，又第三次放下。
杯中的雨前龍井早已涼透，碧綠的茶葉沉在杯底，像一顆顆凝固的淚。
他抬眼看向坐在對面的賈赦——這位兄長今日罕見地沉默，只盯著地面青磚的縫隙，彷彿能從那裡看出條生路來。
“大哥……”賈政聲音乾澀，“您看……”
“我看？”
賈赦猛地抬頭，眼睛佈滿血絲，那點強撐的憤怒此刻只剩下被現實碾碎的頹唐，“我還能怎麼看？政老二，你心裡不早就有了決斷麼？”
賈政被噎得臉色發白。
坐在下首的賈珍咳嗽一聲，搓著手低聲道：“二叔，三叔，說句不中聽的……咱們如今，還有得選麼？”
他這話像把鈍刀子，剖開了最後那層遮羞布。
邢夫人捏著帕子，偷眼看向王夫人。
王夫人手裡捻著佛珠，珠子轉得飛快，嘴唇翕動，卻不知唸的是什麼經。
她的目光落在屏風上那幅《松鶴延年》的繡品上——那是元春剛封妃時，宮裡賞下來的。
如今松枝依舊蒼勁，仙鶴依舊翩躚，可賈家……早已不是當年的國公府了。
“珍兒說得是。”
一直沉默的賈母忽然開口。
她今日穿了身深紫色團花褙子，頭髮梳得一絲不苟，戴著那頂鑲嵌東珠的抹額。
可無論多麼用心的裝扮，都掩不住她眼底那層深重的疲憊和……認命。
“老太太……”賈赦還想說什麼。
賈母擺了擺手，那動作緩慢而沉重：“昨夜，我讓人悄悄請了太醫院的李院判來。他給玉兒診過脈後，只說了九個字。”
她頓了頓，每個字都像從喉嚨裡艱難地擠出來，“‘油盡燈枯，非人力可挽’。”
堂內一片死寂。
“秦王那顆丹藥，能讓玉兒多撐幾日。”
賈母的聲音很輕，卻字字砸在每個人心上，“可李院判說，那丹藥霸道，若五日內無真正續命之法，藥效一過，便是……便是迴光返照，神仙難救。”
王夫人的佛珠停了。
她閉上眼，兩行淚無聲滑落。
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