賈府，這座往日里連空氣都透著雍容慵懶的國公府邸。
如今雖被城外戰雲壓得有些透不過氣，但高牆之內，自有它一套永不沉寂的流言蜚語生髮體系。
王程一箭射殺金將、連升三級的訊息，便如一塊巨石投入深潭，瞬間激起了千層浪。
不過半日功夫，這訊息就透過各種渠道，鑽進了每一道垂花門，每一個抄手遊廊，每一個僕役下房。
“聽說了嗎？賬房那個王程！了不得了！”
一個婆子端著洗衣盆，在井邊壓低了聲音，眼睛卻亮得嚇人。
“哪個王程？哦——就是那個先前想求娶鶯兒、還被撅回來的？”另一個婆子立刻湊近，臉上滿是八卦的興奮。
“可不是嘛！如今可不一樣了！戰場上立了大功，皇上親封了官兒！從八品的武官老爺呢！賞了百兩雪花銀！”
“哎呦喂！百兩銀子！真真是一步登天了！”
“誰說不是呢！以前還覺著他癩蛤蟆想吃天鵝肉，如今瞧著…倒像是咱府裡丫鬟們高攀了？”
“嘖嘖，真是三十年河東，三十年河西…”
類似的對話，在廚房、在茶房、在園子裡掃灑的僕役中間，無處不在上演。
先前那些嘲諷王程“不自量力”、“心比天高”的丫鬟婆子，如今口風一變，紛紛誇讚起來。
“我早瞧著王管事不是池中之物，一臉忠厚，身板也結實！”
“就是，比那些油頭粉面的小廝強多了！這才叫真漢子！”
“聽說他一箭就把那金將射了個對穿！二百八十步呢！這得多大的力氣，多準的眼頭？”
“哎呀，這樣的英雄人物，也不知如今瞧得上瞧不上咱們府裡的丫頭…”
先前拒絕過王柱兒提親的那幾家，更是悔得腸子都青了。
尤其是那個管事的侄女和糧鋪老闆，幾乎是坐立難安，恨不得時光倒流，立刻應下那門親事。
這風向變得如此之快，如此赤裸裸，將世家大族下人圈裡的勢利與現實展現得淋漓盡致。
訊息自然也傳到了各位主子姑娘的耳中。
蘅蕪苑內，薛寶釵正坐在臨窗的暖榻上，對著一個掐絲琺琅手爐暖手，聽著鶯兒從外面聽來的閒話。
她素來端莊沉靜的臉上，也掠過一絲不易察覺的訝異。
“王程？可是那個前幾日託他哥哥來求過你的那個小管事？”寶釵聲音溫和，聽不出什麼情緒。
鶯兒站在一旁，臉上有些訕訕的，手裡絞著帕子：“回姑娘，就是他…誰知道他竟有這般造化…”
寶釵微微頷首，目光落在窗外一株枯榮參半的木芙蓉上，沉吟片刻。
她心思縝密，考量自然與下人不同。
薛家是皇商，富而不貴，如今寄居賈府，雖得姨母王夫人照拂，但終究是客居。
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